Неизвестная рукопись Доктора Уотсона

Протянув мне свою увесистую руку, Майкрофт сказал:

– Доктор Уотсон, я слышал, вы вырвались из цепких рук Шерлока и женились. Надеюсь, Шерлок не похитил вас снова?

– Я очень счастлив в браке, – заверил я его. – Просто в данный момент моя жена гостит у тетушки.

– И длинная рука Шерлока немедленно достала вас!

Майкрофт приветливо улыбнулся. Несмотря на свою замкнутость, он обладал удивительной способностью держать себя так, что его собеседник не испытывал никакой неловкости. Он встретил нас у двери и теперь направился к эркеру, выходившему на одну из самых оживленных улиц Лондона. Мы последовали за ним, и братья, стоя радом, смотрели в окно.

– Я не заходил в эту комнату с тех пор, как ты последний раз приходил ко мне, Шерлок, но улица не меняется, – сказал Майкрофт. – Она была такой же и вчера.

– И все же, – пробормотал Шерлок, – она изменилась. Старые интриги забыты, возникли новые.

Майкрофт указал рукой.

– Посмотрите на этих двух типов у обочины. Не замышляют ли они чего дурного?

– Ты имеешь в виду фонарщика и бухгалтера?

– Их самых.

– Не думаю. Фонарщик утешает бухгалтера, которого недавно уволили.

– Похоже, что так. Бухгалтер, несомненно, найдет другое место, но так же быстро его потеряет и снова окажется на улице.

Я не смог удержаться и прервал их, разговор.

– Погодите, погодите, – сказал я, невольно повторяя свои обычные возражения, – это уж чересчур!

– Уотсон, Уотсон, – с укоризной сказал Майкрофт, – я не ожидал от вас подобной близорукости после стольких лет сотрудничества с Шерлоком. Даже с такого расстояния вы не можете не видеть следов чернил, красных и черных, на пальцах одного из собеседников! А это ведь профессиональное отличие бухгалтера.

– Обратите внимание Также, – вмешался Холмс-младший, – на чернильное пятнышко на его воротнике, где он коснулся материи пером, и на его помятый костюм, который в остальном имеет вполне респектабельный вид.

– Разве так трудно заключить из этого, мой дорогой Уотсон, – вставил Майкрофт с вкрадчивостью, которая всегда так раздражала меня, – что этот человек неряшлив и в работе, не задерживается долго на одном месте – его увольняют?

– Об этом свидетельствует газета, которая торчит из кармана сюртука, раскрытая на колонке объявлений о найме. Отсюда вывод: он безработный, – добавил Холмс.

Я поднял руки.

– Сдаюсь, как всегда! Но то, что его собеседник – фонарщик, это, конечно, просто предположение?

– Тут признаки более техничны, – сказал мой друг Холмс. – Посмотрите на его правый рукав. Видите, на внутренней стороне, начиная от манжета и выше, материя потерта до блеска.

– Безошибочный признак фонарщика, – сказал Майкрофт.

– Поднимая шест, чтобы зажечь огонь в газовом фонаре, – объяснил Шерлок, – он постоянно трет нижним концом шеста эту часть рукава. Весьма просто.

Прежде чем я успел ответить, настроение Холмса изменилось, и он, нахмурившись, отвернулся к стене.

– Хотел бы я, чтобы проблема, которой мы занимаемся, была столь же легкоразрешима. Она привела нас сюда, Майкрофт.

– Выкладывайте детали, – ответил его брат с улыбкой. – Не хочу зря терять время… Двадцать минут спустя, удобно устроившись в покойных креслах, мы погрузились в молчание. Оно было прервано Майкрофтом.

– Картина четко обрисована, Шерлок, в пределах возможного. Но думаю, ты сам способен решить загадку.

– Не сомневаюсь, но времени мало. Надо во что бы то ни стало предотвратить новые преступления. Ты мог бы подсказать деталь, которая позволила бы мне сэкономить день, а то и два.

– Тогда давай точно перечислим, что тебе известно или, вернее, что неизвестно. У тебя в руках отнюдь не все элементы головоломки.

– Конечно.

– И все же ты уже что-то нащупал. Недаром тут же было совершено опасное нападение на тебя и Уотсона. Если только ты не считаешь это простым совпадением.

– Никоим образом!

– Я тоже не думаю. – Майкрофт потянул себя за ухо. – Конечно, не надо большого ума, чтобы понять, кто такой Пьер.

– Разумеется, – ответил Холмс. – Он – второй сын герцога Шайрского – Майкл.

– Что касается тяжелых травм, полученных Майклом, то отец может не знать об этом. Но лорду Карфаксу, конечно, известно, что Майкл находится в приюте. Он, вне всякого сомнения, узнал своего младшего брата.

– Не сомневаюсь, – сказал Холмс, – что лорд Карфакс был не вполне откровенен.

– Он меня заинтересовал. Мантия филантропа – отличное прикрытие для злого умысла. Вполне возможно, что именно лорд Карфакс позаботился о том, чтобы Майкл был взят под опеку доктора Меррея.

– Равно как и о нанесении ему увечий, – угрюмо добавил Холмс.

– Возможно, но тебе надо найти недостающие элементы головоломки, Шерлок.

– Время, Майкрофт, время! Вот в чем моя проблема. Я должен быстро найти ту нить, которая поможет размотать клубок.

– Я полагаю, тебе надо тем или иным способом заставить Карфакса раскрыться.

Тут я вмешался.

– Позвольте мне задать вопрос.

– Сделайте одолжение, Уотсон. Мы вовсе не собирались устранять вас от расследования.

– Я мало чем могу помочь, но мне думается, что наша главная задача – установить личность Джека Потрошителя. Поэтому я спрашиваю вас: считаете ли вы, что мы уже встретили убийцу? Что кто-то из людей, с которыми мы вступили в контакт, – Потрошитель?

Шерлок Холмс улыбнулся.

– Есть ли у вас кандидат на эту далеко не почечную роль, Уотсон?

– Если бы я был вынужден сделать выбор, я остановился бы на слабоумной. Но, должен сознаться, я никак не предполагал, что он Майкл Осборн.

– На каких основаниях вы выносите ему приговор?

– Боюсь, ничего конкретного. Но я не могу забыть картину, свидетелем которой был, когда мы покидали морг на Монтегю-стрит. Если помните, доктор Меррей велел «Пьеру» прикрыть тело несчастной. В том, как тот это сделал, не было ничего обличающего, но при виде его движений у меня мурашки пошли по коже.

Наступила пауза, во время которой братья обдумывали высказанное мною мнение. Затем Майкрофт серьезно сказал:

– Весьма уместное соображение, Уотсон. Я бы только заметил, что трудно, о чем вам, конечно, известно, интерпретировать поступки, порожденные больным умом. Однако ваше инстинктивное отвращение может быть более ценно, чем вся наша логика.