Нехоженая земля

– Ну, входите, гости из Страны Чародеев, - усмехнулся Оружейник, ответив на поклон, - Значит, пришли за подарком?

– Ну да, - пробормотал Кадо, потому что Илья словно язык проглотил, - А откуда вы знаете, что мы из Страны Чародеев и что мы пришли за подарком?

– Король просто так никому не показал бы дороги сюда и не прислал бы эту настырную землеройку, - кузнец с досадой покосился на входную арку, за которой ждал Флок, - А то, откуда вы пришли...

Он бросил взгляд на котел, стоящий в углу пещеры. Илья посмотрел туда же и не поверил своим глазам. Вода в котле отражала то трапезный зал во дворце короля Тарадока, то улицы Диссаойи, то подножие Горы-Огонь. Кадо, глядя на это чудо, даже разинул рот. Видя удивление мальчиков, Оружейник усмехнулся.

– Я живу здесь в тишине и не жду гостей. Но должен же я знать, что в мире происходит, - сказал он, - Ну, что ж, Элиа Рассказчик, будет тебе королевский подарок, именно тот, который нужен.

– А вы знаете, что мне нужно?
– удивился Илья, потому что и сам этого не знал.

Оружейник загадочно повел мохнатыми бровями.

– Я сразу понял, как только тебя увидел, что тебе нужен меч, - сказал он, - Раньше в этом не было надобности, но теперь время пришло. Ты и сам еще об этом не знаешь, но он уже ждет тебя.

Он вышел в другую арку в дальнем конце пещеры и вскоре вернулся с предметом, завернутым в кусок шелка. Тонкая ткань странно смотрелась в его загрубевших от работы больших ладонях.

– Вот, взгляни-ка, - сказал Оружейник, разворачивая шелк, - Я ковал этот меч для эльфийской принцессы из Дальноземья. То есть я так думал, что кую его для нее, пока не увидел тебя. Тогда я понял, это твой меч. Его зовут Аногер - Луч Зари.

Шелк соскользнул на пол, и в дымном полумраке остро сверкнул зеркальный прямой клинок. Илья не слишком умело взял его в руки, подняв на уровень собственных глаз, и посмотрел на свет. Был он тонок и легок и лучился серебром. Витая рукоять легла в ладони, точно давно к ним привыкла. Крестовину украшали выбитые на ней узоры из сплетенных веток и листьев. Такого красивого меча Илья не видел никогда. Даже меч Орна не мог сравниться с Аногером. Кадо осторожно провел по краю лезвия пальцем и восхищенно прищелкнул языком.

– Действительно, королевский подарок, - сказал он.

– А как же принцесса?
– спросил Илья, все еще не смея поверить, что это чудное сокровище теперь принадлежит ему.

– А принцесса подождет, - усмехнулся Оружейник, - Владей бережно и люби его, и он ответит тем же. Сейчас выберу подходящие ножны.

Он ушел в другой угол пещеры, туда, где находился настоящий склад уже готового оружия.

– Кстати, откуда у пригожего черноглазого молодца, который пришел с вами меч по имени Черная Молния?
– спросил он оттуда, - Этот меч выковал мой прапрадед для демона Одельгара.

– Понятия не имеем, - пожал плечами Кадо, - Может, кто-то из его предков убил демона, а меч взял себе?

– Значит, это был великий воин, - с недоверчивой усмешкой заметил Оружейник и принес для меча красивые ножны с чеканкой и позолотой, - А это тебе, нумарец. Лучше, чем твой охотничий нож.

Он протянул Кадо изящной работы изогнутый кинжальчик с серебряной ручкой, украшенной мелкими топазами.

– Я ильраанец, - возразил Кадо, принимая кинжал и рассматривая его.

– А это тогда что?
– спросил кузнец, указывая на медальон с четырехлистником на шее у мальчика, - Если не знаешь точно, так не говори. Подожди, пока узнаешь.

– Да, хотелось бы узнать, - вздохнул Кадо, - Спасибо за подарки.

– Не благодарите, - сказал Оружейник прежде, чем Илья успел сказать то же самое, - Вы получили эти дары потому, что для них пришло время. И король гномов об этом знает. Надеюсь, будет вам от них польза. Теперь идите, надоело мне разговаривать с вами, хочу побыть один. Эй, землеройка, забирай своих королевских гостей!

Он отвернулся от мальчиков и направился к наковальне, скрывшись в клубах дыма.

– Чего он все время обзывается?
– с досадой проговорил Флок, когда мальчики вышли из пещеры, - И слово-то какое обидное придумал - землеройка.

Он опасливо покосился назад, не слышит ли кузнец, и повел Илью и Кадо обратной дорогой в Диссаойю. Когда мальчики и гном спускались по лестнице вниз, они снова услышали ритмичный стук молота о наковальню.

ОТСТУПНИК

Ночь путники провели в доме у Флока. Мальчики и кот спали как убитые, а вот взрослым пришлось не совсем удобно, поскольку в доме не оказалось кроватей нужной длины. Что же касается Нока, то он вместе с Флоком всю ночь просидел в каком-то трактире за кружкой пива, болтая о том - о сем, и утром постоянно потягивался и зевал. О том, что наступило утро, путники узнали только потому, что из шахты вернулась очередная смена гномов, и за окнами на улице послышался дружный стук шагов и развеселая шахтерская песня. Выглянув из окна, Илья увидел толпу чумазых гномов в касках, усталых, но довольных, идущих вверх по центральному проспекту, на который смотрели окна всех домов в Диссаойе. Только горняки прошли мимо, дверь отворилась, и вернулись Флок с Ноком.

– Собирайтесь, пора!
– объявил Флок, - Если вы хотите скорее перебраться на южные склоны, то самое время.

– Ага, - сказал Нок и громко зевнул.

После плотного завтрака путники покинули гостеприимный Горный город и по запутанным переходам, темным подземельям отправились вслед за Флоком. Гном привел их к огромной трещине, края которой разделяла бездонная пропасть. Дна ее не было видно в темноте, но из глубины прорывался красный дрожащий свет и поднимались горячие пары. Вернигор лег на край обрыва и посмотрел вниз.

– Кипящая лава, - проговорил он, поднявшись, - И ты хочешь, чтобы мы перебрались через нее по этому?

Он указал на хлипкий мостик, маячивший в темноте над пропастью.

– Ну да, - подтвердил Флок, как нечто само собой разумеющееся.

Все попятились от края.

– Да пусть меня лучше тролли затопчут!
– пискнул Юн.

– Тс, не накаркай, - испуганно оглянулся Флок, - Тролли - это вам не игрушки! А мост вполне надежный, и мы в два счета по нему переедем.

– Переедем?
– удивилась Тарилор.

Вместо ответа Флок сунул два пальца в рот и свистнул. Из темноты послышался грохот и лязг. Он доносился из тоннеля, проделанного в отвесной каменной стене слева от моста. В тоннеле появились два больших круглых огня, точно два глаза какого-то подземного чудища. Все вздрогнули от неожиданности. Илья, Кадо и Юн невольно прижались друг к другу. Но когда чудище показалось из тоннеля, путники посмеялись над своим испугом: оно оказалось цепочкой из пяти шахтерских вагончиков для перевозки руды с двумя круглыми фонарями, горящими впереди. Управляла этим поездом с помощью железного рычага маленькая пухленькая девушка в теплой душегрейке и остроконечной шапочке-колпаке, отороченной мехом.

– Пами, моя невеста, - с гордостью выговорил Флок, когда вагончики остановились возле моста, - Она мастерица этим управлять. Настоящая подруга шахтера!

Пухленькая гномиха молча приветливо улыбнулась путникам. Свет фонарей падал на ее круглое личико. Оно было покрыто мелкими золотистыми веснушками.

– Садитесь по двое, - пригласил Флок, забираясь в последний вагончик, в то время как Пами сидела в первом, - Элиа, ты поедешь со мной.

– А ты уверен, что эта колымага проедет по мосту?
– с беспокойством спросил Юн.