Некромант и два подвоха

…если бы я упокоила зомби сразу, а не бросилась за куратором…

…если бы сегодня было не полнолуние…

…если бы луна выглянула из-за туч чуть позже…

…если бы я не поливала костяной набор всем подряд в надежде собрать из него подобие упыря…

…если бы не оставила тонкую ниточку привязки, подпитывающую во всех смыслах дохлую конструкцию, чтобы недоупырь не развалился раньше времени…

Ну почему, почему из всех возможных вероятностей сбылась именно эта?! Несправедливо! О, теперь я в полной мере понимала, что чувствовала Летти, когда её раз за разом заваливали на выпускном экзамене! Только я, в отличие от сестры, провалила вступительный – и без постороннего вмешательства.

– До общежития дойдёте, или помочь?
– ворвался в невесёлые мысли голос куратора.

Я хотела отказаться и добрести самостоятельно, но вовремя сообразила, что у меня есть ещё несколько минут, чтобы попытаться переубедить Даэрона. Сомнительная затея, но что мне уже было терять?

Потому я оперлась на его руку и, уцепившись покрепче, чтобы эльф не удрал, тихонько взмолилась:

– Дей ?р-Фейниэль, я не хочу терять целый год!

Я говорила абсолютно искренне. Папаша, подлец, умудрился нагадить и после смерти, вписав в завещание парочку дополнительных условий. А во мне не вовремя проснулись доставшиеся от матери ведьминская жадность и рачительность – и я не нашла в себе сил отказаться от щедрого предложения, переданного через всё того же нотариуса. Некто предлагал продать ему отцовский гримуар с наработками, а взамен обещал очень серьёзную сумму. Мне хватило бы на открытие небольшой чайной. Хотя я в последнее время задумывалась о целом доходном доме! А что, уборкой бы занимались трудолюбивые и неутомимые маленькие костяные помощники, они же служили бы лучшей охраной. А что не совсем живые, так у каждого свои недостатки… Но чтобы вредная книга признала меня как хозяйку – и разрешила распоряжаться собой, мне была необходима лицензия некроманта, да не простая, а полученная именно в Вечном эльфийском лесу, будь он неладен. Если почивший родственник таким образом надеялся пробудить во мне любовь к его родине, то просчитался. Я планировала получить лицензию – и со второго курса перейти на заочную форму обучения. Некромагия была полезна в быту, но превращать её в дело всей

своей жизни я определённо не собиралась.

Вот только куратор мигом упокоил все мои надежды на лучшее, притом без шансов на воскрешение.

– Одобряю ваше стремление, - кивнул он. – Проведите год с пользой и уделите внимание подготовке.

– Дайте мне шанс, - продолжала я.

– Чтобы в следующий раз вы вместо нежити первого уровня подняли костяного дракона или ещё какую-нибудь особо опасную тварь?
– хмыкнул Даэрон.
– Не дам. Пусть академия ещё год стоит спокойно.

– Вы же знаете, что мне нужна лицензия! – от отчаяния я повысила голос.

– А мне какая печаль?
– пожал плечами эльф.
– Учитесь, совершенствуйте знания. Вам ведь лицензия нужна, а не мне. У меня она давно уже есть.

Нет, это точно какое-то семейное проклятие! Когда Летти училась в своей ведьминской высшей школе, то всем, кроме неё, даже тем, кто совершенно не готовился, удавалось сдать экзамен с первого раза, а сестра ездила на пересдачу по нескольку раз. Теперь пришла моя очередь отдуваться за кого-то из предков. Не иначе, по отцовской линии!

– Всё-таки у вас, дей Ар-?ейниэль, ко мне какая-то личная неприязнь, - выдохнула я. – Вы приняли практические работы у всех, кроме меня! А мои объективно были не худшими, и мы с вами оба это прекрасно знаем.

– У меня личная неприязнь к самоуверенным недоучкам, которые не знают основ, но считают, что могут перекроить любой ритуал по своему усмотрению, – сухо отозвался некромант.
– Тема закрыта. К секретарю за документами зайдёте с утра.

Ушастый сноб!

– Между прочим, большинство важнейших и фундаментальных открытий происходит благодаря смелым экспериментаторам! – запальчиво заявила я.

– Рад за них, - прозвучало в ответ. – Доброй ночи.

Мне до безумия хотелось пожелать ему кошмарных снов, но здравый смысл велел молчать: в конце концов, Даэрон вполне мог оказаться в следующем году в приёмной комиссии. А выяснять, насколько он злопамятен, явно было не в моих интересах.

По лестнице я поднималась медленно, и вовсе не из-за слабости, которая уже практически не ощущалась, лишь изредка накатывая лёгким головокружением. Я всеми правдами и неправдами оттягивала разговор с сестрой. Летти взяла с меня обещание, что я свяжусь с ней по коэдру как только вернусь, и неважно, что это произойдёт глухой ночью. Жаль, ничего хорошего я сказать ей не могла. Вздохнув, ещё замедлила шаг. Знала бы я в тот момент, что эти минуты подъёма были последним спокойным временем перед тем, как прекрасное будущее прицельно обрушит на меня лавину различных событий, и вовсе бы остановилась, чтобы продлить их! Нo дара предвидения у меня не имелось.

В комнате царил беспросветный мрак, такой же, как в моих мыслях. Я зажгла светоч, разгоняя тьму хотя бы во временном жилище. Грызельда, мирно лежавшая нa моей подушке, тут же вскочила и радостно бросилась было мне навстречу, но остановилась и огорчённо всплеснула лапками, ощутив моё настроение. Молчаливое сочувствие от зомбомыши едва не стало последней каплей, от которой плотина моей и так непрочной выдержки с грохотом бы рухнула, увлекая в некрасивую слезливую истерику. ?лаза защипало, горло сжал спазм. Я резко выдохнула и сипло попросила:

– Завари мне успокаивающий сбор с шоколадной мятой.

?рызельда бросилась выполнять просьбу, загремела кастрюлькой, зашуршала пакетами с травами. Артефактный кристалл в переносной плитке был почти разряжен и нагревался медленно, поэтому у меня было время принять душ. И ещё ненадолго оттянуть разговор с Летти. Я прошла в ванную и принялась стягивать с себя грязную одежду. Резко, зло, словно вмеcте с ней избавлялась от воспоминаний об неудачной попытке сдать практическую работу. Ну и пусть, ну и ладно! Не сложилось с поступлением, бывает. Лично для меня на Вечном Лесе и конкретно этой академии свет клином не сошёлся, а если неведомому заказчику так нужен отцовский гримуар, то потерпит. Впрочем, на самый крайний случай существовал ещё один вариант: попросить помощи у Летти и её мужа. Сестра намекала, что я могу поступить в высшую школу магии у гишел, а через некоторое время при содействии Родерика перевестись в эльфятник. По обмену или еще как-нибудь – неважно. И пусть ушастые снобы вроде Даэрона сколько угодно демонстрируют недовольство. Мне с ними детей не растить!

Но как же не хотелось вновь впутывать Летти в свои личные проблемы!.. И вообще следовало обдумать всё еще раз и принимать окончательное решение на свежую голову, а не в растрёпанных чувствах. Значит, стоило умолчать пока о том, что для меня вступительные испытания завершились окончательным провалом.

Я приняла душ, взяла со стола коэдр, нашла контакт сестры и коснулась кнопки вызова. В ожидании ответа принялась расчёсываться деревянным гребнем, вырезанным из вишни одним из хантирских резчиков. По поверьям, это дерево охотно делилось жизненной силой и снимало усталость. В какой-то момент он запутался в локонах, я дёрнула чуть сильнее – и не удержала. Гладкая древесина выскользнула из пальцев, гребень несколько раз кувыркнулся в воздухе, и залетел точнёхонько под шкаф.

– Да жёваный ты пестик! – в сердцах ругнулась я. – Что за вечер такой?!

Грызельда, помешивающая закипающий отвар, отложила ложку, но я отмахнулась, давая понять, что справлюсь сама,и опустилась на колени возле шкафа. Рука едва-едва проходила в узкую нишу, а гребень, как назло, улетел к самой стене.

– Ну же… – пробормотала я, пытаясь зацепить его кончиками пальцев.
– Ещё немного… Да!!! Получилось!

– Получилoсь? – радостно раздалось из коэдра, о котором я cовершенно позабыла.
– Эри, дорогая, мы с Риком тебя поздравляем! Ты умница, я даже не сомневалась, что ты поступишь! Прости, что не ответила сразу, зачаровывала сироп для сонных конфет и никак не могла отвлечься.

Я так и застыла у шкафа в позе «услышь, как растёт трава». Кривая лысая ёлка, да что ж за невезение? И надо же было Летти дойти до коэдра именно сейчас и принять вызов так, чтобы услышать лишь последние два слова и тут же сделать выводы! А сестра щебетала поздравления, хвалила меня,и ?е было совершенно никакой возможность вклиниться в её монолог.

– Летти, я… – попыталась я

всё же исправить возникшее недоразумение.

– Да-да, - подтвердила сестра.
– Ты молодец, даже не спорь! И не скромничай,