Неизбежное признание

— Да.

— К тому же Лора всегда проводила там лето. И если тогда в «Фонтане» действительно что-нибудь произошло, она, скорее всего, была в это время в поместье.

— Марк фактически заменил ей отца, — медленно проговорил Огден. — Он был ее идолом.

— В таком случае... Полиция уже давно закрыла это дело, так что вам, Крис, нет нужды копаться в нем дальше. — Только ведь вы от него не откажетесь? — предположил Ханнифорд.

Он хорошо знал Криса и понимал, что молодой человек привык доискиваться до правды. Именно эта черта и отличает всех известных ученых. Умудренный жизнью профессор не сомневался, что когда-нибудь Крис станет известным. К тому же у его коллеги необыкновенно развито чувство справедливости. А в данном случае оно может навлечь на него беду. Чтобы увидеть, как Кристофер Огден глубоко влюблен, особой прозорливости не требовалось.

Сам Крис тоже осознавал подстерегающие его опасности. Если и дальше расследовать дело Рейна—Лоу, могут возникнуть серьезные проблемы. Но потребность узнать истину грызла его, как и потребность разобраться до конца в интересующем его вопросе в физике. Из-за этой черты своего характера Крис не раз попадал в рискованные ситуации в горах. Сейчас перед ним тоже была гора, и на вершину ее он должен взойти!

Если тогда что-то и случилось, то давно. Если Марк совершил преступление, то теперь уже поздно привлекать его к ответственности. А то, что сейчас пытался уяснить Крис, касалось только его.

Истину надо было знать ему самому, а нужна ли она кому-то еще, — это вопрос. Ему совсем не хотелось запятнать воспоминания Лоры о дорогом ей человеке...

Час спустя, когда профессор Ханнифорд с внуками удалился в дом, Крис увидел, что Лора дремлет в шезлонге на мягком полуденном солнышке, а этюдник валяется в сторонке. Приблизившись, он поднял его... и вздрогнул — с полотна на него взирало его собственное изображение...

— Недурно, — сказал он, когда Лора проснулась.

Она кинула на эскиз критический взгляд.

— Может, было бы лучше изобразить тебя голым? У мужчин такое интересное телосложение.

— Сомневаюсь, что бы ты когда-либо знала другое мужское тело так хорошо, как мое.

— Верно!

— Может, позвонишь Фреде и попросишь ее принять нас на ночь? День получился на редкость длинным.

— Есть уйма мест, где мы бы могли остановиться.

— Ты не хочешь доставить тетке удовольствие полюбоваться плодами своих трудов?

В конце концов верх одержал он. Они остались у Ханнифордов на ужин, а потом поехали к Теренсу и Фреде.

По мнению Криса, вечер вышел занятным. Как он и предполагал, племянница и тетка очень походили друг на друга. Обе прекрасно владели искусством не договаривать все до конца, и у обеих был незаурядный талант прикрывать красивыми словами самые ядовитые колкости.

Огден же вносил свой вклад в общую беседу тем, что при каждом удобном случае показывал Фреде, что они с Лорой куда больше чем просто друзья. Он словно не замечал ни злых взглядов молодой женщины, ни расстояния, которое она подчеркнуто поддерживала между ним и собою.

Наконец, дамы принялись обсуждать неудавшееся замужество дочери Пола. Естественно, мнения на этот счет у них были различными. Теренс, не выдержав, встал и предложил Крису выйти на свежий воздух. Крису же язвительно-вежливая перепалка Лоры с теткой доставляла удовольствие, но отклонить приглашение хозяина дома он не мог.

— Я решил, что с вас уже хватит.

— Да нет, знаете, мне было даже интересно. Обе дамы, что называется, два сапога пара.

— Пожалуй, вы правы. Как я понимаю, вы теперь уже знакомы с Полом.

— Да, и, честно говоря, он мне понравился.

— Мне он тоже нравится. Наверное, даже к лучшему, что вам не надо встречаться с Джеком. Так звали отца Лоры.

— Лора не очень-то ладила с ним, верно?

— Джек любил ее. Хотя вряд ли найдется человек, который сможет ее в этом убедить. Возможно, ситуация обострилась из-за того, что чуть ли не с самого рождения к девочке очень привязался Марк.

Крис вовсе не пытался вытянуть у Теренса информацию о Марке. Ему это и в голову не приходило. Но, поскольку вдруг возникла такая возможность, он решил ею воспользоваться.

— Да, я знаю, что Лора и Марк были очень близки. По-видимому, ваш шурин был человек интересный.

— Поверьте мне, на свете не существует ни одного скучного Рейна. Но Марк, разумеется, был самым потрясающим представителем своего поколения. Так же, как Лора, среди ее сверстников. И нет ничего удивительного, что эти двое нашли друг друга.

Мы с Марком неплохо ладили. Но за все годы, что я его знал, мне так и не удалось понять его до конца. Он был человеком одаренным, как вы теперь знаете сами, но не уверенным в своей гениальности. Марк не был отшельником, а просто жил уединенно. С ним можно было сблизиться, но потом вдруг оказывалось, что все равно что-то в нем от тебя ускользает.

Крис подумал, что такое описание вполне подходит для Лоры.

— Знаете, я не могу понять, зачем он спрятал часть своих записей.

— Я сам постоянно об этом размышляю. Мы с Марком о его работе никогда особо не говорили. Но меня беспокоит совпадение во времени. Возможно, я заблуждаюсь, хотя не похоже. Это случилось в начале осени, незадолго до смерти матери Фреды, а ее мать скончалась почти десять лет назад. Я хотел сказать, что как раз в то время Марк стал себя вести несколько странно. И Джека и Пола это обеспокоило, хотя Джон, сторож, уверял, что все в порядке.

— Опять это «несколько странно». Объясните точнее, что вы имеете в виду.

— Ну, до нас новости дошли через вторые руки, от Пола. Фреда как сумасшедшая понеслась в усадьбу, чтобы во всем убедиться самой. Пробыла там пару дней и вернулась весьма озабоченная. Сказала, что Марк выглядит каким-то взбудораженным, не может ни на чем сосредоточиться и совершает нелепые поступки. Например, по словам миссис Саммерс, занялся ремонтом, что-то там цементирует. Точнее сказать не могу. Но на шурина это было мало похоже. У него не было никаких способностей к строительству. К тому же у нас для подобных работ обычно нанимали специалистов.

В то лето мы все старались быть поближе к нему. К Рождеству Марк вроде бы снова стал самим собой. Но это не отвечает на вопрос, что заставило его солгать про свое открытие...

Крис почувствовал, как у него в душе возникает холодок недоброго предчувствия. Он попытался себе внушить, что нельзя делать поспешные выводы, но леденящее чувство не исчезало.

— Представляю, что вы наверняка очень увлечены.

Крис не сразу сообразил, что Теренс перевел разговор на другую тему и теперь явно намекает на Лору. Он кивнул, подумав про собеседника: «Ох, и тактичный же ты парень!»