Негасимое пламя

***

– Что, простите?

Харитонов собрал в складки высокий лоб, пытаясь сообразить, не перегрелся ли он под растущей зимней луной. Верховский прекрасно его понимал. От густеющего в воздухе бреда немилосердно болела голова.

– Слуги дьявола, – отчётливо повторил задержанный размеренно и надменно, как будто разговаривал с умственно отсталыми. – Вы все. Палачи и убийцы. Дважды убийцы! Это они должны жить, не вы…

Командир сумрачно взглянул на Верховского, словно ждал, что тот отыщет в словах свихнувшегося старика какие-то крупицы смысла.

– Вы, прошу прощения, понимаете сущность некромантии? – осторожно спросил Верховский. Он всё больше склонялся к мысли продолжить беседу под присмотром штатных психиатров из спецотделения центральной больницы.

– Бесовщина, – зло выплюнул старик. Всклокоченные седые лохмы придавали ему жутковато-нелепый вид. – Игры для псов преисподней! Скольких вы подняли, чтобы мучить даже после смерти?

– А вы с какой целью поднимали?

– Я?! – взбеленившийся дед подскочил на месте и тут же неловко плюхнулся обратно, пойманный магическими путами. – Да как вы… Я!.. Да разве я мог уподобиться этим…

Харитонову только и оставалось, что болезненно морщить лоб и устало мотать головой. Верховский его понимал. Дед или правда тронулся умом, или, что вероятнее, изо всех сил изображает из себя невменяемого. Допрашивать бесполезно; надо сдавать психиатрам на экспертизу, а потом – Верховский не сомневался – следствию и контролю на растерзание. Пусть профильные специалисты этому симулянту кишки мотают.

– Зло падёт, – уверенно сказал задержанный, обводя тесную комнатку пылающим взглядом. – Придут те, кто вас изничтожит… Кто нас освободит… Кто восстановит справедливость и вернёт нам жизнь…

Харитонов не выдержал. Схватив со стола первую попавшуюся из бесхозных шариковых ручек, размашисто написал на бланке протокола: «Требуется медицинская экспертиза» и прижал палец к печати. Это он правильно. Верховский незаметно показал ему условный знак «предосторожность»; командир, едва слышно чертыхнувшись, дописал в пункт об особых требованиях пару слов о повышенных мерых безопасности при перемещении задержанного. Как-никак, у них тут недюжинной мощи некромант, растормошивший за один вечер полсотни трупов.

– А с виду и не скажешь, – сумрачно заметил Харитонов, как только старика вывели за дверь. – Приличный гражданский… Легальная пятая категория! Чего ему… дома не сиделось? – растеряв остатки слов, он крепко выругался.

Очень хотелось сказать, что следствие разберётся. В конце концов, какое им дело? У оперативника работа – отловить, обезвредить и доставить, а дальше не его печаль.

– Нам не скажут, – угрюмо проговорил Верховский. – Опять всё под грифы, а нам – спасибо, до свидания…

– Ты про ту историю, что ли? – Харитонов поднялся из-за стола и всласть потянулся. – Забей. Как наловили по лесам придурков, так и отпустили.

– Ну, отлично, – проворчал Верховский, тоже вставая. – Просто придурки. Просто нежить сбрендила. Просто деду башню сорвало на старости лет… Нас, часом, за идиотов не держат, нет?

– Какая разница? Лишь бы деньги платили, – Харитонов пожал плечами и отчаянно зевнул. – Пошли уже. Смена два часа как кончилась, домой пора.

– Я в отдел, – Верховский аккуратно прикрыл за собой тяжёлую дверь. – До моей глухомани уже ничего не ходит.

– Чего ты оттуда не съедешь?

– Пытаюсь. Как-то всё времени нет подыскать замену.

Командир гулко хохотнул.

– Выпишу тебе выходной на неделе. Только смотри мне, используй по назначению!

В отделе никого не было, кроме скучающей диспетчерши. По паспорту звали её Чудиновой Мариной Юрьевной, а в отделе – Сиреной, за неукротимый звонкий голосок. Куда смылась в полном составе вся новая смена, даже думать не хотелось. Верховский молча рухнул на стул и раздражённо подвинул к себе пыльную клавиатуру. Шлейф горелой вони тянулся за ним привязчивее самых дорогих духов. Голова гудела, а глаза немилосердно слипались, но домой попасть светит только утром. Верховский выудил из памяти дремлющего компьютера какой-то недоделанный отчёт и вперился в мигающий курсор невидящим взглядом. Перед мысленным взором всё ещё теснились подбирающиеся нетвёрдым шагом умертвия.

– Саш, ты в порядке? – участливо спросила Сирена. Верховский промычал в ответ что-то утвердительное. – Тебе, может, принести чего-нибудь? Кофейку, а?

– Дежурь, – буркнул Верховский. Кофейку, может, и неплохо бы, но для этого надо топать на другой конец коридора мыть кружку.

Сирена напутствие проигнорировала: выбралась из-за стола и приблизилась, томно покачивая бёдрами. Третий час ночи, а свежа, как роза. Одно дело – мотаться с фонариком по подмосковным лесам по колено в снегу, и совсем другое – сидеть на телефоне в тёплом кабинете… Верховский отодвинулся подальше, чтобы не смущать её нюх ядрёной смесью пота, жирной гари и спиртового антисептика. Ей-богу, почти как в былые времена, только тогда спиртом вонял отнюдь не аптечный раствор.

– А домой чего не едешь?

– Не хочу, блин, – огрызнулся Верховский. – Вдохновение напало, дай, думаю, отчёт допишу!

Сирена обиделась, но несильно и ненадолго.

– Давай помогу? – она лучезарно улыбнулась и перегнулась ему через плечо, заглядывая в монитор. – Ты мне скажи, что примерно нужно…

Верховский скептически её оглядел. Где ж ты, милая, пропадала вместе со своими прелестями, пока парнишке-профану не выдали пристойное звание, неплохую зарплату и направление на повышение категории? То ли сама глупа, как пробка, то ли его таковым считает.

Впрочем, наверное, он слишком требователен к людям.

– Не беспокойся, я справлюсь, – вздохнул Верховский, изо всех сил стараясь быть любезным. Сейчас он устал, как собака, но, может быть, потом… – У тебя своих забот полно.

– Как знаешь, – Сирена разочарованно вздохнула и, бестолково покрутившись у его стола, вернулась на своё место. Размышлять, насколько она уязвлена, было лень.

Курсор гипнотически мигал перед глазами.

А ведь Харитонов прав. Из привычной, не слишком удобной жизни старший лейтенант давно вырос. Пора что-нибудь менять.

***

Район ему понравился. Хороший район, чистенький, удобный, без ненужного лоска и претензий на шик. До работы – минут сорок общественным транспортом и чуть дольше, если вдруг на машине. Подвела сама квартира: нелепая, вытянутая и тесная, наводящая на мысли не то о склепе, не то о подвальных катакомбах Управы. Конечно, если подумать, жильё ему нужно, только чтоб кантоваться в перерывах между дежурствами… С другой стороны, имея за душой звонкую монету, можно позволить себе привередничать.