Некромант из провинции (Шериф для мертвецов)

Трюк с рукой мертвеца мог и не состояться, если бы Яну не удалось заранее нащупать ментальным взором тело, лежавшее очень близко к поверхности. То, вероятно, был труп, нелегально зарытый местным начальством по заказу укокошившей бедолагу лютой ростовской братвы — ведь для новых захоронений Братское кладбище было давно закрыто. Грушницкий не стал оживлять покойника, а просто на расстоянии управлял им, как марионеткой. Только ниточки здесь были невидимые, магические.

Андрей и Егор не могли видеть высунувшейся из-под слоя сухой листвы мертвой руки, но Егор, почувствовав энергетические колебания, догадался, что именно проделал Ян.

— Как же ты их спугнул? — спросил Андрей, когда Грушницкий вернулся за стол.

— Нож показал, — усмехнулся Ян. И в подтверждение своих слов показал нож. Обычную выкидуху, которую за смешные деньги можно приобрести в любом подземном переходе. Такой игрушки вряд ли испугались бы четверо перебравших пива с димедролом здоровенных жлобов.

— Ну, лохи, а, — рассмеялся Андрей, который именно так и подумал.

"Вот каким ты был когда-то, Ян, — грустно подумал Киреев. — В одиночку против четверых шел отстаивать христианские символы — это при нашем-то к ним отношении! Сделал бы ты то же самое сейчас? Я очень сильно в этом сомневаюсь".

— Нет, Егор, — глаза сидевшего напротив человека загорелись огнем азарта. — Не сказки это.

— Да ладно.

— Не сказки, — повторил Ян. — Я знаю это наверняка. Я был там. Я раскопал могилу и забрал тело колдуна. Представляешь — тление даже одежду его не тронуло.

— Да что с тобой, Ян?! — Киреев мигом посерьезнел. — Ты не рассудком ли часом повредился? Зачем ты это сделал?

— Старый чернокнижник нужен мне для исполнения моих планов, — теперь Грушницкий выглядел отрешенным, а голос его был лишен каких-либо эмоций. — Я сделал его своим слугой. Он будет убивать для меня — и даст мне знания, которыми владеет сам. Когда я все узнаю, то отпущу его. Душа старика и так уже настрадалась.

Брови Егора поползли вверх.

— Ты воскресил его?!

— Не далее, как вчерашней ночью, — кивнул Грушницкий. — Время пришло, Егор. Я просто не мог больше ждать.

— Слушай, Ян, — Егор автоматически сунул в рот ломтик ветчины — исключительно от волнения, есть ему уже совершенно не хотелось, как и выпивать. — А мне ты зачем обо всем этом рассказываешь?

— Как это — зачем? — искренне удивился Ян. — Ты же мой друг, Егор, самый мой близкий друг. Мы вместе должны сделать это. Я очень рассчитываю на твою поддержку. У нас все получится — ведь в Ростове концентрация мертвецов выше, чем в любом другом городе Европы. Это будет прекрасное войско. С ним мы быстро прижмем людишек, прихлопнем Хнарта, и будем править городом, поделив его на две части.

"Людишек. Вот ты и выдал себя, Грушницкий. Твоя гордыня возобладала над здравым смыслом. Ты больше не Темный маг. Ты — самый настоящий Черный".

— Ага, и сотрем в порошок всю репутацию Темного дела, — хмыкнул Киреев. — Ты не подумал о том, что скажут Высшие?

— Не сомневайся, я все предусмотрел, — глаза Грушницкого вновь заблестели, как у исследователя, приблизившегося к разгадке сокровенной тайны мироздания. — Сначала, конечно, кое-кто из них возмутится нашим самоуправством — но не все, далеко не все. А по некотором размышлении они поймут, что я был прав, и одобрят наши действия. Ведь это нужно не только нам с тобой, Егор. Это нужно Тьме…

— А я вот склонен думать, что это нужно только тебе, — покачал головой Егор. — Извини, дружище, но я — пас. И тебе не советую с этим связываться.

— Что значит — "пас"? — вскинулся Ян. — Ты отказываешься мне помогать?

— Если ты так ставишь вопрос, то да — отказываюсь. Ты же фактически суешь голову в петлю.

— Да как ты можешь?! — Ян вскочил, едва не опрокинув стул. — Я пришел к тебе специально для того, чтоб поделиться своими планами. Я так рассчитывал на тебя, так надеялся. А ты… Да ты же просто плюнул мне в душу!

— Странно мне такие речи слышать, — сказал Егор. — Смотри — ты с чего этот разговор начал? С того, что меня за Уманского торгаша корил. А теперь сам такие вещи предлагаешь, что на пятьсот Умансков потянут. Где логика, Ян?

— Так потому и корил, что очень уж несвоевременно ты это сделал, — отбросив наползшую на глаза прядь, молвил Грушницкий. — Считай, в тот самый день, когда я начал действовать. Я беспокоился просто — вдруг теперь шухер какой поднимется. Что ж, Егор, раз ты свой выбор сделал, то я, пожалуй, пойду. Но я не отказываюсь от нашей дружбы. Для тебя всегда найдется место в моей команде, — Ян поднял с пола сумку, развернулся и шагнул к выходу.

— Думаешь, я смогу так просто отпустить тебя после того, что ты мне поведал? — сказал ему вслед Егор.

— Гадес Великий! — вырвалось у Грушницкого. В устах Темного мага это означало примерно то же самое, что "О, Господи!" для человека христианской традиции. Мгновенно сбросив мешавшую правой руке сумку, Ян развернулся к Кирееву. — Я же все тебе рассказал! — молниеносным движением кисти некромант послал в не оправдавшего доверия друга магический заряд. — И о том, что уже сделал, и о том, что еще предстоит! — еще одна серебряная молния слетела с пальцев его левой руки.

— Прости, Егор, — сказал Ян, стоя над распростертым на полу телом Киреева. — Так было нужно. Я не мог допустить утечки.

Глава 10 Маленькие помощники папы

Гопник-алкаш Толян Подселенов сидел в засаде. То есть, стоял, конечно — торчал столбом на углу двух околоцентральных улиц, одну за другой куря дешевые папиросы. Но именно, что в засаде — Толян поджидал прохожего потщедушней, который не смог бы оказать ему сопротивления.

Последние десять лет — с момента возвращения из армии — жизнь Подселенова была тесно связана с крепкими напитками. Поиск денег на выпивку, сам процесс употребления спиртного, жесточайший отходняк, а после — поиск денег на опохмелку, и она, родимая, когда плавно, когда — не очень, перетекающая в новую пьянку. Эти компоненты и составляли круговорот существования тридцатилетнего ростовчанина Анатолия Подселенова.

Да, ему было тридцать. Но выглядел Толян на пятьдесят — причем, пятьдесят не самых удачных лет. Но самого Подселенова собственный внешний вид нисколько не заботил. Заботило его лишь то, удастся ли хорошо выпить (в понимании Толяна "хорошо" означало количественный, а не качественный аспект) сегодня, завтра и послезавтра.

Первые пять лет после армии Подселенов был алкоголиком тихим и безобидным — закона он не нарушал, и даже время от времени устраивался на работу, откуда, впрочем, вылетал после первой же получки и неизбежно следовавшего за ней запоя. Но с течением времени Анатолий опускался все ниже и постепенно дошел до нынешнего своего состояния — человека, который ради лишнего стакана самогона или портвейна не побрезговал бы даже убийством. Правда, чтобы осуществить такое, у Подселенова, что называется, кишка была тонка. Но мысли подобного толка посещали его неоднократно.