Некромант на страже человечества. Том 5

Потеря ступени?

Вот это воистину дьявольский ритуал!

В первую секунду я плохо представлял, как такое возможно, ведь некоторые стадии основываются не на личном усилении, а на приобретении знаний, однако потом вспомнил события в шахте. Тогда Некрономикон поделился со мной могуществом. Хоть это было и рискованно. Но я пользовался чарами, которых не знал, а затем умудрился их забыть. И до сих пор не могу создать костяной конструкт на подобии того страшилища с клешнями.

К тому же, со слов Чагаша, каждая преодоленная стадия оставляет в душе особые следы. Или маркеры. По которым он мог определить мое продвижение, и которые позволяют двигаться дальше по лестнице Развития. И похоже эти маркеры можно стереть…

— Что случается, если упасть ниже первой ступени? — спросил я, уже подозревая, что услышу в ответ.

— Смерть. — выдохнул Уман, подтвердив мое худшее опасение.

Что ж. Теперь понятно почему лишь единицы в помещении бодрствовали, а остальные старательно впитывали из земли и воздуха частицы Межмировой Энергии. Пусть та в итоге и шла через ритуал коварному супостату, но альтернатива была еще хуже. Даже с учетом особых стен замка, служивших слабеньким массивом, скорость поглощения частиц была у всех разная. Так же разнились и фундаменты, с которых люди начинали строить свою лестницу.

В Караване Умана хватало Освоивших. Но и являвшийся уже Осознавшим Хвост не мог похвастаться крепкой основой. А потому и сидел сейчас с напряженным лицом в позе «третий день запора».

Да, понятно теперь для чего герцог использовал не полноценные подавители, а их магическое подобие. Оставался открытым лишь вопрос итоговой цели всего этого безобразия. Но ее никто из присутствующих не знал.

— Что будем делать? — спросил у меня Леуш.

— Выбираться, конечно. — ответил я. — Просто так я сюда что ли загремел?

— Я в тебе не сомневался, дружище! — расплылся в улыбке здоровяк. — С чего начнем?

— А что уже пробовали?

Оказалось, что со времен пленения первого Каравана (живых из которого уже не осталось), пленники перепробовали практически все. Заклинания и умения недоступны, оружие и кольца со всеми полезностями отобрали, а окружающий камень обработан таким образом, что без Межмировой Энергии и специальных инструментов с ним ничего не сделать. Пряжки ремней и монеты стачиваются об него, не оставив и следа. Дверь же денно и нощно охранял призрак, миновать которого не имелось ни единой возможности.

Предпринимались так же и попытки навредить вырезанному в полу кругу. Безуспешно. Однако даже за сам факт смутьянов на глазах у всех подвергали таким жестким пыткам, что сразу становилось понятно — проводимый ритуал занимал важнейший приоритет в жизни герцога.

Еду с водой два раза в день доставляли через небольшое отверстие в потолке все те же призраки.

Однажды, построив живую пирамиду, караванщики умудрились затолкать туда смелого мальчишку. Парень уполз по узкому тоннелю, однако в какой-то момент его голос затих, и наружу вывалилось лишь бездыханное тело.

На этом подобные эксперименты закончились.

Да, детей было жалко больше всего. Особенно тех, кто еще не прошел Церемонию Пробуждения и не мог самостоятельно впитывать Межмировую Энергию. Я не видел вокруг ни одного ребенка не из нашего Каравана. Они все погибли. Каждый раз в числе первых.

Интересно, стал бы Пантелеймон и дальше поддерживать политику лорда, узнай он об этом факте? Спрошу у него лично, когда выберусь.

Когда, а не если!

— Мне бы меч и доступ к умениям, я бы быстро нас всех отсюда вывел. — не сомневался в своих способностях Леуштилат. — Может организуешь как-то, а?

— Прости, волшебную шляпу для фокусов в гильдии оставил. — остудил его пыл я. — Придется обходиться тем, что есть.

Громослав пренебрежительно хмыкнул.

— Со смертью человека ошейник пропадает или продолжает висеть? — уточнил я.

— Пропадает. — сквозь зубы процедил столичный маг. — Все продумано у гада! Ни грана лишней силы не тратит! Но какая, нахрен, разница?

— Разница есть. — с чувством превосходства от собственной сообразительности возразил я. — Получается заклинание перестает работать, если не чувствует Межмировой Энергии.

— И что дальше? — огрызнулся Громослав. — Дашь ей закончиться — и через пару секунд сдохнешь. Обычным человеком. Даже не Пробужденным. Знаешь сколько я тут таких повидал?

— Значит вывод прост. — улыбнулся я. — Нужно обмануть заклинание.

— Обмануть заклинание? — эхом повторил Уман, вздернув брови.

— Именно. — кивнул я. — Заставим его думать, что сил больше нет. А когда ошейник спадет… Ну там уже будет попроще.

— Но это… это невозможно! — выпучил глаза Громослав. — Ты не можешь спрятать Межмировую Энергию внутри самого себя!

— Вот и проверим. — ухмыльнулся я, усаживаясь задницей прямо на руну, похожу на бегущего таракана. — Не отвлекайте. — велел я. — Даже если покажется, что я вот-вот сдохну.

— Я тоже попробую! — решительно заявил Уман. — Если давэр рискует ради нас, то я не могу стоять в стороне!

Он устроился напротив меня и, закрыв глаза, принялся ровно дышать, словно готовился впитывать разлитые в воздухе частицы силы.

— Плохо понимаю, как ты себе это представляешь, но я тоже рискну. — Леуш сел рядом с мэлэхом. — Да поможет нам Сатвелеон!

— Идиоты… — вполголоса произнес Громослав. — Но это всяко лучше, чем просто медленно истаять. — он так же решил предпринять попытку скинуть ярмо.

— Кто первый справится — тому конфета. — бросил Леуш.

— А кто последний — тот унитаз на лыжах. — вспомнил я шутку из прошлой жизни.

Но ее уже никто не услышал.

Понеслась!

Глава 14

Начал я довольно бодро. Как первоклассник, читающий стихотворение на линейке выпускников. Вот только уже после первых строк слова принялись путаться, пятка чесаться, а зараза Ленка в первом ряду как взялась корчить смешные рожи, так и не прекращала. Зараза эдакая! Косички ей все повыдергать!

Рожи мне, конечно, никто не корчил, да и не увидел бы я их с закрытыми глазами, однако проблем и без того хватало.

Канал оттока Межмировой Энергии я обнаружил довольно быстро. Тот присосался к морю души, словно бездонная пиявка, и жадно хлебал силу, передавая ее куда-то вовне. С учетом моего весьма обширного запаса — небыстро. Хотя обычный Развивший точно уже бы во всю паниковал. Тем паче Осознавший. Про остальных я вообще молчу.