Неестественный отбор.Трилогия

– - Вам плохо, сэр?
– - поинтересовался помощник, видя, что босс прижал ладонь к груди.

– - Нет, все нормально, Тим. Подготовь самолет к вылету в Сингапур. Завтра я планирую вывезти отсюда семью. Если хочешь, могу забрать и тво-их, -- мрачно сказал Коэн и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.

С внезапно нахлынувшей тоской он прислушался к противному метал-лическому дребезжанию струны, которая оборвалась где-то внутри. Эта струна, сколько он себя помнил, связывала его с Америкой.

Как хрупка оказалась эта связь.

Сингапур.

Отель "Мандарин Ориентал". 9 марта 2031 года

Все тот же уютный, почти пустой бар. Те же услужливые и вежливые до сладкого привкуса во рту официанты. Та же тихая ненавязчивая музы-ка, заполняющая пространство ленивыми волнами. И Росс... Почти тот же. Только с чуть притухшими глазами, в которых тлел слабый огонек какой-то вселенской грусти.

– - Молодец, что вытащил семью, -- звякнув кубиками льда, он поднял стакан виски.
– - Хочешь совет, Пат?

Чуть пригубив из своего бокала дорогого коньяка, Коэн медленно кив-нул.

– - Нехрен тебе туда возвращаться, -- Росс со стуком поставил стакан на стол.
– - Если то, что ты мне рассказал, правда, если тебя потиху отодвинули от принятия ключевых решений, оставив для МНБ лишь спасение людей, то нечего тебе там делать. Это, конечно, если ты безропотно не примешь свой новый статус и будешь делать то, что тебе говорят. Согласен, спасение американцев -- работа тоже благородная, нужная и достойная уважения. Но и тут расклад не очень оптимистичный. Локарт -- вполне вменяемый человек, но, если он попал под влияние директора Хастера... Они вдвоем могут намутить такого, что потом хрен разгребешь. И ты, да и все осталь-ные, окажутся в здоровенной куче дерьма.

– - Может, есть кокой-то другой выход?
– - вдруг почувствовав себя каким-то беспомощным, спросил Коэн.
– - Может, все же стоит поговорить с

525

Президентом. Или попытаться узнать, что они затеяли, аккуратно копнув ЦРУ изнутри.

– - Вижу, куда ты клонишь, старина, но, к сожалению, я тут тебе помочь ничем не смогу. Я довольно давно не при делах. Мои старички, те, кому еще можно было доверять, тоже на пенсии. И у них сейчас из-за катастроф совсем другие заботы. В контору набрали новых людей. На них у меня на-дежного выхода нет. А насчет Уолберга... Мало того, что он сам ничего не решает, если ты к нему сунешься, об этом наверняка узнает Хастер и с то-бой в один прекрасный день случится то же, что и со стариком Кроуфордом.

– - Невеселый расклад, -- Коэн поднял грустные глаза на приятеля.
– - И зачем им это надо? Вроде уже обо всем договорились. Помощь из России и Китая идет. Ситуация в стране понемногу стабилизируется.

– - Ответ простой -- месть, -- кисло улыбнулся Росс.
– - Месть даже не за миллионы погибших американцев, а за втоптанную в дерьмо веру в соб-ственную исключительность. Смотри... Все, что случилось в Киртлэнде, очень похоже на хорошо подготовленную операцию по захвату ядерных зарядов. Такую операцию можно подготовить и провести только при не-посредственном участии верхушки Министерства обороны. Скорее всего, здесь напрямую участвовал сам Локарт. Хастер -- этот злобный импотент, повернутый на многоходовых аналитических раскладах, вряд ли стал бы работать с его замами. Если эта шайка завладела десятком ядерных бло-ков, значит, они их используют. Против кого? Тут и гадать нечего -- или Россия, или Китай. А скорее всего, рванут и там, и там. Я как-то не верю, что Уолберг пошел на разоружение по своей воле. Значит, на него надавил тандем. Да и смерть Лэйсон кажется мне очень подозрительной. Испыта-ния нового секретного топливного элемента. Вся электроника в Санта-Фе выбита. Президент погиб. Странно все это. Если бы ты не был там в этот момент, я бы подумал, что это очередной переворот.

– - Но я там был. Правда совпадает с официальной версией, -- не мор-гнув глазом, солгал Коэн, который не рассказал приятелю про то, что ки-тайцы применили в Санта-Фе "эффект".

– - Ну или почти совпадает.

– - Да ладно, -- махнул рукой Росс.
– - Не хочешь рассказывать -- не рас-сказывай. Я знаю, правду из тебя каленым железом не вытащишь. Но я не об этом. Желающих использовать ядерные заряды хватит: Уйгуры и Тибет в Китае, Украина на востоке России. Те же исламские радикалы... Если они объявят, что у них есть ядерное оружие, начнется такое! Но даже если не рисковать и не использовать сторонних отморозков, можно послать своих спецов. Они сделают все сами, но будет смотреться, как будто работали на-ционалисты или религиозные фанатики. А что тогда?

– - Ну террористы или та же Украина завладели нуками^*.Использовали их по назначению. Прямых улик против Америки нет, -- сказал Коэн, без-различно пожав плечами.

– - А вот тут ты ошибаешься, приятель. По изотопам и прочему дерьму, оставшемуся после взрыва, можно определить, в какой стране сделан за-ряд, и даже на каком предприятии. Так что Америку вычислят сразу. И тут

*Нук(англ. nuke) --жаргонное обозначение ядерного заряда или устройства.

526

всплывет Киртлэнд, и даже идиоту станет ясно, что нападение было подго-товлено и санкционировано правительством США. А это -- война.

– - Устал я, -- Коэн, чувствуя, как по телу от алкоголя разливается при-ятная слабость и голова потихоньку наполняется сладкой ватой, сделал жест официанту принести еще бокал коньяка.
– - Куда ни дернись -- везде война. Обложили нас. Обложили со всех сторон.

– - Вот и я о том же, -- с готовностью поддержал его Росс.
– - Обложили и дожмут. А не дожмут, так всем хана. Выбора нет -- или Америка будет жить по новым правилам, или -- ядерная пустыня. Переждать это время надо, Пат, а там посмотрим.

– - Переждать?
– - рассеяно переспросил Коэн.
– - А я тебе зачем? Со мной скучно. Я -- зануда и педант.

– - Да брось! Ты еще не знаешь своих возможностей. На самом деле -- ты еще тот весельчак. А нужен ты мне потому, что пересидеть смутные време-на лучше вместе. Я -- с детьми. Ты -- со своими. Помощник твой -- тоже па-рень вроде неплохой. Осядем где-нибудь подальше от Штатов, организуем колонию. Будем жить и наблюдать со стороны за происходящим.

– - Спасибо за предложение, -- Коэн посмотрел на друга осоловевшими глазами.
– - Я подумаю, посоветуюсь с женой...

– - Ну и славно, -- Росс, заметив, что его приятель с непривычки пере-брал с алкоголем, посмотрел на часы.
– - Да и поздно уже. Поговори с же-ной. Обсудим все утром. Только не тяни с решением -- я планирую свалить отсюда в ближайшее время.

Нью-Мексико. Далси. Оперативный центр Министерства обороны США. 10 марта 2031 года

То, что сообщение от Коэна пришло на личную почту, Локарта немного удивило, но еще больше удивило его содержание:

"Дуг, я вижу, вы с Хастером затеяли очередную "Большую игру". Я не знаю деталей, но могу предположить, что ничего хорошего она Америке не принесет, как, впрочем, и все предыдущие. Я не согласен с тем, что круг принятия жизненно важных решений у нас сократился до двух-трех чело-век, пусть даже -- серьезных профессионалов. В этих условиях я не могу продолжать эффективно работать, поэтому уже направил Витману уведом-ление о собственной отставке по состоянию здоровья.