Нехоженая земля

– Это ж надо! Получилось, - удивленно пробормотал он.

– Ну и книжица!
– удивился Кадо, - А я думал, там просто сказочки всякие. Ну, ты просто голова, чародей!

Он поднял Юна на ноги, обнял и похлопал по плечу. Эльф на белой лошади, замерший на краю обрыва, опять громко свистнул. Эльфийские лучники отступили назад, под прикрытие голубых сосен и исчезли, словно их и не было. Тогда эльф сделал путникам на мосту приглашающий жест и поехал обратно на холм, в кленовую рощу. Проезжая мимо Ильи, он оглянулся в его сторону и весело, лукаво подмигнул. Илья никак не ожидал такого поступка от надменного эльфа, поэтому от удивления просто остолбенел.

СПРЯТАННАЯ ДОЛИНА

Путники перешли Висячий мост и поднялись на холм, в кленовую рощу, где их с нетерпением ждал Илья. Волнения и страхи остались позади, и все почувствовали себя счастливыми и необыкновенно спокойными. Над Лазурными горами снова проглянуло солнце, а на деревьях опять защебетали птицы.

– Ты видел, что произошло?
– спросил Кадо у Ильи, когда отряд поднялся на холм.
– Юн произнес заклинание из книги, и мы избавились от Ночного ловчего!
– воскликнул Нок.

– Все-таки он настоящий чародей, - с уважением сказала Тарилор.

– Как ты до этого додумался?
– спросил Илья у Юна.

– Я и сам не знаю, - герой дня совершенно стушевался от восторгов и похвал, сыпавшихся на него со всех сторон, - Просто я читал эту книгу время от времени и понял, что в ней рассказано много разных историй о жизни в Дивном Крае во все времена. А ведь мы не первые, кто встретился с Ночным ловчим, подумал я, и решил поискать, нет ли в книге какого-нибудь рассказа о нем и о том, как его можно одолеть.

– И ведь нашел, - Орн одобрительно хлопнул чародея по плечу.

– Ну да, повезло, - смущенно кивнул Юн, - В этой истории говорилось о том, как Умадан прислал Ночного ловчего за Робуром, чародеем из Армаиса, и как Робур победил его с помощью Заклинания Ветров. Я уже собрался выучить это заклинание и потренироваться, как вдруг Ночной ловчий нас догнал, и у меня не осталось времени. Пришлось читать прямо по книге. Я боялся, что у меня ничего не выйдет. Наверное, я так испугался, что все и получилось.

– В чем - в чем, а в умении пугаться тебе не откажешь, - усмехнулся Кадо.

Илья спрыгнул с седла на землю и пошел рядом с друзьями. Тарилор взяла единорога под уздцы и повела его, шагая впереди всех и показывая дорогу.

– А там не рассказывалось о том, кто такой Ночной ловчий и те, кто был с ним?
– спросил Илья у Юна.

– Его воины - это духи умерших солдат-наемников, - рассказал Юн, - При жизни они убивали и грабили мирных жителей, а потом отдали тьме свои души за возможность появляться на земле и снова делать то, к чему их влекла алчность. А сам ловчий - слуга изначального зла. Он был и будет всегда.

– Не будем больше говорить о нем, - сказала Тарилор, - Он больше не потревожит нас, а мы едем в Парладор. Это самое красивое место на земле. За исключением страны Нумар.

Разговаривая, путники шли по широкой тропинке через кленовую рощу.

– Смотрите, кто едет!
– воскликнул вдруг Нок, указывая вперед.

На тропинке между деревьями появился Вернигор верхом на своей карей лошади. С радостными криками все кинулись навстречу заклинателю драконов и обступили его.

– Где же ты запропал?
– спросил у Вернигора Кадо.

– Мы боялись, что ты погиб, - сказал Илья.

– Я не смог обмануть Ночного ловчего, и все, что мне оставалось делать, как можно скорее добраться до Парладора и привести вам помощь, - ответил Вернигор.

– Значит, ты прислал того эльфа на белой лошади и остальных?
– спросил Илья.

– Дарфион, правитель Парладора, послал своих воинов вам на помощь по моей просьбе, - объяснил Вернигор, - Но вы и сами справились.

– Да, Юн победил Ночного ловчего!
– с гордостью сообщил Нок.

– Эльфы ценят магию слова, - усмехнулся Вернигор, взъерошив волосы на голове пунцового от смущения великого волшебника, - Думаю, у них господина чародея ждет великолепный прием. Дарфион просил меня встретить вас и проводить. Он ждет.

– А мой отец?
– спросила Тарилор.

– Он в отъезде, - ответил заклинатель драконов, - Но твоя мать рада, что ты едешь.

– А где моя лошадь?
– строго взглянув на Вернигора, спросил Орн.

– В конюшнях Дарфиона, как и все остальные, - улыбнулся Вернигор.

– Ну тогда ладно, - смягчился демон, - Эльфы умеют ухаживать за лошадьми.

– Ну что, поспешим?
– нетерпеливо сказала Тарилор, - Мы ведь уже почти пришли.

– Больше мы не сможем видеть их - Спрятанную долину охраняют защитные чары эльфов, - проговорила госпожа, видя, как изображение горного ущелья в зеркале мутнеет с каждым мгновением и исчезает.

Несколько секунд она просидела, склонив голову на руки, словно в усталой задумчивости, а потом вдруг с разъяренным криком схватила со стола подсвечник и запустила им в зеркало. Стоявший за ее креслом Ютас вздрогнул от испуга. Подсвечник ударился о стену зала рядом с зеркалом и со стуком упал на пол. Госпожа, глухо застонав, снова опустила голову на руки.

– Я думала, Гортаг непобедим!
– в отчаянии проговорила она, - И что же я вижу? Какой-то маленький чародей-недоучка расправился с ним с помощью старой книги, полной глупых басен. Это поистине ужасно, Колдун!

– Не так ужасно, как может показаться, - усмехнулся Ютас, положив узкие суховатые ладони на спинку кресла, - Нет зла неуязвимого. И Гортаг уязвим, и победить его можно. Но не так, как это сделал находчивый мальчик. Заклинание Ветров лишь временно устранило Ночного ловчего с дороги посланников Агенора. Теперь ему понадобится долгий срок, чтобы восстановить силы и собрать своих воинов. Но он вернется за добычей в тот час, когда они не будут ждать его.

– Зато мне придется очень долго ждать этого часа!
– в приступе злости воскликнула госпожа, - Моего часа! У меня есть только мой демон, да и тот медлит.

Она встала с кресла и принялась вышагивать по залу в нетерпеливом волнении.

– Раз с Гортагом не вышло, - сказала она, наконец остановившись перед окном, выходящим на глухой лес у стен замка, - Придется применить мой второй план.

– У тебя есть и еще план, госпожа?
– удивился Ютас.

Госпожа тихо рассмеялась своим холодным и безрадостным смехом.