Негоциант

— И что тогда?

— Тут как повезет. Кидаем жребий и плывем, куда выпадет удача. Если удачно — видим берег. Ну а если нет, то нет.

— Может по «кромке» не стоит ходить?

— Стоит, все равно с запасом идем, да и морские маги у нас сильные, чуют землю намного дальше западных колдунов.

В бухту «Акрам» прибыл первым. Измотанные штормом и греблей воины с трудом расставили палатки и повалились спать. Бодрствовали только смена кашеваров и дозорные, людей нужно было покормить после длительного марафона. Шторм отнес достаточно далеко от берега, потому гребли в два раза больше чем обычно. Устали все без исключения, но сухопутные крысы в лице владельца и клонельцев просто выбились из сил. Но планам хорошенечко отдохнуть было не суждено сбыться, разбудила нас поистине королевская особа. В лагерь на предмет познакомится, пожаловал его величество король Агвил, в сопровождении капитана и пары десятков бойцов.

— Старина Торин ты ли это? А я слышал, что твои кости давно пошли на корм акулам?

— Не дождетесь ваше величество, еще попыхтим, хе-хе — Торин был как-то странно напряжен визитом короля, и на мой взгляд уж очень рьяно соблюдал этикет, что было не совсем уместным для местных царьков.

— Куда плывете? Чем занимаетесь?

— На юг ваше величество, торгуем помаленьку.

— Хмм… старый волк, тебе ли торговать? Тебя же топор кормит?

— Стареем… вот и приискал работенку поспокойнее, — всегда жесткий и резкий Торин заговорил чуть ли не с елеем в голосе, удивительно.

— Ну, раз торгуешь, покажи товар. И уплати положенную пошлину.

— ????? Какие пошлины Агвил??? плату за постой им еду, наши люди отнесли старосте сразу.

— Я говорю о пошлине за провоз товара через мое королевство. И не забывайся старик, я король или поучить тебя манерам?

— Нет, не стоит, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО. И вы уверены в своем праве? Датлен никогда не платил пошлин за морскую дорогу.

— Так то Датлен, а я слыхал твой хозяин клонельский купчишка, так что ему сам бог велел платить.

— Арматор нанял северных разбойников довести груз, как это не раз делали риттенцы, ларогцы и фирузцы и другие. И право всегда говорило, что мы северяне везем его беспошлинно через ваши земли, иначе нашлась бы другая стоянка.

— Времена меняются Торин, за мной двести мечей, и если в течение часа я не получу треть товара, отниму свою долю силой.

— Мы подумаем, ваше величество.

— Помни старик, ровно час.

— Что это было? — Торин задал вопрос сам себе.

— Я думаю, он ищет повод напасть?

— Чтоооо???? На датленцев?

— Нет, на меня и моих людей. У нас кое-какие счеты с эльфами.

— Возможно, это все объясняет, но после такого северные дружины разнесут его замок до основания. Смысл?

— У всех свои тараканы, может денег пообещали так много, что король решил сбежать?

— Да нет, тогда бы он повода не искал, нас бы уже выкинули в море. Скорее попытается задержать нас до подхода остроухих. И датленцам сильно не насолит, и заказ попытается выполнить. Предлагаю выждать час, а там попробовать померятся силами. Винитары — рыбаки, они никогда не славились крепкими рубаками. Как смотришь, купец?

— Согласен. Только с одной поправкой: нужно под предлогом разгрузки товара для пошлины подогнать корабль ближе к берегу.

— Что же на том и порешим.

Ситуация очень тяжелая. У противника как минимум двукратное преимущество. Даже если часть воинов Агвила осталась в замке, на берег он привел, по меньшей мере, полторы сотни мечей. А судя по наблюдениям Торина, в войске западника были еще и наемные рыцари, через, чур, много конницы для этого бедного королевства маячило на холмах с флангов. У нас же не было времени подготовить что-то более или менее серьезное, находясь на глазах у противника, как на ладони. Любые наши приготовления могли спровоцировать немедленное нападение. Потому часть воинов незаметно облачались в брони прямо в палатках, остальные имитировали безмятежное спокойствие у костров, они будут вооружаться за спинами подготовившихся товарищей прямо во время боя. Часть пляжа забросали «чесноком» — острыми шипами — но песок, в который, несомненно, будут проваливаться лезвия, делал эти ловушки малоэффективными, да и, подойдя ближе, пехотинцы винитаров без труда разглядят наши сюрпризы. Выполнить нашу просьбу — подвести корабль ближе к берегу, Агвил, опасаясь попытки бегства, разрешил лишь при условии, что на судно зайдет десяток его людей во главе с казначеем, которому отводилась роль оценщика. При этом люди винитаров сами брались довести «Акрам» до берега.

— Передайте своему королю, что у нас не принято пускать гостей на судно одних.

— Наш король предусмотрел подобный ответ, уважаемый Торин. Вы можете подняться сами, взяв пару воинов. Учитывая, что на корабле вы оставили пару дозорных силы примерно будут равны, что гарантирует сохранность груза с вашей стороны.

— Хммм, с нами пойдет и владелец судна, всего четверо.

— Я сообщу о вашем предложении королю.

— Алекс, кто из твоих воинов лучший? — обратился Торин как только послы Агвила удалились достаточно далеко.

— Тарин, конечно ну и Арук.

— Кто-то должен руководить на берегу, оставим шамана здесь. Возьмем геста и одного из моих вояк.

— Хочешь перебить сопровождающих?

— Угу, слушайте сюда….

На корабль отправились на двух небольших лодках, которые, к слову сказать, немного ранее дали нам местные рыбаки. «Акрам» стоял где-то посередине бухты из-за особенности местного побережья. Несмотря на песчаный и довольно пологий берег «разбойник» не мог продвинуться к нему из-за зубчатой гряды то ли кораллов, то ли просто скальной породы, которая начиналась в метрах пятидесяти от берега и грозила распороть брюхо любого неосторожного судна. Поэтому прячась от непогоды или просто ища ночлег, датленцы всегда пользовались лодками местных рыбаков, которые за небольшую плату охотно предоставляли свои суденышки в аренду. Корабли, которые прибывали по торговым делам, подводили вплотную к берегу при помощи тех же лодок. Причем гряду приходилось преодолевать порядочное время, осторожно маневрируя между острыми рифами, которые коварно скрывались под водой, эта же процедура, теперь предстояла нам.

Первую лодку заняли казначей и шесть его воинов, слабо походивших на винитаров, скорее всего нам достались не плохенькие солдаты из числа бывших рыбаков, а какие-то профессиональные наемники-рубаки. Во вторую сели я, гест, старик датленец, один из его бойцов и четыре чужака. По всему такие же справные вояки, как и в первой лодке. План Торина рушился на глазах, идея быстро завалить этот десяток была очень самонадеянна. Два дозорных на «Акраме», купец с костяным шипом, старик, времена подвигов которого давно прошли и простой вояка, вот почти все, что могли выставить против десятка неизвестных наемников. Единственным героем смотрелся сын Омаха, но гест не очень ловко чувствовал себя на палубе. Слава богам, хоть магов среди наемников Агвила не было. Правда, ощущались какие-то амулеты, но, то не помеха для плана.

На «Акрам» взобрались казначей, восемь чужаков и все наши кроме датленца, тот с двумя солдатами Агвила вел лодку по фарватеру к берегу. Все за исключением меня, Торина, казначея и пары его телохранителей сели на весла. Нам же предстояло спуститься в трюм для осмотра товара. Спустившись, несколько мгновений привыкали к полумраку, освещаемому лишь открытым люком. Несмотря на то, что противник вроде бы уверился в том, что мы сдались, воины Агвила вели себя настороженно, потому выбрать удачный момент для нападения так и не удалось. Да и если нашумим раньше времени, оставшиеся на веслах наемники покончат с гестом и дозорными, а потом выкурят нас из трюма. Пришлось обратиться к старым заготовкам. Вспышка. Все ослеплены, кажется, дезориентирован даже заранее предупрежденный Торин. Шип пронзает ближайшего врага. Опять эйфория и бешеный прилив сил. Так и присесть на это недолго. Старик бульдогом вцепился во второго телохранителя. Надолго его не хватит, нужно быстрее кончать с обездвиженным воином, но я не учел казначея.

Хлипкий старикашка, с дрожащими руками, которого никто не брал в расчет, с невероятной скорость метнул два кинжала. От одного я чудом уклонился, спасибо шипу, накачавшему меня дикой энергией, второй благополучно засел в моем боку. Мать… мать… как же больно. Как? Как он сумел пробить мой костяной панцирь? Не время раскисать. Казначей вынул из под плаща, в который он, недавно, по старчески зябко кутался, какой-то страховидный изогнутый тесак. Не минуты не колеблясь злобный счетовод, рванул ко мне. К слову сказать, моя тушка успела осесть на мешки с сушеными грибами и орехами, что меня и спасло. Падая, я случайно зацепил стойку из незакрепленных бочонков с соленой рыбой, часть из них видимо взяли на сегодняшний обед и не успели закрепить остальные. Бочки покатились навстречу врагу, тот замешкался, а мне удалось, собрав себя в кулак встать и встретить его лицом к лицу.