Некромант на страже человечества. Том 1

— Четверых ранили, одного грохнули! — с гордостью заявила Энн. — Потом завели погоню на несработавшие ловушки. Пускай попляшут!

— Ух ты! — восторженно воскликнул Леуш. — Вы просто… Вы просто…

— А вот вы — нет! — не дал ему подобрать слово Ефим. — Если нас здесь поймают…

Продолжение было понятно без слов.

— Разделимся. — решил я. — Кто найдет выход — кричите.

Мы расползлись во все стороны, как тараканы по кухне, когда хозяин зашел ночью пожрать и внезапно включил свет. Мы исследовали каждую щель и каждый подозрительно выглядевший валун, но искомое от нас ускользало, словно последняя здравая мысль от пьяницы. Я бы даже решил, что ошибся в своих суждениях, и выхода нет вовсе, если бы не недавнее происшествие с вернувшимися назад гноллами.

Раз вернулись, значит смогли и уйти. Л — логика.

В очередной раз столкнувшись посреди ущелья, мы переминались с ноги на ногу и бегали глазами из стороны в сторону. Каждый чувствовал, что время утекает сквозь пальцы, как песок из часов с трещиной. И перевернуть их обратно уже не выйдет. Некому будет переворачивать.

Близнецов уже откровенно трясло, и, если бы их в следующую секунду разбила истерика, я бы не удивился. Анна и Ефим пока держались. И даже вечно неунывающий Леуш уже не выглядел таким довольным.

Безрадостная перспектива встречи с разъяренными гноллами маячила на горизонте черным стягом армии смерти. И поступь ее уже вовсю сотрясала изможденную ожиданием землю.

— Мы все умрем! — сорвавшись на фальцет, пискнул Тих.

— Заткнись! — Ефим осадил его звонким подзатыльником. — Нужно еще раз проверить ответвления. Уверен, выход где-то там!

— Там мы бы его уже нашли… — произнес я, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

— Так где он тогда, если ты такой умный?!

— Не ори на моего брата! — Энн ударила Ефима по груди тыльной стороной ладони.

— Ребята, нам всем нужно успокоиться. — Леуштилат сделал успокаивающий жест. — И подумать.

Подумать. Ну да. Подумать. Хорошая идея.

Я мрачно хмыкнул.

Нет, в целом он прав, конечно. Но не так-то легко собрать мозги в кучу, когда в любой момент над тобой возникнет оскаленная пасть кровожадной твари. Это тебе не в шахматы играть в тихом закрытом помещении. И не молиться в величественном спокойствии храма, где даже сама мысль о…

Секундочку!

Молиться…

Храм…

Алтарь!

Ну конечно! Для таких примитивных существ возможность перемещения в другую, незнакомую область должна казаться чем-то сверхъестественным. Божественным. Хотя, должен признаться, я и сам обалдел. А вот гноллы… Для них все совсем по-другому!

— За мной! — крикнул я и сорвался с места.

Никто не спросил «куда». Моим товарищам по несчастью любой проблеск надежды сейчас сиял ярче самого крупного бриллианта в лучах полуденного солнца. Но, когда я остановился перед похожим на трон жертвенником, они не смогли сдержать разочарованно-раздраженных вздохов.

— Мы его уже весь облазали!

— Дважды!

— Трижды!

— Четырежды!

— Вы будете тренироваться в счете или поможете? — огрызнулся я, пытаясь сдвинуть конструкцию.

За отсутствием альтернативы остальные уперлись в трон вместе со мной и принялись толкать. Шло туго. Эта срань весила как груженый камнями пикап. Не меньше. Вот только колес к нему не прилагалось.

Группе гноллов подобное развлечение, может, труда и не составит. Они, небось, эту бандуру вообще туда-сюда трижды в день таскают. Для профилактики. Чтобы спина не болела.

Для кучки же детей все оказалось отнюдь не так просто. Даже с использованием Межмировой Энергии. Но мы старались изо всех сил, и вскоре сквозь возникшую щель уже можно было разглядеть нишу, в которой воздух дрожал и искажался.

Как над асфальтом в жару.

Или как в заброшенном старом доме, из которого нас сюда и зашвырнуло.

— Есть! — радостно воскликнул Мих и тут же попытался пролезть внутрь, но не сумел. Слишком узко.

— Наляжем! — скомандовал Ефим, и мышцы на его руках вздулись пуще прежнего.

Налегли.

Дело пошло.

Вот только закон подлости не дремал и, конечно, напомнил о себе в самый неподходящий момент.

Со стороны леса раздался громогласный рык, и в ущелье влетел разъяренный гнолл. Причем не абы какой. Вожак! Его шерсть топорщилась от ярости, хвост стоял торчком и мелко подрагивал, а из правой голени торчал обломок сука. Тварь явно угодила в одну из ловушек. Что отнюдь не добавило ей хорошего настроения и покладистости.

Похоже, вождю первому хватило ума догадаться, где искать незваных гостей. И если он только что предупредил остальных, то…

— Мы его задержим! — крикнула Энн. Она схватила Ефима за руку и дернула того в сторону гнолла. — Продолжайте толкать!

С исчезновением помощи двух сильнейших членов нашей группы легче отнюдь не стало. Но позади уже началось сражение, и выбора у нас не оставалось. Только вперед! Считанные сантиметры отделяли нас от спасения, и их требовалось преодолеть. Так или иначе!

Не знаю страх придал нам сил, открылось у кого-то второе дыхание или над нами сжалилась гравитация, но трон продолжил движение. Медленнее пожилой улитки-инвалида — слепой, тупой и хромой на единственную ногу — но продолжил. Постепенно щель становилась все больше, и вскоре Тих юркнул в нее, исчезнув по другую сторону марева.

Последовал за ним и Мих, даже не подумав обернуться на прощанье.

— Иди! — подтолкнул меня к выходу Леуш. — Приведи взрослых! А я помогу Энн.

На какое-то краткое мгновение я действительно едва его не послушал. И, может, неделю назад я бы так сделал. Но не теперь. Я уже потерял по собственной вине одну сестру и не собирался терять вторую!

Леуштилат прочитал ответ в холодном блеске моих серых глаз и решительно кивнул, после чего мы оба повернулись лицом к вождю гноллов. И тут же поняли насколько никчемны наши чаяния.

Я сжимал в руке небольшой нож Анны, а Леуш подобрал с земли камень. Но стоило воочию увидеть схватку, как стало ясно, что пустить их в ход нам скорей всего не удастся. Разве что только если мы захотим помешать товарищам.

Энн и Ефим действовали сообща, ловко орудуя копьями и стараясь не подпускать тварь к себе. Они постоянно перемещались с места на место и непрестанно кололи, используя оружие на манер скорпионьего жала.

Гнолл тоже не желал уступать и напрыгивал на них с разных сторон, то становясь на все четыре лапы, то пытаясь передними дотянуться до своих жертв. Опасность представляли так же и клыки, которыми монстр плотоядно клацал в попытке ухватить древко или слишком далеко высунутую руку.