Неинтересное время

— Ой, — удивился мужичок, — это чаго это вы тут делаяте?

— Да вот, — Сергей отставил лопату, с соседом нужно и познакомиться — мастерскую открываю.

— Да ты что? Яе же уже вроде бы как бы открывали?

— Да прежний хозяин куда-то делся, вот я теперь буду здесь работать.

— Работать? И чаго делать будяте?

— Чернила.

— Чарнила?! Ишь ты! И много?

— Весь город залью, — прихвастнул Сергей, уж очень колоритно удивлялся мужичок, — Будете чернильной столицей Рос… в смысле СССР.

— А хорошие хоть чарнила-то будут? — прищурился мужик.

— Лучше здешних. Анилиновые. Слыхал?

— Слыхал, отчаго ж не слыхать… Так они дорогие, верно, будут?

— Не дороже денег. А если по правде — в такую же цену, как и сейчас обычные, ализариновые, продаются.

— Да ты что! — мужик хлопнул себя по коленям и пошел дальше по улице, покачивая головой и вслух удивляясь, чего только на белом свете не бывает и до чего, мол, техника дошла.

Сергей вернулся к работе. Если участковый настроение попортил, ищейка сыскная, то забавный мужичок поднял. «Может, открыть при мастерской лавку, чернилами на разлив торговать? Хотя нет, не стоит. Грамотных в городе мало и в окрестностях их немного проживает, так что только лишняя должность и лишний расход, а особых доходов не предвидится…»

— Здравствуйте, — прозвенело за спиной.

Да дадут сегодня поработать или нет?! Сергей резко повернулся…

— Здравствуй, девочка.

Перед Сергеем стояла серьезная худенькая девочка лет десяти-двенадцати. Синее платьице в белый горошек. Светлые волосы, заплетенные в жидкую косичку. Загорелые исцарапанные руки. Загорелые исцарапанные ноги. И босиком.

— А я вас знаю, — заявила девочка, — Это вы убили капитана Ждана. Вас приводила Екатерина Осиповна.

— Да, — кивнул Сергей.

Девочка находилась в таком странном возрасте, когда разговаривать с ней как с ребенком уже глупо, а как с взрослым — еще глупо.

— А что вы здесь у нас делаете? Строите чернильную фабрику?

— Да.

— Здесь уже один человек хотел делать чернила. Только его потом убили.

— Я знаю, — согласился Сергей. Утонул, убили… Слухи, сплетни…

— А можно я пока здесь с вами побуду?

— А где твои друзья, подруги? — Сергей обкопал ворота и теперь дергал створку, чтобы раскрыть пошире. Нет, надо еще подкопать…

— Ушли купаться. А я вам не буду мешать?

— Нет, — единственный человек, который хотя бы поинтересовался.

Девочка постояла рядом:

— А меня зовут Лена.

— А меня — Сергей.

— Я знаю. А вы строите для себя или для людей?

Сергей задумался.

— А как узнать, для кого я строю?

Девочка подумала:

— Наверное, если вы строите для себя, то, когда надоест, сможете бросить. А если для других — то не сможете.

Интересное рассуждение… Тут уже задумался Сергей. Вот, скажем, завтра он найдет артефакт и сможет вернуться обратно. Он сразу перескочит в свой мир или сначала достроить мастерскую? Сейчас Сергей не мог ответить на это.

— Не знаю.

— Жаль, — вздохнула Лена, — а то я не знаю, нэпман вы или нет.

— А если нэпман, тогда что?

Сергей наконец смог открыть ворота на полный размах и понес инструмент в сарай. Лена побежала следом.

— Тогда мне нельзя с вами разговаривать.

— Почему?

— С нэпманами, — наставительно разъяснила девочка, — общаются только развратные девушки.

— Скажи-ка мне, Лена, — решил уйти от скользкой темы Сергей, а то сейчас пойдут вопросы о том, есть ли у него девушка, а если есть, то кто, и развратная ли она — ты ведь здешняя? Не знаешь, кто здесь пакостничает?

Девочка смешно наморщила нос:

— Знаю. Это парни с кожевенной. Мишка, Санька и их дружки. Они по ночам сюда лазают пить и курить.

— Часто?

— Часто. Почти каждую ночь.

Замечательно. Здесь, оказывается, устроили гульбище местные гопники. Да-а, без револьвера не разгонишь.

— А вам не нравиться?

— Не нравится, конечно. Как думаешь, сегодня придут.

— Не знаю, — пожала худенькими плечиками Лена, — Хотите, могу узнать.

— Да нет, — задумчиво произнес Сергей, — Не надо.

Все равно уже собрался ночью дежурить.

* * *

Заснуть можно и сидя на табуретке у окна в заброшенной мастерской. Под вечер, когда солнце уже садилось, он закончил приборку территории, закрыл ворота и калитку и уселся внутри мастерской у окна. Положил перед собой револьвер, выкурил несколько папирос и сам не заметил, как уснул, положив голову на подоконник.

Разбудили его ночные гости.

Калитка распахнулась от молодецкого пинка. И ерунда, что открывалась она наружу.

— Да здесь открыто! — весело завопили на улице. Сергей, потирая сонные глаза, взвел курок нагана и выглянул в окно.

В калитку входили темные тени. Луны не было, поэтому рассмотреть подробности не удавалось. Даже подсчитать, то ли их там пять, то ли шесть.

Ночные незнакомцы по-хозяйски направились к тому месту, где стояла лавка.

— Эй, а кто нашу скамейку сломал?! Какая…?!

Сергей понял, что веселую гоп-компанию пора разгонять, пока они не приняли по несколько порций храбрости. Иначе оружия не испугаются и придется стрелять на поражение. А тут и так участковый что-то вынюхивает. И разрешения на револьвер у Сергея нет.

Вышинский подходил к двери, когда во дворе послышалось:

— Смотрите, кого я нашел! Поиграемся?

Сердце Сергея ёкнуло. Сразу вспомнились парковая шпана, которую встретили они с Зоей. Это у библиотекарши есть пистолет, а вот у другой невезучей девушки его может не оказаться.