Некомандный игрок

Я вздохнул. Так-то всё правильно. Кнуд, считай тут второй после Сигмунда. Ну или третий, как считать. Не, скорее второй, ибо, как я понял, кроме него нас вернуть домой больше некому, с навигацией здесь только он знаком. И получается, что он должен остаться с пустыми руками? Или под стрелы лезть, чтоб чего-нибудь урвать?

— Не жалей меча, Асгейр, — по-своему понял мое молчание Снор, — если тебе с ним не ходить, то почитай одна морока.

— Это почему?

— Продать сложно.

— Э-э-э… — не понял я.

— А чего тут непонятного? — снова включился Регин. — За пеннинг ты его конечно не отдашь, а за ту цену, что он стоит, кто будет покупать? Позволить себе такую вещь смогут лишь форинги, да наиболее удачливые хольды, а их не так уж и много. Найти среди них тщеславного… — лучник скривился, — можно, конечно, но сколько ты его искать будешь?

— А почему тщеславного? — заинтересовался Синдри. — Меч знатный: красивый, длинный, а острый какой!

— Это ж бронза, — пожал плечами Снор, — она нашей стали уступает. В общем меч богатый, но… — он покачал головой.

Понятно, оружие скорее статусное. Красивое, богатое, но в функционале уступает более приземленным изделиям.

— Слушайте, а почему люди так любят бронзу? Разве сталь не лучше?

Честно говоря, думал, опять получу универсальное объяснение: «Так ведь это люди, чего ты от них хочешь!». Ошибся.

— Лучше, — кивнул Регин. — Но только тогда, когда ты ее добыл, испек крицу, долго-долго расковывал. Да и сделать сталь из обычного железа не так-то просто, не каждый мастер умеет. А бронза что? Медь да олово, плавятся легко, можно лить, легко ковать. Твой меч сначала отлили в форме, потом проковали, вот и вся работа. Дольше рукоятку украшали. Видел кирасу?

Я кивнул.

— Попробуй кто-нибудь такую из стали сделать? А из бронзы пожалуйста!

Хм… Не стал его разубеждать, что и из стали кирасы тоже можно делать, и даже круче. Правда сам я не знаю, что для этого нужно, так что умничать, рискуя вызвать смех и прозвище фантазера, не стал.

— А что ж, если бронза да медь такие удобные, у орков их мало? Разве что котелки медные видел, ну может кубки, — я задумался.

— В Оркланде нет меди, — хмыкнул Снор, — все медное да бронзовое вот так к нам и попадает, — кивнул в сторону еще неразобранной кучи барахла, — или гоблины привозят. Думаешь, от хорошей жизни мы до стали додумались? Так что? — он подмигнул, чуть склонившись в мою сторону, — Себе оставляешь?

Хольд на мгновенье задержал на мне вроде как смеющийся взгляд.

— Не по рангу мне с таким мечом, — буркнул я, насупившись.

Так-то да, за внешние атрибуты и спросить могут, это я уже уяснил. Ярл с золотым обручьем не потому ходит, что «положено», а потому, что за ним стоит преданный хирд, способный вдумчиво объяснить любому, имеет ли право их вождь таскать четверть-килограммовый кусок золота на руке. Декларации, что орки орков не грабят, я конечно слышал, вот только реальность немного отличается от заявляемых «общеорочьих ценностей».

* * *

За два дня под парусом, хотя и с лавировками дошли до старого-доброго мыса, на котором отдыхали совсем недавно. Три дня отсыпались, отъедались, мылись, приводили себя в порядок. Эйнар с Торольвом вошли в строй, всё-таки орки живучие существа. Синдри, Эйрик и Ойвинд уже начали ходить без опоры, Хельги вообще стал как новенький. Только Фреир пока выглядел плохо, был слаб, быстро уставал. Но, судя по всему, оклемается и скоро встанет в строй.

Через три дня, безо всякой демократии отправились на север. Споров не было.

Следующую неделю запомнил плохо — поход превратился в рутину: шли на веслах, мачту опять сняли. Местность постепенно становилась все гористее. Сначала стали чаще попадаться холмы, затем они начали покрываться каменистыми осыпями и скальными выходами, а там уже и до невысоких гор добрались. По пути обнесли четыре деревни. Одна оказалась на берегу, вторую нашли, войдя в узкую быструю речку. Третья тоже стояла на реке, но поднявшись буквально пару километров против течения мы уперлись в пороги, и уж совсем было собирались уходить не солоно хлебавши, но глазастый Регин заметил на берегах присутствие «хозяйственной деятельности». Высадили разведку, та углядела, выше по течению, поселение. Пока высаживались сами, пока топали — люди, плюнув на хозяйство и добро, свалили в горы. Забрали, что нашлось: в основном зерно, мясо, на удивление оказалось много соленой морской рыбы в бочках. Что смогли — утащили.

В четвертой деревне наконец-то мы взяли пленных.

Эту деревню заметили с моря. Вернее, не саму деревню, а что она где-то рядом: в небольшом заливчике Синдри углядел признаки причалов. Подошли ближе — действительно, небольшой деревянный настил с причальными столбами, вбитыми в дно. А в глубине, в совсем махонькой бухточке несколько довольно крупных лодок. И ступени, прорубленные в покатом скалистом склоне, уводящие куда-то наверх.

Высадились, воспользовавшись любезно предоставленным причалом, двинули наверх. Мелькнула мысль, если это засада — писец нам всем полярный, ибо на голом, крутом склоне деваться некуда и в строй особо не развернешься. Хорошо еще, что дождя нет, а то на мокрых камнях только поскользнись, и привет ждущим внизу в прибое валунам!

На самом верху мы и встретились: идущие впереди Моди, Болли, Ойвинд, и люди, четверо.

Наверно рыбаки: шли они с веслами, двое тащили какие-то бочки, один нес сети. Мгновенное замешательство стоило жизни двоим — хольды скорее отработали на автомате. Один человек, метнув в орков свою бочку, бросился бежать. Безуспешно, шагов через десять его настигла сулица. А тот, кто нес сети, и из-за них не видел почти ничего кроме дороги под ногами получил удар по голове. Обухом.

— Где этот дренг? — весело осклабившись, обернулся Болли, — Эй, как там тебя, Бьярни! Хотел рабов? Забирай одного!

— Связать и оставить здесь, — деловито распорядился Сигмунд, — некогда нам взад-вперед расхаживать.

Бедолагу спеленали, впрочем, он не сопротивлялся, пребывая в отключке.

С верхушки холма открылся вид на деревеньку — совсем махонькую, дворов с полтора десятка, спрятавшуюся в низине. Забора или какого другого укрепления нет, дома наполовину каменные, наполовину деревянные. Меж домами ходили люди.

Похоже, они не сразу разглядели, кто к ним в гости пожаловал, долго мы для них были на фоне неба просто темными фигурами. И только когда мне уже стали видны их лица, в деревне поднялся переполох. Впечатление — куры внезапно углядели в своем курятнике отряд лис.

— Орки!!!

Поздно! Последние метров сто пятьдесят до крайних домов склон шел уже не такой крутой и порос травкой, мы на бегу развернулись в строй.

Меж домами заметались женщины, мужчины, дети… Кто-то выскочил с длинной оглоблей и тут же схлопотал стрелу в грудь. Выбежали трое мужиков, успевшие схватить щиты, а один даже копье. Двое других были с топорами. Их снесли как-то походя, не заметив. Набегали еще мужчины, кто с топором, кто с копьем. Участь их была незавидная. Один даже попытался метнуть в нас здоровенный валун. Болли только ухмыльнулся, сбив щитом летящий камень под ноги. И метнул сулицу.