Недоучка

Губы Мага еле заметно дрогнули — и Копейщик, неожиданно споткнувшись, полетел на землю. Покатился кубарем, не выпуская оружия из рук, хотел встать, но тяжелый сапог тут же прижал древко к земле, а второй пнул под подбородок, откидывая назад. Парень успел подняться и прикрыться руками, получил еще несколько ударов кулаками по корпусу и в челюсть, попятился назад. В последний удар под дых Маг вложил немного силы, и его противник отлетел на песок, оставшись лежать на боку.

— Нулевая ставка, — мрачно напомнил вербовщик.

Маг оглянулся на Копейщика: тот еще силился подняться, царапая песок, но не мог даже перевернуться. После такого удара он и дышать-то должен с трудом. Маг подошел к нему, откинул на спину и наклонился почти к самом у лицу, чтоб никто не услышал его слов.

— Жить хочешь?

Парень, глядя скорее удивленно, чем испуганно, молча кивнул.

— Тогда притворись мертвым, пока я тебя не заберу.

В следующее мгновение лезвие вошло в его грудь в сантиметре от сердца, Копейщик слабо дернулся, но даже не вскрикнул. Маг выдернул меч и, приложив руку к его груди, подождал несколько секунд. Потом поднялся и, прихватив оружие противника в качестве заслуженного трофея, отправился забирать свою ставку. От второго круга он отказался.

Выбравшись из плотного кольца зрителей, Маг оглянулся в поисках телеги, на которой все, окончательно проигравшие на арене, отправлялись в последний путь. Рядом обычно сидел замученный старичок, чья нелегкая работа заключалась в том, чтобы, согласно древнему обычаю, предавать павших воинов земле. Отыскав взглядом повозку, на которую двое работников арены как раз тащили тело Копейщика, Маг отправился в ближайший трактир.

Вернулся он спустя пару часов с полным бурдюком вина и подсел к могильщику, ожидавшему, когда наполнится телега.

— Вот же как бывает, старик, — философски произнёс Маг, делая глоток и протягивая бурдюк невольному собеседнику, — только начал парень жить — и уже так бесславно погиб.

Могильщик, который не следил за боем, но всегда был не прочь выпить, тем более за чужой счет, активно закивал и от угощения отказываться не стал.

К тому времени, когда ему пора было ехать за ворота, старик уже плохо держался на ногах, поэтому даже не заметил, как около узкого переулка одно из бездыханных тел куда-то исчезло. 

Глава четвертая

Какое-то время Копейщик стоял в переулке, приходя в себя — ему довелось несколько часов пролежать рядом с мертвецами; потом расстегнул куртку и ощупал свежий шрам на груди.

— Как ты это сделал?

Маг пожал плечами.

— Целительство и точный расчет.

— И я теперь должен до самой смерти исполнять твои приказы? — поморщился Копейщик, явно не в восторге от такой перспективы.

— Да нет, слуга мне не нужен. Я направляюсь в Свободные земли и решил, что житель пограничной деревни мог бы рассказать мне много полезного о тех местах или даже стать проводником. Если ты не шел в обратном направлении.

— Нет, я просто хотел посмотреть, как живут люди в других деревнях… — пробормотал Копейщик. — Зря я сунулся на арену.

— Погоди, ты хочешь сказать, что это был твой первый бой? — насмешливо спросил Маг. — Сколько ж тебе годков?

— Восемнадцать. У нас в деревне нет арены. И как-то все… иначе.

— Хорошо, — прервал его Маг. — Нам лучше убраться отсюда и найти, где переночевать, пока тебя никто не увидел.

— Я должен денег хозяину постоялого двора, — виновато произнес парень, — а в кабаке сейчас толпа тех, кто следил за боем.

Маг удрученно пересчитал оставшиеся у него деньги. Ровно четырнадцать монет.

— Ладно, я знаю дом, где не задают лишних вопросов.

— Ужасное место, — еле слышно пробормотал Копейщик, еще ниже натягивая капюшон и опуская голову, чтобы скрыть невольный румянец.

— Да, но мы тут из-за тебя, — ухмыльнувшись, напомнил Маг.

Он выложил на стол перед хозяйкой все свои сбережения.

— Две до утра. Полагаюсь на ваш выбор.

Женщина кивнула и подала знак девушкам, чтобы показали комнаты. Копейщик плелся позади, поднимаясь на второй этаж так, будто шел на казнь. Подобных заведений в их деревне тоже не было.

— Какой забавный у тебя друг, — хихикнула девушка, заходя вслед за Магом в комнату и аккуратно прикрывая дверь. — Но ты мне нравишься больше.

— Кто б сомневался… — пробормотал тот себе под нос, присев на кровать и вытягивая уставшие ноги. Девушка моментально очутилась у него на коленях, заставив поморщиться — она была не такой уж и легкой.

— Итак, чего бы ты хотел?

— Ты ведь сделаешь все, что угодно?

Улыбка девушки стала чуть напряженной, но не исчезла.

— Любые твои…

— Тогда слезь и разотри мне плечи.

Не успела она снять с него куртку, как из соседней комнаты послышался крик и громкое шипение, затем упало что-то тяжелое — и Маг, схватив меч, бросился туда. Он распахнул дверь и застыл на пороге, не веря своим глазам: Копейщик стоял с оружием в руках, на его щеке красовались три глубокие царапины, а на стене, зацепившись за резное деревянное украшение и угрожающе оскалившись, сидела знакомая Магу Эльфийка.

— Ох, опять эта новенькая, — всплеснула руками подошедшая следом девушка. — Всех клиентов распугала-исцарапала. Прости, сегодня только привезли. Я могу…

— Позови главную, — приказал Маг и закрыл дверь за недовольной удалившейся девушкой. — А ты — слезай оттуда.

Эльфийка переводила взгляд с одного мужчины на другого, но с места не двигалась.

— Слезай, у нас мало времени, если ты хочешь отсюда выбраться! — поторопил Маг. — Ты не узнаешь меня? Да, мы не были друзьями, но я помог тебе с теми воинами. И почему ты не используешь свою силу?

На глазах Эльфийки внезапно навернулись слезы. Она спрыгнула вниз, жестом показывая на свое горло, и медленно подошла к нему. Догадка, пришедшая в голову, была не самой приятной, а по лестнице уже застучали невысокие каблучки.

— Я помогу, — уверено произнес Маг, повесил меч на пояс, приобнял Эльфийку за талию, схватил за плечо недоумевавшего Копейщика — и все трое исчезли до того, как полностью открылась дверь в комнату.

Телепортировать кроме себя еще двоих живых людей оказалось очень тяжело. Они рухнули на колени, раскатились как картошины, и Маг еле успел схватить за ногу подскочившую и пытавшуюся сбежать Эльфийку. Повалил её обратно, придавил к земле, старавшуюся извернуться змеёй, и зажал рукой рот.