Недра подземелий

— Нашел! — услышала я голос Льерта. — Дайте мне еще пять минут.

Я тихо ругалась и молилась, а то и одновременно. Что же это за щит такой, что его не может снять даже магистр? Причем один из лучших магистров, если не верховный. В том, что мой мужчина много сильнее, чем кажется, я не сомневалась. А если учитывать перенесенные испытания, его возможности близки к безграничным. Дело только за опытом, который придет.

Культисты тоже поняли, что скоро им придется несладко. Атаки усилились, а в сторону алтаря выдвинулось несколько человек разбойничьей внешности, но военной выправки. Вот это называется попала, так попала. Помочь мне некому, играть в догонялки с противником — долго ли я пробегаю от пятерых опытных воинов, особенно при условии, что не смогу выйти за границы камня, блокирующего магию. Я крепче сжала в руке кинжал. Помирать, так не одной. Хоть кого-то я за собой да утащу. Времени на создание его-то серьезного из атакующей магии не было. Поэтому я, не раздумывая, запрыгнула на алтарь. Цепь молний, хоть бы повезло и это заклинание сработало. Мы отрабатывали его на стадионе вечерами, когда там были братья. Но оно ни разу не получилось у меня, как надо. Всемилостивые боги, помогите, прошу.

Воины не торопились, словно стремились насладиться моим страхом. Я и не скрывала его. Страшно, но что делать? Точнее, я уже сделала все, что могла. Амулет уничтожили, вернувшийся не вернется, Ульвейн и Рикитс не получат желаемого могущества. Даже если они и сбегут, соседних властителей давно уже предупредили об опасности, которую несут эти люди.

— Что, пятеро на одну? — прохрипела я, глядя в глаза приближающейся смерти.

А едва они сошли на чистый пол, активировала заклинание и зажмурилась, размахивая кинжалом. Секунда, другая, третья, и я понимаю — получилось. У меня получилась эта демонова цепь молний, и мои противники лежат ровными рядами. Достаточно было попасть по одному, к остальным заряд притянули обнаженные клинки.

Едва я взглянула на почерневшие лица воинов, как к горлу подступил рвущийся наружу комок. Я поспешно отвернулась. Вот закончится все, тогда и буду демонстрировать всем желающим свой завтрак. А сейчас осталось немного. Защита на двери заметно потухла. Льерт почти распутал ее.

— Крис, ложись, — я упала прежде, чем поняла, кто и что мне кричал. Над головой что-то просвистело. А когда я подняла голову, то увидела, как Ри удивленно смотрит на меня, потом на кинжал, воткнувшийся в живот, а потом медленно, словно кто-то притормозил время, начинает оседать на пол. И, едва она падает, все снова ускоряется.

— Ариана, — Стив сметает своих противников и поворачивается к сестре.

И в этот момент защита гаснет, распахиваются двери, и в зал вбегают люди в форме королевской гвардии.

Несколько минут, и с культом покончено. А я уже склоняюсь к сестре, которую баюкает на руках ее муж.

— Вот только не надо мне тут водоразлива, — тихий шепот. И мы дружно выдыхаем. — Вы от меня так просто не отделаетесь.

Я вижу, как к нам спешат маги-целители, окружают сестру, что-то шепчут.

— Она ждет ребенка, — доносится до меня голос Стива. Маги хмурятся, потом поднимают сестру и выносят из зала.

Последнее, что я увидела, Стива, спешащего вслед за ними, а потом сама провалилась в темноту.

Когда я открыла глаза, к в помещении было светло. Первое, что я увидела — Льерта, дремавшего на стуле. Впрочем, стоило мне пошевелиться, как он тут же открыл глаза.

— Как ты?

— Жива, — я села на постели. — И даже в порядке.

— Не считая магического истощения, — не весело усмехнулся магистр. — Ты молодец, Крис, отвлекла их вовремя. Еще бы немного…

— Как Ри? — задала вопрос, который волновал меня больше всего.

— Насколько мне удалось узнать, с ними все хорошо. Медики сказали, что Стив умудрился принять единственно правильное решение — не трогать кинжал, но создать вокруг него что-то вроде кокона. Так что Ариана поваляется прилично под наблюдением, но без серьезных последствий.

Я какое-то время помолчала, изучая свои пальцы. Вид был не лучший. Умудрилась сгрызть ногти и не заметить. Думала, я от этой привычки давно отделалась, оказывается, нет. Придется искать нашу маникюршу, если у нее будет время.

— Почему помощь не прошла по второму тоннелю? — задала я вопрос, который волновал меня все время битвы.

— Они обрушили его, — Льерт задумался, — явно не магией. Хотя, раз им помогали некоторые гномы, этому можно не удивляться. Думаю, следующий вопрос, который тебя мучит уже давно — почему в этом бою были только мы, но не осталось магов старше.

Я кивнула. Вот это был вопрос так вопрос. Ведь достаточно было отправить с нами хоть одного верховного мага, и все прошло бы куда быстрее, и без того риска, которому подверглись мы.

— Все очень просто, Крис, — Льерт вздохнул. — Этот культ оказался только вершиной айсберга. Рикитс и Ульвейн — не самые главные. Уж не знаю, кому из них пришла в голову идея с этим ритуалом, но истинные лидеры заговора решили использовать его, чтобы отвлечь внимание от основного удара. Примерная дата начала королевской страже была известна, другое дело, что никак не удавалось понять, где будет нанесен основной удар. Всего я не знаю, даже Хелени до конца не известна суть операции. Официально, его величество выехал в загородную резиденцию, заодно поохотится на волков, которые совсем замучили фермеров. На самом деле это были маги под личинами короля и приближенных. На самом деле его величество тайно перебрался в одно поместье, в нескольких часах пути от столицы, при этом одно из самых безопасных, где и находился под охраной двух сильных магов, — магистр хитро улыбнулся, мол, догадаешься, где это и у кого. — Это была вынужденная предосторожность, поскольку слуги и охрана могли что-то рассказать, не сами, так после воздействия на них магией, а то и чем более простым.

— И что? — я внезапно вспомнила, что папа срочно уезжал в загородную королевскую резиденцию. Какое-то время там был и Робин, и только в последний момент присоединился к нам.

— Было два нападения. Одно — на дворец. Заговорщики умудрились пробиться внутрь, но успеха не добились. Оказалось, их просто заманили туда, после чего быстро взяли всех. Второе нападение совершилось на резиденцию. Насколько мне известно, туда пришелся основной удар. Фактически, нападала маленькая армия. Кто-то смог бежать, но большинство или убито или схвачено. Теперь будут выяснять что к чему.

— Вот вам и культ вернувшегося, — я упала обратно на подушку. Жестковато. Впрочем, чего еще ждать от лазарета. — И долго я тут пробуду.

— Скоро должен подойти главный медик, он и решит, отпускать тебя, или не стоит, — улыбнулся мужчина. — Хотя, полагаю, что отпустит. Скоро сюда привезут пострадавших после боя.

— Единственное, чего я не понимаю, — я не смогла сдержать вздоха, — так почему братьям поручили разбираться с культом.

— Может, потому, — раздалось от двери, — что мы чутка забыли об изначальном задании. Нам было приказано просто уничтожить амулет. А все остальное как-то само стало цепляться одно за другое, вот и пришлось расхлебывать дальше.

Я смотрела на довольных Динара и Маркуса. Судя по их широким улыбкам, все закончилось. И теперь можно спокойно выдохнуть. Вот только узнаю, что со всеми все в порядке, и буду отдыхать. Возьму отпуск за свой счет на месяц и уеду к бабушке Розе лечить расшатавшиеся нервы.

— Крис, а ты сама как? — братья дружно протиснулись внутрь. — А то Льерт как увидел, что ты там легла, так сам не свой стал. И тут уже полдня сидит, отказывается уходить. Его уже и мы, и Хелени прогнать пытались — ни в какую. Может, теперь уже можно отправить человека отоспаться. А то медики недовольны.