Негасимое пламя

– Нет, за наше сообщество.

– Оно потихоньку успокаивается, – Авилов неспешно пересёк комнату, взял с кресла брюки, придирчиво их оглядел на предмет помятостей. – Приходит в себя. Осознаёт, что бардак закончился, и начинает расслабляться. Именно поэтому нам нужна сейчас сильная безопасность…

– И клятвы, – презрительно бросила Лидия. – Клятвы, Кир! Задумайся хоть на секунду – принуждать соблюдать букву закона под угрозой смерти! Во что мы превратились?

– В нормальное управляемое общество, – с расстановкой произнёс Авилов. – Между прочим, могла бы сказать спасибо. Как только одарённые приучатся нормально себя вести, можно будет подумать и об отмене статей…

– Не нужно было их вводить!

– Это стандартная практика. В Европе везде так.

– Ну и что? Мы-то до каких пор будем бояться лишний раз чихнуть?

– Юпитер, ты сердишься, – с улыбкой сказал Кирилл, застёгивая на груди рубашку. Как и Лидия, он выглядел намного моложе своих лет – если не считать полуседой головы; это могло обмануть кого угодно, кроме них самих. – Не время для радикальных изменений. Но я подумаю, что можно сделать, – прибавил он, наткнувшись на её пламенный взгляд. – Только представь себе: пара-тройка поколений – и через разломы станут ходить целые экспедиции! Сугубо научные, хорошо образованные и прекрасно подготовленные морально…

– Экспедиции, – хмыкнула Лидия и соскользнула со стола. – Для начала перестать бы прятаться по кустам от минусов… и безопасников.

– От тебя любой безопасник сам первый спрячется, – миролюбиво заверил её Авилов. – Всё будет хорошо, Лид. В обозримом будущем.

Она лишь недоверчиво вздохнула ему в ответ.

– Горазды вы обещать, депутаты.

X. В огне

В Ясновых лесах самый воздух дышал спокойствием. Бледное осеннее солнце проглядывало сквозь поредевший полог листвы, золотило иссыхающую траву. Разливался средь деревьев протяжный птичий посвист. Здесь, к северу от Белогорода, пока ещё тихо. Из лесной чащи не видать, как втаскивают на белокаменные стены смоляные котлы, как тянутся в столицу подводы с зерном, а из неё – гружёные нехитрым скарбом телеги. И уж тем более не почуять отсюда дыма сожжённой Тайрады, не разглядеть окрасившихся алым вод Стриная, не услыхать свиста стрел и гула великих пожаров…

Престольный волхв утёр со лба испарину. Он-то всё видал и слыхал.

Драганов дом, небольшой и неприметный, притаился в самом сердце чащобы. Тихон знать не знал, ведать не ведал, жив ли до сих пор первый волхв Северных земель: три лета не появлялся старик в Белогороде, никаких вестей о себе не подавал. Жилище Драганово не казалось заброшенным – только то и давало престольному надежду, что явился он не зря. В солнечном свете искрились золотом обережные чары; не злые, только лишь для того, чтобы приглядывать за округой. Добрый, должно, знак.

Поднявшись на невысокое крыльцо, Тихон постучал в запертую дверь. Прислушался: ни звука. То ли чары, то ли некому отзываться.

Постучал ещё.

– Драган, – негромко позвал престольный, изо всех сил сдерживаясь, чтоб не вложить в голос чаяние. А ну как не ко времени? – Отопри. То я, Тихон.

Ещё несколько мгновений всё оставалось недвижным, а потом Тихон услыхал, как заворочался в скобах железный засов. Драган стоял на пороге, такой, как прежде, да не такой. Будто погасло в нём что-то.

– Здравствуй, мудрый, – престольный согнул спину в низком поклоне. – Окажи честь – поговори со мною. Надолго не займу.

Драган оглядел его равнодушно и отступил от порога.

– Входи, раз пришёл.

Сквозь открытые окна в горницу лился солнечный свет. На полу – узорчатый ковёр, потерявший с летами краски; богатый дар, такие разве в княжеских палатах встретишь. На шестке потухшей печи – глиняный горшок с пустой кашей. Неужто негде волхву добыть себе мяса?.. Старик, не говоря ни слова, сел у стола. Дорожный посох его стоял, позабытый, в дальнем тёмном углу.

– Давно тебя не видать, – сказал Тихон и тоже сел. Из-за окон тянуло свежим ветерком. – Что ж не навещаешь нас? Али вовсе из дому не выходишь?

– Выхожу, коли зовут.

– Долг свой блюдёшь, стало быть, – престольный тайком перевёл дух. Значит, старик не лишился великой своей силы. Значит, есть ещё за что побороться. – А ученик твой где же? Не отпустил ли, нам не сказавшись?

– Не отпустил, – Драган качнул седой головой. – Странствует.

– За чертою?

– За нею. Ты почто пришёл, Тихон? Про Яра выспросить?

– И да, и нет, – честно отвечал престольный. – Сам разумеешь: нынче каждый из нашего племени на счету.

– Что ж? Неживых, что ли, много выплодилось?

Старик горько усмехался в бороду. Упрямец… Все они такие, нельзя иначе.

– Где война, там неживых всегда много, – сказал престольный. – Пищи им вдосталь, да и нас сколько гибнет под вражьим клинком…

– Я, Тихон, такие речи слушать не желаю, – отрезал вдруг Драган. На миг мелькнуло в его усталом лице что-то прежнее, неистовое. – Ты, как я, клялся в людские войны не мешаться. Хочешь преступить – дело твоё, а меня не тащи.

– Так то уж и не война, а побольше будет, – горячо сказал Тихон, подавшись вперёд. – Нас, вишь, за одно лишь Стридарово имя на устах, за один только дар жгут огнём и рубят калёной сталью. Не только мы поднялись: чародеи с нами, божьи люди, ведьмаки и ведьмы…

– Ишь как много вас! Так и без меня, стало быть, обойдётесь.

– Ты среди нас первый! – выпалил Тихон. Понадеялся уязвить упрямого старика, припомнил: – Друг твой давний, великий Ар-Ассан…

– …Один стоил сотни твоих подручных, – выплюнул Драган со злым презрением. – Не тебе его судить и не мне.

– Так и не суди, – престольный упрямо сдвинул брови, – а в память его встань на белогородских стенах, как он встал на амарейских.

– Я человечьи жизни отнимать не стану, – старик глядел теперь холодно, как на чужого. – Как бы ни повернулось. Ты, Тихон, молод, тебе не понять.

– Может, и не понять, – престольный сжал кулаки так, что ладоням стало больно. – Мне другое ясно: ежли мы руки марать не захотим, так Агирлан всю Ильгоду под корень вырежет. Кому мы нужны станем? Неживым разве?

– Воевать – дело князя.

– Горислав один не сладит. Сколько у него воинов – и сколько против него!

– Стало быть, боги так решили. Не след им мешать.

– Боги, может, хотят, чтоб мы чужакам отпор дали!

– Нам почём знать? – Драган медленно поднялся из-за стола. – Не бери на себя много, Тихон. Не тебе решать за всю Ильгоду.

Престольный тоже встал. Он был выше старика на полголовы; может, Драган и впрямь уж немощен, силою ли, телом, разумом…

– Верю я, что не страх в тебе говорит, мудрый, – негромко сказал Тихон. – И зла на тебя не держу. Когда вдруг вспомнишь впредь обо мне – зови, не откажу в помощи.