Некромаг. Том 1. Рождение

Одна ножка сломалась. Вторая. Третья…

Потом, когда членистоногое окончательно легло на пузо, он добрался до передних конечностей – с клешнями. Они были прикрыты хитином получше. Пришлось постараться, чтобы надрубить их, а потом и отрубить.

Спрыгнул на песок.

Взмыленный и разъяренный.

Скорпион продолжал громко и очень мерзко стрекотать. Это еще сильнее раздражало. Поэтому Илья окончательно отрубил хвост. Взял его, еще дергающийся. И, зайдя с морды, начал им тыкать, норовя попасть жалом куда-то в уязвимую зону.

Было сложно.

Конечность этой твари жила своей жизнью. И иной раз выгибалась дугой. Но наконец, попытки с десятой, он сумел угодить в глаз. Один из них. Самый большой. Пробив его жалом.

И прижал.

Интенсивность стрекота сразу снизилась.

Десять секунд. И гигантский скорпион совсем обмяк и заткнулся.

– Тварь… урод… – процедил Илья, отбрасывая в сторону хвост.

И замер, переваривая то, что он только что учудил.

Его рассудительное спокойствие оказалось пробито. Да так лихо, как никогда в жизни не случалось. Раз. И все. Психологическую защиту снесло, словно соломенный домик Ниф-Нифа ураганом. Сейчас-то она вернулась, но… что это было? Неужели так на него подействовало чувство голода?

Или что?

Кстати, есть действительно хотелось. Несмотря на то, что покушал он каких-то пару часов назад, желудок снова побаливал, сигнализируя о пустоте. Поэтому он, не раздумывая, направился к отброшенному хвосту и принялся за трапезу. Его проще всего оказалось разделывать…

Минут через двадцать отпустило.

Снова сытость.

Снова умиротворение.

По идее, сейчас бы рывком добраться до намеченной им башни. Чтобы в ней и заночевать. Пока скорпионы все поразбежались. Но домик производил впечатление довольно приятное и не сильно разграбленное. Да и перекрытия крепкие – его выдержали же. Поэтому он решил немного порыскать там.

Куртку бросать было жалко. Кто его знает, что там будет дальше? А она добротная. Только черная. Из-за чего в ней было особенно некомфортно. Поэтому ему требовалась какая-то накидка. Светлая. Хотя бы просто простыней обмотаться – уже хлеб.

Ткань нашлась и не только.

В одном из сундуков, присыпанных мусором, он сумел обнаружить даже старую одежду. Очень широкий и свободный крой. Во всяком случае, подходящий для того, чтобы Илья в него влез и, подвязав веревкой, получил какую-никакую, а защиту от солнца. О том, что эта чья-то ночнушка, думать не хотелось. Да и чего стесняться? Выживать надо.

Нож нормальный тоже нашелся.

Какой-то мешочек с мелкими непонятными кристаллами. Вроде самоцветов каких-то, но Илья в них не разбирался.

Нашлась даже здоровенная стеклянная бутыль с водой. Наполовину заполненная.

А пить хотелось сильно.

Очень.

Все же жара. И столько не самой здоровой пищи.

Наконец где-то через полчаса он, собрав вязанку из свежих конечностей скорпиона, отправился дальше.

Клешни, разумеется, брать не стал. Как их вскрывать, он пока не придумал. Просто свежие лапки в связке за спиной и приличную часть хвоста на плече. Ну и бутыль под мышкой, в которой оставалось лишь четверть живительной влаги. Тяжеловато. Килограммов тридцать, не меньше. Однако Илья почему-то тащил их вполне уверенно и не сильно напрягаясь. Он вообще после того, как очнулся, чувствовал себя довольно странно. Излишне бодро и так, словно помолодел…

Глава 3

– Это уже становится интересным, – произнес Фарим, когда утром они добрались до второго мертвого маг-скорпиона. Уже изрядно обглоданного. Какая-то мелюзга оставила от него, по сути, только панцирь, выжрав всего изнутри.

– Они встретились на улице.

– Да-да, – покивал старший, – я видел следы. И он благоразумно не полез под клешни. Забежал сюда. Вон там бросил лапы предыдущего маг-скорпиона, в качестве приманки. А сам… куда он делся-то? Ну-ка, Джазер, заберись-ка вон туда, – указал он на второй этаж.

– Может, не стоит? Перекрытие не факт, что меня выдержит.

– Стоит-стоит. Я хочу проверить версию.

Боец нехотя подошел. Подпрыгнул, схватившись за край перекрытия. И, подтянувшись, влез.

– Ну, что видишь? Следы какие-то?

– Да. Он тут определенно был.

После чего туда подсадили эксперта. Тот достал из рюкзачка несколько артефактов. Покрутил-повертел их. И подтвердил:

– Да, он сюда залезал, а потом спрыгивал. Два раза. Один – обычным образом. А другой – очень энергично. Это видно по свежей деформации покрытия. Вес у него явно немаленький – он почти что вдвое тяжелее каждого из нас.

– Значит… значит… он отступил. Бросил маг-скорпиону приманку в удобном месте. И когда тот увлекся едой, атаковал его. Так?

– Все верно. Вон – отсюда хорошо видно место первого приземления. Ноги глубоко в песок ушли. И там же кровь маг-скорпиона.

– А сдох он, потеряв много крови? Или был сожран мелочью?

– Посмотри на цвет хитина возле глаз.

– И что там?

– Видишь пятно? Это последствие поражения ядом. Его же вида. Я такое сам вижу впервые, но читал.

– Серьезно? Своего вида? Но как?

Фарим подошел ближе и стал рассматривать останки здоровенного членистоногого.

– Глаза сожрали… жаль… неясно…

Эксперт спрыгнул. Подошел. И с помощью ножа осторожно вытащил остаток оболочки.

– Видишь? Тыльная его сторона пробита каким-то острым узким предметом.

– Это чем же он его уходил? Кинжалом?

– Судя по сечению отверстия, рискну предположить – собственным жалом маг-скорпиона, которое предварительно оторвал вместе с хвостом.

– Может, отрубил?

– Отрубить-то он его отрубил, а болтать будут – оторвал. А кто мы такие, чтобы мешать легенде? И, кстати, хвоста нигде нет. Только немного хитина от него вон там. Жала с железой тоже не наблюдается.

– Совсем не походит на случайную удачу, как там, у башни Сенем.

– Да и там – на удачу это походило с натяжкой, – пожав плечами, ответил эксперт.

– Неужели такой голод? Он мутирует, что ли?

– Я с помощью артефакта его больше не вижу по-старому, – улыбнулся эксперт. – Полагаю, что это из-за мяса маг-скорпионов. Оно ведь фонит. И теперь его легко спутать с подобными тварями.

– Маскировка?

– Она самая. Думаю, что он нас заметил и планомерно уходит. Помните тот узор следов в его первой лежке? Он подошел к пролому. Посмотрел на нас. И ушел тишком, стараясь нам на глаза не попадаться. Еще до прибытия магистра. А теперь еще и без меры употребляет фонящее мясо, чтобы затруднить выслеживание. С той же целью он отходит к центру города.

– Харлам?

– Вряд ли, – вмешался самый старый маг. – Он никогда к подобным методам не прибегал. Да и тут он как у себя дома. К тому же откуда ему иметь такой вес и силу? У него же высокоразвитый черный талант. Сами знаете, как он сушит. Тем более он альт, а они особыми размерами и физической силой никогда не отличались. Нет. Это точно не он.

– Кстати, а какой у нашего беглеца талант? Разве не черный?

– Вряд ли, – покачал головой Фарим. – Да и откуда? Харлам был пуст.

– Судя по манере решения вопросов… – задумчиво произнес один из бойцов, – я бы предположил красный.