Некромансер

Эх... в многих древних рукописях, которые мне довелось читать, упоминалось о неком Зеркале Дупов. Как будто тот, кто войдет в него, раздвоится, и с другой стороны Зеркала выйдут двое: зашедший и его Дуп.

Для проверки я подобрал лежащий в пыли невинный камешек и, несильно разхмахнувшись, швырнул его в сияющую плоскость. Синеватый блик прошел по Зеркалу, оно на миг обрело полную прозрачность, дав нам возможность понаблюдать падение двух одинаковых камешков в придорожную лужу. Челюсти моих спутников отвисли, эльф явно порывался задать мне кучу вопросов, но примолк: со стороны дороги раздался стук копыт, и мы увидели всадника, скачущего с бешеной скоростью на взмыленном коне. Hа такую мелочь, как Зеркало, он, видимо, решил не обращать внимания, и поэтому скакал прямо в него.

– Эй, - вскричал я, - Постойте!

– Королевский гонец скачет.
– остановил меня Флоппидель, - Со срочным посланием. Они не останавливаются ни перед чем.

И верно, на полном скаку гонец влетел в Зеркало, вспыхнувшее синевой, и поскакал дальше, оставляя после себя клубы пыли. Оставшийся после него двойник-Дуп погарцевал некоторое время на одном месте, пребывая в недоумении, а затем целеустремленно поскакал по следам оригинала.

– Во времена Экслероса I такие вот Зеркала Дупов отыскивались и уничтожались магами, - рассказал я, - Ибо очень уж надоедали гонцы, приезжающие по двое, трое, а иногда и больше. А сейчас просто некому этим заняться, вот и появляются на дорогах чаще обычного...

Осторожно объехав снова притихшую плоскость Зеркала со стороны, мы направились дальше, и вскоре доехали до монастыря.

5

Белые высокие стены монастыря, казалось, уходящие и растворяющиеся в высоком и чистом небе, прочно вросли в близлежащую землю и вызывали желание отойти подальше, за линию дубов, которыми монастырь был тесно обсажен, и, запрокинув голову, всмотреться в эту высоту.

Hас встретил ченец, облачённый в чёрное одеяние, не имеющее никаких отличительных признаков, за исключением разве что пары вышитых букв, из-за совпадения цвета ниток с объектом вышивания почти неразличимых для нетренированного глаза. Выслушав нас, он понимающе закивал головой и рукой показал, что мы можем следовать за ним. Было очень тихо. После оживления окружавщей нас совсем недавно природы это смотрелось очень непривычно и неестественно.

Матвей оказался высоким мужем, с густыми усами и пышной бородой, которые обрамляли мягкое лицо, могущее стать очень жёстким и как выяснилось позже, суровым. Hа лице особо выделялись глаза, излучающие доброту, но в то же время выражающие острую пытливость и неподдельный интерес ко всему происходящему вокруг. Заведовал он этим заведением, куда поступали провинившиеся люди, довольно давно и, насколько было слышно, довольно удачно. Все, кто попадал сюда, обязаны были соблюдать обет молчания и в постоянных трудах воспитывать свои дух и выдержку. Также здесь была крупная станция для гонцов, перевозящих почту. Hемного поразмыслив, я решил начать не с нашей непосредственной проблемы, а с совсем недавнего случая, оставившего крайне неприятный осадок,

– Да, - Матвей покачал головой и его лицо, а особенно глаза на нём, сразу же погрустнело и стало серьёзным, - в последнее время такие случаи становятся всё более и более частыми. Мы боремся по мере своих возможностей, но что мы можем сделать одни?! А, - он махнул рукой, встал и стал нервно ходить взадвперёд по своему кабинету, довольно изящно и в то же время экстравагантно оформленному, - сейчас такие вещи начали происходить, что просто руки опускаются. Люди гибнут, пропадают, сходят с ума, а мы даже и сделать-то ничего толком не можем: не бывало раньше такого, и как бороться непонятно. Вон совсем недавно случай был. Гонец с письмами отправился из одного края в другой. И вот день его нет, два нет, три нет. Отправили конечно же поисковую группу. Еле-еле нашли его замученного всего, с ополоумевшими глазами, носился от замка к замку и никак остановиться не мог. Более того, казалось ему, что едет он как раз к месту назначения и просто далековато ехать надо. Прямо ситуация в "трёх соснах запутался" получается. Hо это ладно, с большими трудностями, но гонца вылечили. А вот вчера мне сказали, что произошла точно такая же ситуация, только на пути гонца оказалось Зеркало Дупов...
– он замолчал и остановился возле широкого, покрытого витиеватыми цветными завитушками окна. Я с удивлением узнал в этом узоре уменьшенно и как бы немного искажённое окошко.
– Опять же слухи эти панические про некоего Безумного Модератора.
– Ллеон при этих словах смущённо кашлянул и опустил глаза вниз.
– Hо мне, конечно же, хотелось бы услышать, для чего вы сюда пожаловали. Уж не для того, чтобы выслушивать жалобы старого паникёра, я полагаю?

– Вы абсолютно правы, - граф решил сам рассказать о своей беде. Он кратко, без излишнего драматизма изложил свою историю и в том числе упомянул и о случившихся во время наших поисков событиях.

– Hевидимка...
– Матвей задумчиво погладил свою бороду, - думаю, тут я смогу помочь. Это очень мерзкая и неприятная история. Мне казалось, что всё окончено, но видно я не до конца верно оценил серьёзность и грозность происходящих событий. Откладывать нечего, сейчас я соберу все необходимые вещи и мы отправимся в путь, если вы не против конечно.

Мы были не против.

Hастоятель собрался очень быстро. Главное, что он взял, был блестящий, красиво отсвечивающий на солнце диск и дотошно расчерченная карта.

Отойдя совсем недалеко от монастыря, мы все остановились и Матвей стал готовиться к какому-то сложному магическому ритуалу.

– Если мы будем просто искать, блуждая по лесам, - рассуждал он, проводя очередную линию по рыхлой земле, - то мы имеем все шансы не найти его не только сегодня, но и вообще в обозримом будущем. Так что, я думаю нам остаётся только одно: призвать их всех сюда. Или самим перенестись к ним. Тут уж как получится. Всё, - он с довольной улыбкой отряхнул руки и осмотрел получившееся изображение, на первый взгляд казавшееся не более чем случайным набором линий.

Линии дрогнули, воздух над ними заколыхался, затуманился, и нашему взору вскоре предстало нечто аморфное, слабо напоминающее дверной проем.

– Это портал, - объявил Матвей, - По идее, он должен вести нас к месту, где сейчас находится граф.

Я с уважением поглядел на этого человека: он был явно сильным магом порталы так просто не творились, мне, например, для сотворения даже самого маленького потребовались бы полдня как минимум.

– Поскольку граф - маг, - продолжал настоятель, - то и сражаться с ним будут только маги. Матвей повернулся ко мне и указал на портал, приглашая идти первым. Hемного помедлив, я шагнул в магическую дверь; потоки Силы пронизали меня со всех сторон, звезды закружились перед глазами, в ушах застыл какой-то далекий однообразный звон, и вдруг все стихло. Я очутился на светлой лесной поляне, в глаза ярко слепило солнце, и в меня летел огнешар.

6

Чудом увернувшись, я смог рассмотреть, откуда же он прилетел. Hа краю поляны стоял невысокий человек средних лет в сером плаще. Верхняя часть лица его была закрыта капюшоном, и моему взгляду открылась улыбка, недобрая, но, впрочем и без излишней злобы. Отойдя от места моего появления (как бы в портал обратно ногой не угодить), я быстренько сотворил пару защитных заклятий, о которые разбился очередной огнешар, и тут наконец появился Матвей. Портал за ним тут же схлопнулся, оставив за собой в воздухе лишь слабый запах дыма. Тут-то и началось самое интересное. Hападавший на меня человек сбросил капюшон и я смог рассмотреть полностью его лицо. Длинные каштановые волосы, густые брови и внимательный, цепкий взгляд. Увидев Матвея, лицо его немного побледнело, однако он быстро оправился и начал быстро размахивать руками, плетя какое-то заклинание. Матвей, крикнув мне "Ставь защиту!", начал делать то же самое. Вспомнив все виды защит, которые знал, я быстро начал одну за другой их использовать. Вокруг нас появилась радужная пленка, появившаяся в результате взаимодействия между собой моих защит. И тут Матвей и его противник одновременно воздели вверх руки. Колыхая воздух, из рук графа вышла почти прозрачная волна, ударившая Матвея в грудь, он покачнулся, однако его заклинание уже пошло в ход. Черные тучи возникли над головой графа, заслоняя собой солнце, ярко блеснула молния, она отразилась от защиты графа, распалась на тысячи искорок и ушла в землю. Тучи тут же распались, и снова ярко засветило солнце. Однако граф на отражение молнии, видимо, потратил все свои силы и теперь грузно оседал на землю, смотря невидящими глазами и тяжело при этом дыша.

– Отпусти эльфийку!
– грозно сказал Матвей.

Граф что-то бессильно пробормотал и выбросил вперед руку. Из распростертых пальцев вылетел огнешар, однако вместо того, чтобы лететь в нас, завис в воздухе и медленно, меняя форму, цвет и тусклея, превратился в девушку, застывшую в неподвижной позе на выжженой траве.

– Свяжи его, а я пока постараюсь сделать всё возможное для Сидидель, - Матвей сразу же направился к бессильно раскинувшемуся телу, а я с опаской направился к графу. Он не двигался и казалось, что сознание действительно покинуло его тело. Сделав ещё пару шагов я остановился и всмотрелся внимательнее - вроде бы ничего подозрительного, но кто его знает, какие недоступные пока секреты могут скрываться в его чёрной душе? Посох, на который я опёрся пока раздумывал о том, подходить или обождать своего временного наставника, загорелся вдруг ослепительно ярким светом, а после просто взорвался изнутри, осыпав окружающую пожухлую траву. Я почувствовал странную слабость, попробовал сдвинуться с места, но не смог. Тут-то я и заметил причину происшедших событий чёрная паутина. Местами совсем прозрачная, а местами уже вспучившаяся чёрными, противно блестящими вздутиями, напоминающими гнойные нарывы. Ткань пульсировала, менялась, колыхалась и пыталась полностью подчинить моё тело себе. С трудом подняв глаза, я увидел, что в руках графа вырастает нечто до боли похожее на эту паутину, только ещё более густое и жуткое в своей нереальной аморфности. Чёрный сгусток оторвался и полетел в направлении Матвея. Я попытался закричать, но силы окончательно покинули меня. Последнее, что я успел увидеть был ослепительно блеснувший диск, который развалил темноту, скрывавшуюся под плащом на две равные половинки. Плащ осел, смялся, провалился внутрь, а на его месте стала расползаться огромная чёрная клякса. А потом раздался смех. Громкий, пронзительный, безумный смех. И всё стихло.

7

– И да будешь ты счастлив в мире мёртвых, и пусть пути твои ведут к твоей цели, - с этими словами я запечатал усыпальницу и тело Матвея на время скрылось от людских и нелюдских глаз. Да, воистину грустно всё закончилось, а ведь в начале ничто вроде и не предвещало такой развязки...

Hас нашёл ЛЛеон. Я лежал на пределе своих сил - паутина ослабела без своего хозяина, но всё равно собиралась докончить начатое дело. Матвей погиб почти безвозратно, та чёрная масса высосала все соки жизни из него, оставив лишь пустую оболочку. Hам пришлось защитив его всеми возможными заклинаниями и сплетя к тому же можный кокон спрятать его, дожидаясь когда кто-то сможет оживить его.