Неистребимые

– Ну и что из того? Какая тут связь?
– неуверенно произнес Грэхэм.

– И вы ещё спрашиваете? Да самая существенная! Видите ли, мистер Грэхэм, надо, чтобы вы уяснили одну истину: настоящий морской пехотинец сам себе король. Мэтлин же - просто воплощение морского пехотинца. Многие годы к нему относились как простому смертному, и к этому он так никогда и не смог привыкнуть. Именно поэтому он столь долго пребывал в постоянном раздражении. Он все время внутренне ожидал и надеялся, что его истинную ценность признают. Сегодня я предоставил ему этот шанс. Морской пехотинец, который действует как король, мистер Грэхэм, способен вести целую войну, командовать городом, вести переговоры с иностранной державой в качестве представителя своего правительства. Даже те из них, кому впоследствии удается выбиться в генералы, рассматриваться по отношению к подобному феномену как вторичное явление. Кстати, все морские пехотинцы это прекрасно понимают. Никогда ни одному из морских пехотинцев и в голову не взбредет с кем-либо консультироваться - ни со мной, ни с вами, ни даже с правительством Соединенных Штатов. Он сам оценит ситуацию, примет решение, а мне остается лишь прикрыть его.

Он повернулся к командующему операцией и властно произнес:

– Отлично! Начинайте стрельбу!

– Стреляйте же!
– воскликнул и Грэхэм.

Дей принялся нудно и терпеливо пояснять, как бы адресуясь к ребенку, что в столь критических условиях необходимо вновь заняться "начинкой" этого морского пехотинца и навязать ему простую истину: во все времена генералы годились лишь на то, чтобы портить дело.

– Просто напоминание об этом, на ходу, мистер Грэхэм, - закончил он свой комментарий.

Между тем Мэтлин по-прежнему, попав в густую, как патока, среду еле скользил к цели. Когда слева от него шлепнулся первый снаряд, Мэтлина обдало облаком тонко распылившейся жижи. Второй снаряд пришелся чуть правее. Хотя ни один из осколков не затронул его, Мэтлин чувствовал, как в нем вскипала холодная ярость.

К тому времени, когда атака прекратилась, его гнев улегся, но он находился в том особом умонастроении, которое знакомо только морским пехотинцам.

Человек, "нашпигованный" таким образом, проник во внеземной корабль, в полной уверенности, что жизнь - это штука беспощадная, что он не мог доверять никому, что никогда и не подумает позаботиться о нем, или о том, что с ним могло случиться. Именно такую жизненную правду он всегда отстаивал, испытывая горечь вперемешку с яростью.

В его мозгу не было более ни малейшего сомнения: люди - такие, как они есть. Они будут стрелять вам в спину, если лишатся возможности ухлопать в лоб!

И когда постигнешь это основную истину, ничто не мешает вам проявлять любезность в отношении их, жать руку, наслаждаться их обществом - и в то же самое время чувствовать себя полностью отрешенным, даже не испытывать потребности как-то их оценивать или осуждать. Довлеет осознанность своего одиночества в этом мире, днем и ночью, в счастливые и горестные времена.

Очутившись внезапно перед Существом, Мэтлин рефлекторно схватил винтовку с целью использовать её про назначению. Но затем сознательно отбросил. Она гулко ударилась о металлическое покрытие.

Многократно отраженный эхом, этот звук постепенно угас, растворившись в тишине. Пришелец и землянин противостояли друг другу.

Мэтлин выжидал.

Неожиданно из динамика, скрытого где-то в середине потолка, донесся голос, услышать который он с таким нетерпением надеялся.

– Говорю с вами через компьютер, который переводит мои мысли на ваш язык и наоборот. Почему для контакта со мной выбрали вас - единственного человека, которого я угрожал уничтожить? Конечно, у меня отпало такое желание. Тк что можете говорить вполне свободно, - произнесло НЕЧТО.

– Мы пытаемся найти решение проблемы, вызванной вашим присутствием, резко бросил Мэтлин.
– Каковы предложения с вашей стороны?

– Мне хотелось бы навсегда оставить эту планету. Можете ли вы это как-то устроить?

Мэтлин отличался практическим складом ума. Могло ли Существо покинуть Землю, хотят того люди или нет? Ответ был отрицательным.

И это поставило Мэтлина в тупик.

– так вы что, не привезли с собой даже специального оружия оттуда... откуда прибыли?

– Ни единого, - согласился пришелец.

Такое признание удивило Мэтлина в высочайшей степени.

– Так вы хотите сказать, что мы можем сделать с вами все, что нам заблагорассудится?

– Да, за исключением...

Мэтлин, естественно, заинтересовался этим исключением.

Глазища Существа глянули на него, моргнув. Черные и в складках веки смежились на глазных яблоках, спрятанных в сложном мускулистом узле. Они открывались и снова скрывались в регулярном ритме. Мэтлину никогда не доводилось видеть такого ни у одной твари.

– За исключением того, что действия, предпринимаемые с целью убить меня - окажутся пагубными для вас.

– Объясните-ка, что вы понимаете под этим, - потребовал Мэтлин.

По-прежнему пристально глядя на него, НЕЧТО дало необходимые пояснения.

Снова катер Мэтлина вышел на водную гладь. Он уже чуть не затонул, когда, наконец, удалось причалить в том месте, где поджидали Грэхэм сотоварища.

Мэтлин направился к ним, отдав воинское приветствие. Генерал Дей спешно отсалютовал ему и распорядился немедленно доложить обстановку.

– Я сказал ему, что может отчаливать, - емко выразился Мэтлин. Существо покинет Землю по моему знаку.

– Что?
– взревел Грэхэм. Его голос прозвучал пронзительно и, казалось, он сам не верил тому, что слышит.
– Но почему?

– А вот это уже не имеет никакого значения, - изрек генерал Дей.
– Это - наилучшее решение из всех возможных, и мы так и поступим.
– Схватив микрофон, он обратился к военнослужащим, подтянутым к району боевой операции.
– Солдаты! Через несколько минут инопланетный корабль взлетит. Пусть себе отправляется восвояси! С Существом вело переговоры должным образом уполномоченное лицо, и оно пришло к такому решению.

– Я что, напортачил чего-нибудь?
– забеспокоился Мэтлин, для которого подобный стиль ведения разговора был не очень ясен.

На какое-то мгновение Грэхэму показалось, что Дей колеблется. Поэтому, пользуясь этим несколько смутным моментом, он поспешил спросить:

– Почему бы не попытаться хотя бы узнать, что его привело к такому рода решению?

Но Дей, после секундной неопределенности, вновь обрел властные и повелительные нотки в голосе:

– Нет, все так, как надо!
– откликнулся он на запрос Мэтлина. Действуйте, сержант!

Мэтлин поднял винтовку и выстрелил вверх.

– Еще ни разу в жизни я не проиграл пари, поставленного на асса-сержанта. Надеюсь, что и на сей раз не проиграю, - бросил Дей Грэхэму.

Обмен сигналами состоялся. На островке заработали моторы космокорабля.

И тишайшая мощь, без всяких там ракет и реакторов, мгновенно вывела его на наклонную траекторию.

Чуть позже он, пролетев над их головами, быстро набрал скорость. Специальная группа с Земли наблюдала, как он в течение нескольких секунд превратился в мелкое пятнышко, а потом и вообще полностью исчез из их поля зрения.