Некромант на страже человечества. Том 4

— Товары?

— Почти все уцелели. Распредели между фургонами.

— Хтолиски?

Степан поджал губы.

— С этим сложнее. — сообщил он, покачав головой. — Несколько погибли, налетев на колья. Других ранили сраные коротышки. Скажу честно: долгого перехода они не выдержат.

— Долгого нам и не нужно. — отрезал мэлэх. — Город рядом, а там за три дня залатаем. В Заманске есть хороший ветеринар с нужными умениями. Что с… — Гурдияр скривился от прострелившей искалеченную ногу боли, пару раз глубоко вдохнул и продолжил. — Что с Трицебыком?

— Не знаю, мэлэх. Не проверяли. — пожал плечами маг. — Ждали тебя.

— Это правильно. Да, это правильно…

Гурдияр медленно окинул взглядом людей, фургоны, Хтолисков. Оценил обстановку, прикинул варианты. Как ни крути, но все упиралось в один вопрос: ушел Императорский зверь или караулит у выхода из портала? Так же нас устроил бы вариант, если монстр сожрал всех кобольдов с Тритонами и завалился спать. Мы бы тогда даже трогать его не стали. Тихо закрыли бы Трещину, да и шмыгнули мимо. А дальше путь местный Лорд разбирается с проблемой. У него для этого всяко больше возможностей.

Задумался и я.

Чтоямогу сделать в сложившейся ситуации? Какую выгоду извлечь? Материальную? Репутационную? Экономическую? Может использовать Императорского зверя для попытки продвижения по лестнице развития? Или для углубления понимания магии смерти? Вот уж где угроза жизни нависнет, как нож гильотины над шеей приговоренного!

Хотя нет. Куда я полез… Это явно меня еще не отпустила эйфория от победы над предыдущими противниками. Даже обладай я полным запасом Межмировой Энергии, укомплектованным отрядом прислужников и неограниченным запасом тел, Императорского Трицебыка мне не одолеть. Тот Развившего воина, вон, одним касанием чуть в инвалида не превратил. К тому же такая махина!

Хотя… Последний факт мог, как ни странно, играть на руку и окружающим. Кое-какая мыслишка у меня зародилась.

— Можешь отправить зомби на разведку? — тем временем обратился ко мне мэлэх. — Так чтобы… не знаю… смотреть его глазами или что-нибудь в этом роде.

— Так делал клиот? — я вопросительно изогнул одну бровь. Мне как раз закончили бинтовать оставленную старым кобольдом рану, и теперь я ее даже не чувствовал. Врачи у Гурдияра не в пример лучше крутолужских.

— Нет. — честно ответил караванщик. — Но я думал, что ты…

— Точно не через портал. — перебил я. — Можно было бы попробовать, но…

— … рисковать нельзя. — закончил за меня он.

— Именно.

Мэлэх задумался.

— Оллег! — крикнул он.

Не прошло и пары секунд, как к нам прискакал мальчишка лет десяти. Прыткий, верткий, со смуглой, как и у остальных караванщиков, кожей и заостренными чертами лица, делавшими его чем-то похожим на фенека — пустынную лису. Разве что без хвоста и с вполне обычными человеческими ушами.

Парнишка был примерно того же возраста, что и Мих с Тихом при нашей первой встрече. Второй, правда, так и не случилось. Близнецы погибли задолго до того, как я освободился из плена нелюдей. Жизнь караванщиков — не сказка.

— Да, мэлэх? — глядя снизу вверх, обратился Оллег, нет-нет да бросая полные любопытства взгляды на моих зомби. — А можно их потрогать?

— Потом. — серьезным тоном произнес Гурдияр. — Сперва нам снова понадобится твое умение.

— Я готов, мэлэх! — радостно воскликнул парнишка.

Чуть в стороне тревожно заломила руки женщина. Но промолчала.

Это что же у него за умение такое?

Глава 2

В компании юного Оллега мы подошли к самому мареву выхода из Трещины. В прошлый раз мне не удалось его подробно рассмотреть, но теперь я увидел, что оно не только в высоту достигало пары метров, но и в ширину имело все четыре. Нет, скорее даже больше. Будь оно еще чуть шире, и при должном уровне воображения можно было бы представить, как с пронзительным гудком и стуком колес изнутри выныривает вагон метро. А следом еще один. И еще. И еще.

А в вагонах сидят простые работяги, которые едут по своим делам и не подозревают, что Земля уже несколько веков как захвачена нелюдями, а по измененной чередой Катаклизмов до неузнаваемости планете шарахаются монстры размером с трехэтажный дом.

Впрочем, это все лирика, и увидеть в нынешней жизни метро шансов у меня не больше, чем встретить Хтолиска в прошлой.

— Давай, парень. — Гурдияр потрепал мальчишку по волосам. — Туда и обратно. Как ты умеешь.

— Как он умеет? — не удержавшись, спросил я у Степана.

— Быстро. — вполголоса ответил маг. — Очень. У Оллега как умение пробудилось, так он нам все Трещины разведывал. Пока Гожар не явился со своими зомби.

— Ребенок? — удивился я. — А если там выход и вход не совпадают?

— Один раз так и вышло. Пришлось спасать. Но даже так это все равно наименьший риск. Смотри. Сейчас сам все увидишь.

Тем временем мальчик подошел вплотную к мерцающей завесе и встал в позу, будто собирается бежать кросс с высокого старта. Дернул кистями, сбрасывая напряжение, размял шею, пару раз вдохнул-выдохнул, напружинился, оттолкнулся и… распрямился, поворачиваясь к мэлэху.

— Готово! — улыбаясь во весь неполный комплект зубов, заявил он.

— Ну, увидел? — усмехнулся мне Степан.

— Да. — кивнул я.

— Да? — не поверил маг.

— Да.

И даже почти не соврал. За исключением того, что снова почувствовал себе ребенком, который пробрался на тренировку Сэра Чагаша и пытается разглядеть, его скоростной удар. Тот, правда, в итоге оказался стремительно промелькнувшей фигой, но все-таки я ее увидел. Хоть и не достиг тогда еще даже ступени Освоения.

Сейчас же, как ни странно, пришлось прибегнуть к тому же методу. Закрыв глаза, я покадрово представлял движения мальчишки. Вот напрягается икра толчковой ноги, вот ступня медленно погружается в уже успевшую подсохнуть от крови землю, вот под кожей муравьишками снуют мельчайшие частички Межмировой Энергии. А в следующий миг парень срывается с места и так быстро возвращается назад, что в какой-то момент кажется, будто он раздвоился и вернулся, не успев еще уйти.

Удивительная способность.

— Мерцающий шаг. Так называется его умение. — пояснил погонщик Хтолисков. — Хотя сам Оллег называет его «Прыг-Скок». Бестолочь. Но бестолочь везучая. Если когда-нибудь разовьет навык, то станет новым мэлэхом и поведет наш Караван на север. Ближе к столице.

— Он ведь еще даже не Освоивший.

— Вторая стадия первой ступени. Но Гурдияр в него много сил вкладывает.

— Сын?

— Племянник.

— Понятно.

Мальчишке действительно повезло с умением. Как и с тем, что он научился им пользоваться даже до непосредственного получения полного контроля над Межмировой Энергией. Мерцающий шаг являлся его неотъемлемой частью, такой же как нога, и тело само изыскивало способ оптимального распределения ресурсов. Требовалось лишь найти правильный подход. Оллег нашел.