Негасимое пламя

Как не поучить неразумного коллегу правильно работать! Кто тут, леший побери, с кем заодно? Этот чёртов стрелок определённо по другую сторону баррикад, но баррикады-то, похоже, круговые. Там, за их пределами, идут ещё какие-то разделительные линии, вдоль которых, раздираемый противоречиями, трещит по швам хрупкий порядок.

– Кто ваш информатор? – в лоб спросил Верховский. Это он теперь при оружии. Это он, если потребуется, возьмёт Терехова на мушку. И ему-то как раз можно стрелять на поражение.

Начальник магбезопасности прекрасно об этом помнил.

– Я скажу, – медленно проговорил он, сумрачно глядя на Верховского. – Но вы должны понимать, чем это для меня кончится.

– Смертью?

– Возможно, – Терехов бледно улыбнулся. – Я не клялся молчать. Но меня непременно найдут.

– Я вас уже нашёл.

– Вы опасный человек, – Терехов осуждающе качнул головой. – Мне когда-то давно дали понять, что вы руководствуетесь не столько законом, сколько собственным чувством справедливости. Разумеется, после такой характеристики я ни на секунду не могу вам доверять.

– Не доверяйте. Говорите. Кто ваш информатор?

Терехов тяжело вздохнул.

Вьюга беззвучно и бешено билась в оконные стёкла.

***

Сквозь пролом в потолке безмолвно сыпался снег.

Края трухлявых половиц, давным-давно проломившихся под тяжестью рухнувшей крыши, покрылись скользкой леденистой коркой. Достаточно неловко оступиться, чтобы потерять равновесие и сорваться с высоты второго этажа в глубокий подпол. Естественная ловушка. Может быть, пригодится, если не сработают остальные предосторожности.

Прищурившись, Яр ещё раз оглядел тонущие в сумраке полусгнившие стены. Никому не нужный дом на отшибе, который все по старой памяти огибают десятой дорогой, как нельзя лучше подходит для разговора один на один. К тому же в нём точно не осталось никаких вредоносных чар, способных некстати сработать; неделю тому назад Яр сам снял здесь всю застарелую погань. Осторожно ступая по доскам, подточенным влагой и временем, он прошёлся вдоль обрывающегося в провал коридора. Верхние ступени лестницы тщательно выломаны. Случайно устроенная в прошлый раз дыра в полу застелена ветхим ковром. Держится на честном слове массивный шкаф, готовый от небольшого усилия рухнуть грудой обломков поперёк коридора. Лучше бы вся эта второпях сооружённая полоса препятствий вовсе не пригодилась. Она – на крайний случай, если совсем ничего не получится.

Страшно.

Ни Драган, ни Лидия Николаевна не учили его сражаться с волхвами. Яр и сам не мог предположить, что ему доведётся когда-нибудь встать против себе подобного. Против хитрого, хладнокровного, наделённого недюжинной силой и умеющего с нею обращаться взрослого волхва. Этот вдобавок способен вопреки запрету отнять чужую жизнь. Беды-то – выманить его, располагая именем… Вся загвоздка в том, что будет после.

Правда, в его распоряжении есть ещё одно имя.

Яр тронул носком ботинка пушистую снежную пелену, которую задувающий искоса сквозняк намёл на чёрных половицах. В садах Эни-Сары тоже лежал снег. В садах Эни-Сары двое жадных до власти предлагали дорого купить его свободу. Лидия Николаевна сказала однажды, что он годится на большее.

Он легко шагнул сквозь чары на другую сторону пролома. Сердце стучало громче, чем выл ветер в щелях между брёвен. Проверяя прилежно сооружённую западню, Яр наступил на длинную доску, словно невзначай лежащую поперёк прохода. Дальний её край, достаточно крепкий, чтобы служить рычагом, поддел снизу обманчиво надёжный опорный столб. Трухлявая деревянная колонна, которая поддерживала когда-то крышу, приподнялась и стронула с места тяжёлую продольную балку, тянувшуюся над проломом. Это громадное бревно Яр магией устроил на шатких остатках стропил; вместе с нагромождёнными сверху обломками оно балансировало в неустойчивом равновесии, готовое куда-нибудь опрокинуться. Если резко убрать вес с рычага, то всё это свалится разом и, может быть, даже проломит ветхие перекрытия. Если отступить осторожно, столб благополучно опустится на место, а лишённая опоры балка противоположным концом рухнет на пол по ту сторону дыры – туда, где после первой проверки осталась прогалина в тонком снежном покрове. Но в неподвижности конструкция должна выдержать хотя бы десяток минут.

Этого хватит.

С величайшей осторожностью Яр магией вернул балку обратно. Занятие на полторы минуты, и это если знать надёжные опорные точки. Самое важное можно успеть. Хуже, если Липатов почует неладное и обойдёт по неудобным обломкам соблазнительно надёжную половицу. Или если его вовсе не заинтересует пролом, выхваченный из сумрака тусклым дневным светом. Или, леший побери, он слегка промахнётся при прыжке… Но это – нет. Слишком он хорош в обращении с даром.

Яр бросил взгляд в сторону полуразрушенной комнатки на другом конце коридора – выбранного загодя укрытия – и сосредоточился на человеке, который должен был услышать зов. Самодовольное широкоскулое лицо, слегка звенящий голос, скупая манера двигаться… Для того, чтобы имя стало заклинанием, достаточно меньшего.

– Юрий, – тихо произнёс Яр, соединяя слово с восставшим в памяти обликом.

И тут же шагнул сквозь чары сам. Прижался спиной к дощатой перегородке, так, чтобы видеть пустой дверной проём и сквозь него – край снежного покрова. Дыхание бесшумно срывалось с губ и мгновенно растворялось в стылом воздухе.

Шаги.

Далеко. За проломом. В сторону пролома.

– Шеф? – неуверенно окликнул Липатов. – Вы где? Это чё всё такое?

Яр не шелохнулся. Стало быть, есть некий шеф, которому волхв-отступник доверил своё имя. Ему – и больше никому, иначе Липатов не спешил бы с предположениями…

Натужный деревянный скрип. Угрожающий низкий гул, растерянная ругань. На снежный лоскут надвинулась тёмная тень.

Полторы минуты на худший случай.

Яр выскользнул из своего укрытия. Встретил недоумённый взгляд Липатова, нелепо замершего напротив, по другую сторону пролома. Отсчитал несколько секунд, чтобы его наверняка узнали.

Медленно шагнул в свободную от снега прогалину аккурат под напряжённо замершей балкой.

Страх обжигал не хуже волшебного огня.

– Живучий ты, щенок.

Взгляд прищуренных глаз деловито обшаривал внутренность покалеченного дома. Искал, в чём подвох.

– Уберёшь ногу быстро – погибнем оба, – подсказал Яр. Липатов тут же уставился на собственный ботинок, прижимающий коварную половицу. – Уберёшь медленно – останешься жив, но убьёшь меня. А ещё мы можем постоять смирно и поговорить. Выбирай, волхв.

Действие или бездействие. Совсем несложно, если уметь просчитать последствия.

– Чего тебе надо? – брезгливо выплюнул Липатов. Он всё ещё оглядывался по сторонам, выискивая выход из западни. Поставить что-то тяжёлое вместо себя? Нет, всё подходящее предусмотрительно убрано. Подхватить балку магией? Нет, он останется беззащитным перед врагом. Пространственным прыжком пересечь пролом и успеть оттолкнуть Яра, пока падает балка? Рискованно: клятва может слишком опасно качнуться на весах совести…

– Помоги мне выяснить правду, – Яр усмехнулся. Это слишком очевидная ловушка – оттого и сработала безукоризненно. – Я хочу выйти на след. Некромантов. Контрабандистов. Тех, кто всё это затеял.

Липатов в сердцах сплюнул себе под ноги. Сквозь неплотный рой снежных хлопьев его лицо казалось ярким розовым пятном на фоне густых теней.

– Так не делают, недоумок, – процедил он. – Волхв у волхва помощи не просит. Не учил тебя наставник хорошим манерам?

– Ты отказываешься?

Липатов зло выругался в ответ. Нет, конечно, он не отказывается. Из-за такой ерунды лишаться дара? В конце концов, не так важно, что он скажет, если Яр не выйдет отсюда живым.