Некродуэт

Совершив переход, я оказался в куда более симпатичном месте, чем мой неудавшийся «карман». В лицо мне ударил теплый ветер, принесший с собой множество запахов летнего луга, травы и цветов. Ветер был сухим и горячим, но не обжигающим, а просто теплым. Эдакий ветер в пустыне, но не летом, а ранней весной, когда в ней еще есть жизнь. Да уж, ветра и запахов в моем «кармане» тоже не было. Только сейчас я действительно почувствовал разницу. Стебли высокой желтоватой травы покачивались на ветру, мешая шустрым насекомым выполнять свою нелегкую работу по опылению. Высокое небо поражало своей яркостью. Надо все-таки сказать «спасибо» Шраму за то, что вправил мне мозги. Куда приятнее будет окопаться в этом мире, чем в том сухом, безжизненном, стерильном пространстве.

Прежде чем начинать строить портал, я решил убедиться, что этот мир достаточно безлюден, по крайней мере, эта его часть. Я трансформировался в большую птицу и взлетел в воздух. Насколько хватало птичьих глаз, способных рассмотреть букашку с высоты птичьего полета, во все стороны расстилалась степь. Она была живой и населенной всеми обитателями флоры и фауны, которые только могут повстречаться в степи, но разумных форм жизни тут не наблюдалось. Где-то вдалеке угадывались горы, но я даже боялся представить себе то расстояние, на котором они от меня находились. Вернувшись на землю, сменил облик на привычный и стал строить портал. Для этого вновь пришлось выжечь круг, а заодно я оценил, что земля все-таки имеет хоть какой-то рельеф, в отличие от «кармана». Окончив все приготовления и вставив камни, я активировал портал и вернулся через него в крепость, точнее, в тот же самый склад, который как был стартовой точкой для грузоперевозок, так ею и остался.

В этот раз меня поджидали Шрам и Салкам. Я пригласил их на прогулку в новый мир, чтобы они сами его оценили, — а то уж больно негативно их впечатлил мой рассказ о «кармане».

— Ну вот, совсем другое дело! — одобрил местность Шрам.

— Симпатично, — сказал Салкам и уткнулся в какую-то траву. — Если не возражаете, я тоже тут немного поживу — такое разнотравье, что грех этим не воспользоваться, а то у нас в долине я уже со всем, чем только можно, поэкспериментировал. — Салкам был заядлым алхимиком, что давало хорошие и, главное, полезные результаты.

— Конечно, без проблем. Только для начала все-таки надо будет тут обустроиться.

— Так ребята уже руки потирают от нетерпения. У нас в долине становится холодно, а тут — сущая благодать. Да они передерутся за право тут работать!

— Заодно будет место, где можно погреться и всем остальным. Зима в горах — то еще удовольствие.

— Это точно!

Мы вернулись в крепость и дали отмашку бригаде грузчиков и строителей. Те бодро похватали свои грузы и потащили через портал. Я задержался, чтобы посмотреть на сам процесс перехода. Сразу же заметил, что объект перемещается весь и целиком, притом не было разницы, летит этот объект в воздухе или несется грузчиком. Во втором случае грузчик с грузом становятся едины и исчезают вместе. Особенно хорошо это было видно, когда я попросил одного детину отволочь длинную доску. Казалось бы, она должна исчезать постепенно, проходя через портал, но нет — когда грузчик вошел в портал, он исчез вместе с доской, хотя доска выходила за обе границы портала. Похоже, тут дело в некоем «центре» перемещаемого объекта. Центре тяжести или, может, сущности... Но исчезли они именно тогда, когда «центр» грузчика достиг центра портала. Не края. Учту на будущее.

Можно было расслабиться и какое-то время ничего не делать. Я уже начал забывать, что значит просто валять дурака. Я много гулял по новому миру, посматривая краем глаза за установкой больших обелисков и возведением небольшого городка для нас. Когда мне надоело просто гулять, я стал разрабатывать новые трансформации, в частности, большую кошку — эдакого саблезубого тигра — и дракона. Облик дракона хранился в моей памяти со времен магического турнира, когда я справился со своим «коллегой» довольно простеньким заклинанием ветра. Я очень хорошо усвоил тот урок и не хотел повторять ошибок покойного Темного Властелина.

Покумекав над задачкой, я решил ее просто, избавившись сразу от двух наиболее проблемных частей: я лишил своего дракона крыльев и, соответственно, полета. Полет был даже большей проблемой, чем крылья, потому что сделать крылья несложно, а вот сделать их функциональными — почти нереально, потому что поднять на крыльях такую тушу попросту невозможно. Полет дракона — результат действия сложной магии, а мне не очень-то хотелось тратить столько сил попусту. Если мне надо будет полетать, я превращусь в птицу или воспользуюсь левитацией. Летающий дракон — это, конечно, прекрасное и величественное зрелище... И грозная боевая сила, не спорю, но пребывание в полете делает его уж больно уязвимым... Летающая разновидность в любом случае останется в моем распоряжении, так что, если мне вдруг приспичит полетать и полыхать огоньком, то могу быстро это реализовать!

Я видоизменил конечности, превратив крылья в еще одну пару ног. Итого их получилось шесть. Верхнюю пару сместил повыше и сделал ее многофункциональной — ею можно было манипулировать как руками, для чего пришлось сделать когти втягивающимися, можно использовать в бою в виде сжатого кулака, что давало эффект наподобие удара тяжелого пушечного ядра, и оставил классическую боевую форму с применением когтей и широких круговых ударов. Осталась и функция бега. На шести конечностях моя пятнадцатитонная туша развивала скорость примерно в шестьдесят километров в час! Увеличил хвост, сделав его более толстым и сильным, и в придачу добавил здоровенную шипастую булаву. Булава получилась на славу — любого конного рыцаря раздавит всмятку и отправит в долгий незабываемый полет вместе с конем. Немножко побаловался с формой рогов на голове. Раньше это были просто рога, а я превратил их в нечто наподобие костяного шлема, добавив к основным рогам на лбу вспомогательные, спускающиеся по скулам вниз к челюсти, и шип на носу, разложив, таким образом, прямой удар головой на пять точек. Это давало несколько дополнительных возможностей и преимуществ, начиная с полной защиты головы и заканчивая возможностью использования головы в качестве капитального тарана. Мне всегда говорили, что нужно работать головой...

Чтобы не возникло проблем при применении такого «прямолинейного» подхода к противнику, я тщательно укрепил позвоночник от основания непробиваемого черепа до кончика хвоста. Теперь он мог вынести любую нагрузку, даже если на меня обвалится крепостная стена вместе с башнями защиты. Долго думал, оставлять ли мне спинной гребень... Достойного применения для него не нашел — скорее наоборот: за него можно как-нибудь уцепиться, что никак не входило в мои планы, — посему убрал. Зато добавил костяных наростов на коленях и локтях, чтобы в случае прорыва через вражеский строй сметать не только тех, кто оказался передо мной, но и по бокам. Ну и, разумеется, в качестве главного оружия дракона оставался огнемет. Тут уж мой предшественник поработал на славу. Думаю, у меня бы не получилось сделать настолько универсальную вещь, меняющую дальнобойность, температуру и ширину поражения. Чувствовалось, что создатель этого живого огнемета потратил на его разработку мно-о-о-ого времени. Шкура также не требовала моей корректировки — создатель позаботился, чтобы она была просто эталоном непробиваемости. Думаю, эти пластины не возьмет даже тяжелый пулемет, не говоря уже о более мелких угрозах. Что получилось в итоге — можете себе представить, Добавив к вышеописанной картине милый оскал тираннозавра с двумя рядами алмазно-твердых и бритвенно-острых зубов. Вот такая вот милая зверюшка!

Мне пришлось отвлечься от своих экспериментов, чтобы наконец переместить сюда мою уже вполне внушительную армию нежити. Перед «марш-броском» мы немного посовещались с Оокотоном и Салкамом. Проблема была простой — не потеряет ли Оокотон связь со своими скелетами, когда те будут проходить через портал.

— Думаю, если задать им команду идти вперед, то они и пойдут. Энергии они не потеряют, ведь я закачиваю ее в них в процессе ритуала поднятия. Вот управлять ими из другого мира я не смогу, что да, то да. Но это и не требуется. Отдаю всем приказ топать вперед, или, еще проще, поручаю это офицерам, а сам прыгаю в портал и там принимаю их на месте, так что проблем возникнуть не должно.

Так оно и вышло. Сама транспортировка уже четырехтысячной армии заняла почти две недели — ворота пока были не настолько широкими, чтобы пропустить сразу большую колонну, да и энергетический потенциал портала не был рассчитан на такую нагрузку. Так что к моменту окончания этой переброски численность войск возросла уже до пяти тысяч.

Я успешно установил магический купол, призванный поддерживать поднятых в активном состоянии, когда силы Оокотона иссякнут. На роль главного кристалла я использовал тот, что остался невостребованным после неудачи с «астральным карманом». Он оказался даже лучше того, который я хотел изначально использовать для этой цели. Яйцевидная огранка дата более надежный купол, а множество граней обеспечило лучшую связь с алмазами периметра, так что все получилось просто замечательно.

Некий диссонанс в наш быт внесла госпожа Роза, непонятно как просочившаяся сквозь портал. Вообще в самом факте ее визита нет ничего странного — в Синдаре как раз начиналась зима, а в этой степи царило вечное лето, так что все больше и больше желающих перемещались сюда почти на постоянное место жительства. Поселок рос, чтобы вместить в себя всех обитателей, но как-то никто особенно не старался сделать его уютным, поскольку все они были или рабочие, вечно занятые на стройках в Мораволе, или воины, постоянно тренирующиеся и тоже не склонные тратить свое время на создание домашнего уюта. Пожалуй, именно это объясняет тот негодующий вопль, который разнесся по поселку в один прекрасный день.