Недоверчивый жених

– Можно я войду?

Бетани уже была готова возразить, когда Майкл добавил:

– Мне надо выпить!

Он не пил, когда был за рулем, но, видя его лицо в свете уличного фонаря, Бетани поняла – ему действительно необходимо спиртное, чтобы успокоиться. Она впустила его в квартиру, и он упал в одно из уютных кресел. Бетани сняла пальто и налила ему бренди.

– Спасибо. – Майкл выпил содержимое стакана залпом и попросил еще.

– Ты – за рулем, ведь не хочешь же ты расстаться со своими правами. Я лучше сварю тебе кофе.

Майкл безмолвно смотрел в пространство перед собой. Бетани сварила крепкий кофе и подала ему чашку. Он сделал глоток и вдруг неожиданно спросил:

– А что, если нам пожениться?

– Пожениться? – безучастно повторила Бетани.

– Почему нет? Я без ума от тебя, и ты это знаешь. В тебе есть все, что я прежде искал в женщинах. Нам было бы хорошо вместе.

Бетани покачала головой.

– Нелепая идея.

– Что же в ней нелепого? – Майкл был уязвлен. – В данный момент у меня мало денег, но скоро их будет много. И есть отличный «порше»…

Интересно, подумала Бетани, если брат выдает ему мизерные, по его словам, суммы на жизнь, как ему удается содержать такую дорогую машину?

А Майкл тем временем продолжал:

– Я принадлежу к влиятельному семейству, и ты займешь соответствующее положение в обществе.

– Прости, Майкл, об этом не может быть и речи, – прервала его рассуждения Бетани.

– Но почему?

– По одной простой причине: я не люблю тебя.

Майкл встал, взял ее за плечи и сказал серьезно:

– Дай мне время, и ты изменишь свое мнение. Ничего не говори сейчас, отложи решение до утра. Может быть, утром моя идея покажется тебе более привлекательной… – Он поцеловал ее и вышел из квартиры.

Бетани в смятении присела на диван, пытаясь привести свои мысли в порядок, как вдруг услышала шаги на лестнице и стук в дверь. Наверно, Майкл забыл что-нибудь, подумала Бетани и пошла открывать. Но это был не Майкл. Мужчина быстро вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. У Бетани перехватило дыхание, и сердце было на грани остановки: второй раз за вечер она видела Джоэла.

– Ч-что ты здесь делаешь? Как ты узнал, где я живу?

– Я проследил за вами, – нагло заявил Джоэл.

– Чего же ты хочешь?

– Поговорить с тобой. – Голос его был так же холоден, как и глаза. – Я полагаю, мы одни? Могу я присесть?

Бетани на ватных ногах направилась к дивану. Джоэл подождал, пока она сядет, снял свое пальто и уселся на стуле напротив нее. Бетани глубоко вдохнула и как можно спокойнее спросила:

– Так о чем ты хочешь поговорить?

Джоэл посмотрел ей в лицо.

– Зная Майкла, я очень сильно подозреваю, что он намерен просить тебя выйти за него замуж… – Увидев ее реакцию, он рассмеялся. – А, вижу, уже попросил. Надеюсь, ты не приняла его предложение.

– Это тебя не касается, – коротко ответила Бетани.

Джоэл снова рассмеялся.

– Ошибаешься, все это имеет ко мне непосредственное отношение. Какой ответ ты дала ему?

– Я еще ничего не сказала. Окончательный ответ будет дан завтра, когда он заедет за мной пообедать.

Джоэл посмотрел ей прямо в глаза.

– Ты скажешь ему «нет».

Это был приказ. Не желая дальше выслушивать его угрозы, Бетани солгала:

– Я пока не решила.

Тон его голоса стал жестким.

– Запомни раз и навсегда: я не позволю тебе выйти за него замуж ни при каких обстоятельствах.

– Возможно, ты контролируешь финансовую сторону жизни Майкла, но не можешь помешать ему жениться на том, на ком он пожелает. И уж тем более у тебя нет права приказывать мне.

На пару секунд в комнате повисло молчание, потом Джоэл заговорил.

– Ты права. Если ты решила выйти за него, я не смогу остановить тебя, но это станет досадной ошибкой.

– Почему ты так противишься этому? Может, думаешь, что у меня нет моральных принципов?

– Почему я должен так думать? – усмехнулся Джоэл. – Из-за того, что ты спала и с Майклом и со мной?

– Но это не так!

– Только не надо говорить, будто то, что произошло тогда ночью в гостинице, было лишь сном, – произнес он с притворной улыбкой.

– Я не спала с Майклом.

– Никогда?

– Никогда.

Джоэл удивленно поднял бровь.

– А я слышал, как он приглашал тебя остаться на ночь.

– Если бы он не поцеловал меня в тот момент, ты бы услышал мой отказ.

– Играешь с ним? Или Тони был бы против?

Бетани пришла в ярость.

– Тони – мой шеф, а не любовник. Я уже говорила об этом.

– Я бы поверил, если бы в гостинице вы не зарегистрировались как мистер и миссис Фелдон.

Бетани была поражена.

– Как ты узнал об этом?

Он ответил вопросом на вопрос:

– Ведь это правда?

Бетани глубоко вздохнула. Было совершенно очевидно, что Джоэл не верит ей.

– Это так, но Тони заказывал гостиницу без меня, я ничего не знала… Он надеялся, по его словам, немного развлечься. С тех пор как я расторгла свою помолвку, он постоянно пристает ко мне с этим…

– Ты была помолвлена? А почему свадьба не состоялась?

– Я вернулась из командировки и нашла своего жениха в постели с другой женщиной.

– Значит, твой шеф хотел поразвлечься с тобой, но безуспешно… – Джоэл криво усмехнулся, и Бетани поняла, о чем он подумал: «И ты позволила абсолютно незнакомому мужчине соблазнить себя».

– Чтобы заказать двухместный номер, он должен был не сомневаться в успехе, – настаивал Джоэл.

Она поджала губы.

– Узнав об этом, я настояла на отдельном номере.

– Вероятно, наш ловелас был расстроен?

– Да, его это не обрадовало, он назвал меня чопорной и добродетельной.