Некромант на охоте

— Я был недоверчив… — тяжело вздохнул старый маг. — Наверное даже, болезненно подозрителен, поскольку не мог довериться полностью даже очень близкому человеку. Ты… с твоей родословной… безусловно, идеально подходил мне в качестве исполнителя. Но, увы, после того, как я вплотную столкнулся с твоим дедом, не могло быть и речи о том, чтобы начать доверять его потомку. Нев был всего лишь гарантией… того, что ты не обманешь меня, когда исследования подойдут к концу. Я прекрасно понимал, что к тому времени, скорее всего, превращусь в беспомощную развалину, и заранее принял меры, чтобы в случае предательства не потерять все и сразу. Конечно, я думал и о том, что ты, как прямой потомок Иммогоров, вполне можешь захотеть меня убить, когда я стану бесполезным. Поэтому Нев должен был проследить за тем, чтобы этого не случилось. А если бы я все-таки оказался прав, то он закончил бы твою работу. Благо что до конца оставалось совсем немного.

— К сожалению для вас, Нев вам тоже полностью не доверял. И оказавшись даже слишком хорошим учеником, предусмотрел еще один запасной вариант.

Сугубо для себя. На случай вашего обмана, моего предательства или любого иного события, способного отнять у него мечту о хорошем доходе. Жадным он был… чересчур жадным даже для некроманта. Иначе ни за что не променял бы одного «светлого» на другого и не отправился с весьма лестным предложением к вашему конкуренту.

— Ворг был мне другом, — слабо возразил учитель. — Тогда я действительно считал, что он бы меня поддержал. Вот только риски… в итоге, я предпочел не доверять вообще никому, чем в один прекрасный момент оказаться с пустыми руками. А он, как видишь, и так сумел воспользоваться появившимся шансом.

К сожалению, твоего ученика я не смог просчитать полностью. Но даже если бы и смог, то проконтролировать в моем положении было уже ничего нельзя.

Пришлось довериться хоть кому-то…

— И ты выбрал его, хотя предпосылок, кроме моего сомнительного происхождения, для этого не было.

Мастер Твишоп печально улыбнулся.

— Ты не поверишь, но я не планировал твой смерти. Особенно так рано. Твое участие и неподдельная заинтересованность всего лишь приводили меня в недоумение. Казалось странным, что ты с таким равнодушием относишься к моим старческим капризам, возишься с моим немощным телом, терпеливо занимаешься тем, чем магу твоего уровня вообще заниматься не положено… это было дико. Невероятно. Непонятно. И, естественно, еще больше настораживало в плане возможного подвоха. А между тем ты был искренен со мной, ученик… тебе действительно было интересно посмотреть, что получится из нашей затеи. Ты смог усовершенствовать мои выкладки. Предложил в корне иные решения для большинства моих проблем. Фактически именно ты вывел меня из логического тупика, в котором я пребывал долгие годы… но я, увы, понял это лишь тогда, когда уже ничего нельзя было изменить. И только в самый последний момент сделал то, что должен был сделать намного раньше — доверился тебе. Окончательно и бесповоротно. И, если бы ты, умирая, не запустил прибор заново, использовав альтернативный источник, мне бы, может, не было потом так стыдно за свои подозрения.

— Теперь ты все знаешь, — ровно обронил я, по-прежнему не смотря на учителя.

— Да, — едва заметно улыбнулся он. — Как и ты. Но я больше не сержусь за то, что ты поместил меня в тело старой развалины. Я это заслужил. Целиком и полностью. И признаю, что твой упрек абсолютно оправдан. Поверь, я безмерно сожалею о том, что потерял так много времени. С горечью сознаю, что ты действительно стал для меня кем-то, ради кого хочется жить и за кого нужно бороться. Ведь, несмотря ни на что, ты был честен со мной, всегда. До самого последнего мига, хотя, наверное, я этого не стою. И если бы я понял это еще пятьдесят лет назад, то мог бы прожить долгую счастливую полноценную жизнь человека, у которого есть действительно все, что только можно пожелать. Но из-за собственной трусости я от нее отказался и теперь умираю, каждый миг чувствуя тот холод, от которого всегда пытался убежать. Прости меня, мой ученик, за то, что у меня не нашлось мужества сказать тебе об этом раньше. Не держи зла на старого дурака за то, что он оказался столь малодушным и предпочел трусливо спрятать свои воспоминания. Вместо того, чтобы хоть раз в жизни открыться тому, кто уже доказал свою преданность, и перестать сомневаться в том, что он действительно тебе дорог. Помни: ты стал самым важным и нужным существом за всю мою невеселую жизнь. И знай: я без колебаний отдал бы тебе остаток своих жизненных сил, если бы это хоть что-нибудь изменило… Если честно, в какой-то степени я даже горжусь тем, что ты придумал для меня столь красивую и столь изощренную месть. Но при этом, как ни странно, испытываю и чувство безмерной благодарности. Ведь, как бы там ни было и как бы низко я ни пал, ты все же позволил мне умереть… человеком. О большем в моей ситуации и помыслить было нельзя. Спасибо тебе за это… ученик.

Я неопределенно дернул плечом, когда его губы в последний раз дрогнули и застыли. Изношенное сердце еще продолжало биться, но морщинистые веки уже опустились, прикрывая погасшие глаза. На побелевших от старости ресницах снова задрожали слезы, и я медленно стер их, неторопливо размышляя о том, что мне и сегодня, по-видимому, предстоит бессонная ночь.

Ничего не поделать — меня действительно никто не учил прощать. Но, глядя на уходящего старика, я впервые подумал, что, наверное, на будущее этому стоило бы научиться.

Когда он окончательно затих, я так же медленно поднялся и, стараясь не шуметь, вышел в коридор. И только там, прислонившись пылающим лбом к прохладной стене, неожиданно осознал, что для меня мастер Люборас Твишоп только сейчас по-настоящему умер.

Эпилог

«Понять некроманта — не такая уж сложная задача. Если, конечно, некромант — это ты сам».

Нич.

Когда первые стрелы рассвета нахально проникли в окно верхнего кабинета, пуская солнечные зайчики и заставляя меня с ворчанием поднять голову от расчетов, несвойственные мне эмоции полностью улеглись и позволили, наконец, мыслить здраво. Я снова был собран. Бодр. Сосредоточен. И готов потратить еще один день своей новой жизни на очередное неотложное дело.

Прикинув про себя время, нужное Модше для подготовки, я неторопливо спустился вниз, отметив на ходу, что огонь в камине почти прогорел. Возле покинутого Логом кресла обнаружил опечаленную неудачной охотой Зубищу, которая, грустно уткнувшись носом в пропахшее добычей сидение, пугала пустой холл тяжелыми вздохами. И, ненадолго задержавшись, сочувствующе потрепал расстроенное чудовище по колючей холке.

— Ничего, милая. Не повезло в этот раз — получится в другой. Хочешь, я его вечером прямо к тебе в лапы отправлю?

Зубища вздохнула еще тяжелее, чем прежде, и печально мотнула головой.

Все ясно — поддавки ей теперь неинтересны. Придется как можно скорее выводить эту красавицу из замка и отпускать резвиться на болотах. Там она хотя бы за упырями погоняется. Или с русалками поплавает… если они там еще остались. А насм, если и надумает когда-нибудь составить ей компанию, вряд ли во второй раз попадется так легко. Но должен же он взять реванш за тот позорный проигрыш?

Кстати, надо будет поговорить с Верзилой: у него в деревне вроде было несколько человек, не испытывающих особой приязни к возне с землей.

Плотники там, каменщики… если изъявят желание, отправлю-ка их на болота вместе с Зубищей. Они и в прятки с ней поиграют на равных, порадовав бедного ребенка, и замок мне заодно восстановят…

— Хозяин? — оторвал меня от размышлений тихонько вошедший Модша. — У меня все готово.

Я встрепенулся. Очень вовремя. Я как раз собирался его звать.

— Хисса не опоздала?

— Нет, хозяин. Даже чуть раньше срока закончила.

— Хорошо. А тело?

— Ранозаживитель уже работает. Через полчаса там вообще не останется каких-либо следов, даже с учетом того, что леди не особенно осторожничала.

Я задумчиво тронул навострившееся ухо Зубищи.

— Я понял. Для меня она ничего не передавала?

— Передавала: бросила на бегу, что на что-то согласна, и тут же умчалась через портал, предупредив, что вернется вечером. Что-то вы ей там обещали.

Алтарь я почти подготовил, амулеты активировал, защиту поставил, тело обмыл… ждем только вас, мэтр. Когда будем начинать?

— Сейчас приду, — кивнул я, жестом отпуская заметно распрямившегося мэтра, в глазах которого теперь горел неугасимый огонь познания.

Модша коротко поклонился и, юркнув за дверь, помчался заканчивать последние приготовления.

— Не слишком ли рано? — осторожно высказал свои сомнения вынырнувший из соседней стены Глюк. — Хозяин, вы же только один раз попробовали на людях. Для полной уверенности надо бы закрепить результат. А то и не один раз. Может, стоить провести второй эксперимент на ком-то менее… важном? Все-таки испортить такое удачное тело было бы ужасно обидно.

Я неопределенно пожал плечами.

— Да. Но Нич больше не может ждать — жизни в нем осталось на несколько часов. Не бойся — то, что получилось один раз, я всегда сумею повторить снова.