Некромант Империи. Том 4

А что если… Я никогда не пробовал создавать оружие из чужих костей в бою. Но почему бы не поэкспериментировать? Учитывая, что здесь все кишит некротикой, может получится.

Сосредоточившись, я направил поток некротической энергии в землю, одновременно формируя ментальный шаблон нужной конструкции. Зеленоватое свечение пробежало по промёрзшей почве, находя каждую кость, каждый фрагмент скелета под снегом, наполняя их тёмной силой. Кости завибрировали, соединяясь в новые формы, заостряясь, повинуясь моей воле.

Когда уродцы ступили на заминированный участок, из-под их лап вырвался целый лес костяных шипов — ребра, бедренные кости, заострённые позвонки, всё слилось в смертоносную конструкцию, пронзившую тварь насквозь. Существа даже не успели вскрикнуть, моментально нанизанные на десятки костяных копий, словно на гигантскую вилку.

Пока мы разбирались с мелкими, вожак готовился к новой атаке — его шипы уже регенерировали, заполняя пустоты. Огромная белая туша двинулась на нас, круша всё на своём пути.

— Нам не добраться до брюха — слишком большой! — крикнула Катя, отступая и продолжая выпускать стрелы, которые, увы, лишь рикошетили от мощной шкуры альбиноса.

Ольга, до этого державшаяся в стороне, стремительно приблизилась к Косте, который застыл в низкой стойке на четырёх конечностях, готовясь к прыжку на гиганта.

— Ты же огневик, а не только вурдалак, — прошептала она, касаясь одной рукой его запястья, а другой обнимая за плечо.

Я мгновенно сосредоточил всё своё внимание на этой сцене, улавливая тончайшие магические потоки. Что задумала Алиен?

В следующий миг тело Кости охватило пламя. Языки огня взвились по его конечностям, оплели торс, заструились по шерсти, трансформируя обычного вурдалака в нечто невиданное — зрелище заставило даже альбиноса замедлить свой шаг.

— Теперь направь свою силу в землю, — скомандовала Ольга, отступая.

Костя вонзил пылающие когти в промёрзшую почву, и мир взорвался огнём. Пламя устремилось по трещинам, расходясь концентрическими кругами и ныряя глубже. Снег испарялся, обнажая асфальт, который тут же начинал трескаться.

Когда огненная волна достигла позиции альбиноса, земля под ним взорвалась огненным гейзером, опрокидывая гигантскую тушу на бок. Неуклюжее существо с грохотом повалилось, обнажая незащищённое брюхо.

Не теряя ни секунды, я рванулся вперёд, сжимая в руке материализованный клинок и нанёс рассекающий удар по брюху — идеально рассчитанный, затрагивающий все ключевые точки. Тёмный клинок вошёл в плоть как в масло, выпуская наружу потоки зеленой крови.

Альбинос издал оглушительный вопль, который постепенно перешёл в хрип и затих. Последним движением гигантского тела был судорожный взмах лапой, едва не зацепивший меня — я отпрыгнул в последний момент, приземлившись рядом с ухмыляющимся Костей, чьё пламя постепенно угасало.

Мы принялись извлекать кристаллы силы. Костя и Домин удерживали массивные туши, пока я и Ефим, вскрывали грудные клетки и извлекали энергетическое ядро.

Кристалл альбиноса оказался настоящим сокровищем — овальный, размером с кулак, идеально гладкий и прозрачный, как высококачественный опал. Внутри него пульсировала голубоватая энергия, словно крошечная галактика.

— Класс-Д, не меньше, — пробормотал Ефим, бережно заворачивая кристалл в ткань.

Катя, осматривая добычу, довольно кивнула. После сбора трофеев мы двинулись вглубь заброшенного города. Костя, всё ещё в облике вурдалака, но уже без огненной ауры, шёл рядом со мной, периодически разминая плечи, на которых не осталось и следа от ранений.

— Что ты со мной сделала? — спросил он у идущей позади Ольги. — Я раньше не мог пользоваться своей огневой магией в облике вурдалака. Это… это было потрясающе!

Ольга улыбнулась:

— Ты всегда мог это делать, — произнесла она. — Тебе просто нужно было немного помощи от другого мага огня, чтобы… скажем так, напомнить твоему телу о его истинных возможностях.

Я внимательно наблюдал за ней, анализируя эту мнимую лёгкость. Настоящая Ольга действительно была огневиком. Но существо, контролирующее её тело, было чем-то совершенно иным. Алиен интересовала меня всё больше — и настораживала одновременно.

— Странно, — озадаченно произнесла Катя, внезапно останавливаясь. — Мы проходили этот перекрёсток минут десять назад.

Я огляделся. Она была права — те же заброшенные витрины с выцветшими вывесками, тот же накренившийся фонарный столб, даже сугробы располагались идентично.

— Может, просто похожий квартал? — предположил Ефим.

— Нет, — Катя указала на характерную трещину в стене ближайшего здания. — Смотрите, вот эта трещина, точная копия прежней.

Мы продолжили путь, теперь более внимательно изучая окружение. Через пятнадцать минут ходьбы сомнений не осталось — город водил нас кругами. Каждый поворот приводил к одному из уже виденных нами мест.

— Смотрите! — внезапно воскликнула Ирина, указывая на тёмную фигуру в конце улицы.

Силуэт, размытый и полупрозрачный, замер на мгновение, а затем растворился в воздухе. Подобные призрачные появления повторялись несколько раз — фигуры разных размеров, иногда одиночные, иногда группами, всегда на периферии зрения и всегда исчезающие при попытке приблизиться.

— Давайте разделимся, — предложил Домин.

Мы разбились на пары, согласовав маршруты движения и точку встречи. Но через двадцать минут все группы столкнулись друг с другом лицом к лицу на том же перекрёстке, с которого начали.

— Чёртова ловушка! — Катя в сердцах пнула сугроб. — У меня такое уже было на одном из рейдов в иномирье. Нас тоже водило по кругу, и это значит только одно — где-то в этой области обитает сильное существо.

— И судя по цикличности повторений, оно разумное, — добавил я. — И определённо опасное. Заманивает добычу, утомляет блужданиями, а затем…

— Вопрос: почему оно не атакует? — уточнил Ефим, поправляя очки. — Видимо, выжидает.

— Улицы пусты, — Катя осмотрелась, словно пыталась разглядеть то, что скрывалось от наших глаз. — Значит, оно засело где-то в здании. И пока мы его не убьём, портал не откроется.

Следующий час мы провели, методично обследуя каждое строение, попадавшееся на пути. В полуразрушенных магазинах, заброшенных квартирах и офисах периодически встречались мелкие твари. Мы устраняли их без особых сложностей, собирая небольшие кристаллы силы — не такие ценные, как у альбиноса, но всё же стоящие затраченных усилий.

Очередь дошла до храма с массивным куполом старинной часовни.

Шаг за порог часовни — и мы словно погрузились в само отчаяние. Невидимая тяжесть опустилась на плечи, высасывая все положительные эмоции. Мрачные мысли заполнили сознание, будто кто-то выкачивал радость из каждой клетки тела. Мир вокруг потускнел. Во рту появился металлический привкус, словно я лизнул ржавое железо. Внутри часовни оказалось мрачное зрелище — повсюду останки, кости, черепа. Некоторые совсем свежие, другие — древние, почерневшие от времени. Все они были разбросаны по периметру зала.