Неферт

XLII

Захлопнувшись над Неферт, радостно-холодная голубая вода тут же сделалась мутно-зеленоватой. Неферт из всех сил устремилась вниз, развлекаясь подводной свободой тела и змеиным струением собственных волос…

Глаза привыкли к воде. Вот же они, палочки – там и здесь в темном иле дна среди водорослей…

Одна, вторая, третья! Все! Воздуха не хватает. Наверх! Как приятно вода выталкивает тело наружу – туда, где в первое мгновение ничего не видно, но зато такими громкими кажутся смех, плеск и крики!

Первым, что Неферт увидела вынырнув, была Иффи, печально сидевшая на темно-красном коврике.

– А почему ты не ныряешь? – крикнула ей Неферт, подплывая с зажатыми в кулаке палочками.

– Я боюсь, – ответила Иффи, взглянув на Неферт огромными, полными слез глазами. – Я боюсь нырять.

– Хочешь, я тебя научу?

– Не получится. Я знаю, как нужно, только у меня никак не получается оторваться от мостков. Я все за них держусь и держусь.

– Вот как? Тебе надо за что-то держаться, чтобы не бояться, – проговорила Неферт, вылезая на мостики. – Знаешь что, давай прыгнем вместе! Ты тогда будешь держаться за мою руку!

– Ну, если за руку, – Иффи еще колебалась.

– Ну давай же!

– Ладно… Ой!

На этот раз Неферт не удалось собрать ни одной палочки. С Иффи, отчаянно вцепившейся в руку Неферт и – даже в воде это было видно! – зажмурившейся, дна даже не удалось достигнуть.

И все же Неферт приятно было увидеть, какой сияющей улыбкой озарилось лицо Иффи, когда их выпустила вода.

– Как это у Вас вышло, Неферт? – крикнул прыгнувший в воду Йохи сквозь веер голубых брызгов. – Я ведь ее тоже столько раз звал вместе! А она боялась! А с Вами не испугалась!

– А я ничего с Неферт не боюсь, – заявила Иффи.

Неферт засмеялась и ударила ладонью по воде – окатив даже мостки.

XLIII

Как приятно было после купанья, сидя на циновке прямо над плывущей внизу водой, пить легкое вино и грызть золотистые финики.

– Йохи, видел? – Камес кивнул на человека в придворной одежде, делающего с берега какие-то знаки.

– Сейчас… Только пирожок доем, – проворчал Йохи, начиная жевать вдвое медленнее.

Смысл этого оставался непонятным для Неферт, которую, впрочем, отвлекла Тети.

– А Вы умеете играть на систре?

– Нет, я не училась. – Это было неправдой. Неферт училась играть на систре, но можно сказать – не научилась, во всяком случае, ее игра вызывала ужас у госпожи Мерит. Выбранная тема разговора отнюдь не увеличила симпатий Неферт к Тети.

– Ой, Джед-Амен-инф-анх уплывает! – испуганно закричала Иффи.

Хеви и Камес наперегонки бросились в воду.

– Как же можно не учиться играть на систре? – продолжила Тети несмотря на то, что Неферт очень заинтересовалась погоней за крокодилом. – Ведь это такой пробел в образовании девушки! А почему Вас не обучали? А на лютне Вас обучали? На лютне Вы играете?

– А где Йохи? – спросила Неферт, обращаясь к Иффи.

– Ушел во дворец.

– А зачем?

– Так ведь послы из Куша, – просто ответила та. – Джафененра даст им аудиенцию.

– А что там будет делать Йохи?

Иффи взглянула на Неферт растерянно. В расширившихся глазах Тети вспыхнул подозрительный восторг.

– А что Вам не понятно? – спросила она.

– Зачем Йохи быть на приеме, который дает Джафененра? – сказала Неферт, неприятно ощущая, что разговор подвел ее к какой-то ловушке.

– Эй, идите сюда! – закричала Тети Камесу и Хеви, втаскивающим крокодила на плот. – Слушайте же! Только послушайте! Неферт спросила: «Зачем Йохи быть на приеме, который дает Джафененра»!!

Мальчики покатились от смеху. Тети, хлопая в ладоши, залилась, как пронзительный колокольчик.

– Замолчите! Замолчите сейчас же! – гневно сверкнув глазами, воскликнула Иффи. – Ну и что, что Неферт перепутала! Она ведь могла не знать моего брата в лицо раньше! На нем ведь не написано, что он бог! А смеяться и радоваться чужой ошибке невоспитанно и стыдно! Ясно?

Под навесом сделалось очень тихо.

XLIV

– Может быть, не стоит бить весь туалетный прибор? – Кошка приблизилась к Неферт, с большой осторожностью выступая лапами между осколков.

– Миура… – вдруг устав от собственного бешенства, Неферт тихо опустилась в кресле. – Я тебя почти ненавидела все это время.

– Интересно, за что? Я хотела сказать – за что на сей раз?

– Ты меня бросила в беде.

– В беде? А разве она была?

– …Кажется… нет.

– Судя по твоему виду, тебя это огорчает. Бедняжка, подумать только! Живой и здоровый фараон вместо умирающего! Есть от чего прийти в неистовство!

– Лучше ты так не говори.

– Ну знаешь, змейка… Сначала ты вымещала разочарование на ни в чем не повинной стене, а теперь пробуешь шипеть на меня… Уж коли на то пошло, предъявляй свои претензии к Суб-Арефу.

– К Суб-Арефу?! При чем тут Суб-Ареф? Не хочешь же ты сказать, что это он мне все подстроил?!

– О, нет! Полагаю, что Суб-Ареф был бы немало удивлен, если б узнал, что твои интересы могут хоть как-то пересекаться с его интригами.

– И здесь интриги Суб-Арефа?! Как же так?

– Гор и Изида, Суб-Ареф еще в школе плел интриги, как пальмовую циновочку! Словно сейчас помню, как для того, чтобы вывести на чистую воду, что про мышь, которую принес в класс Яхмес, учителю донес Хени, он оговорил себя сам в порче прописного папируса, который на самом деле… Впрочем, неважно. Итак, твоего фараона вообще никто не травил, а уж если бы кто и стал это делать, то во всяком случае не жрецы Тота.

– Почему не жрецы Тота?

– А им это решительно ни к чему. Дела слуг Ибисоголового на самом деле сроду не обстояли так плохо, как это представляется такому далекому от закулисных дел наблюдателю, как твой отец… А последнее время они и вовсе пошли в гору. Именно поэтому, когда дело дошло до ирригационных подрядов, Суб-Ареф…

– До чего?

– До ирригационных подрядов. Как ты не понимаешь, писцы находятся в тесном экономическом взаимодействии со жрецами Тота… Одно ведомство! Сильные жрецы невыгодны писцам. То есть, разумеется, старшим писцам, мелочь как раз заинтересована…

– Но ведь об отравлении говорил не только Суб-Ареф! А люди на базаре, а служанки!..

– Те, кто кричал на базаре первыми, делали это не бесплатно. Вот вторые и третьи – те уже трудились на Суб-Арефа даром.

– Миура… И ты это знала?!