Некромант поневоле. Часть 1

С другой стороны, мэтры никогда не любили подчиняться правилам. И я бы даже рискнул предположить, что мэтр Лонер — ярый сторонник старой системы обучения и именно поэтому устроил весь этот фарс… если бы не был уверен в том, что такие магические фокусы ему уже давно не под силу.

Но если это не его инициатива, то что же тогда сегодня произошло? Мне пора подозревать старика в предательстве и сговоре с Советом? Начать думать о том, что я где-то прокололся, и вся ситуация оказалась подстроена? А может, это и была та самая проверка, которую мы с Ничем упорно ждали? Или же тут поучаствовал сам мастер Твишоп, решив таким образом отомстить за недавнее унижение?

Хотя нет. Для Нича это было бы слишком. Он бы не утратил от обиды свой острый ум и не поставил какие бы то ни было эмоции превыше нашей с ним безопасности. К тому же, он не посмел бы рисковать жизнью девочки и уж точно сумел бы сделать так, чтобы, кроме меня, в клетке никто больше не оказалось.

Так что, получается, это не его проделки…

— Гираш, не спи! — вдруг толкнула меня под локоть Верия и насмешливо заметила: — Занятие уже закончилось. Нам пора на обед.

— Чего? — удивленно поднял я голову, с некоторым трудом вынырнув из размышлений. Потом увидел деловито собирающихся учеников, перевел взгляд на неподвижно сидящего мэтра Кромма, который следил за ними с полнейшим равнодушием, и согласился: — И правда, пора…

После чего встал, с неудовольствием чувствуя, как от слабости подрагивают ноги, и, побросав в сумку вещи, поспешил уйти до того, как «темная» начнет задавать вопросы или кто-то из «светлых» перехватит меня по пути.

В столовой я тоже не задержался, не желая сталкиваться с возбужденно переговаривающимися однокурсниками и объясняться с ними по поводу случившегося. Пусть обсуждают этот непонятный эпизод самостоятельно — мое драгоценное время на это не рассчитано. Поэтому от всех попыток завязать разговор я ловко уклонился. Набрав на раздатке полный поднос еды, быстро проглотил все, что влезло, остальное рассовал по карманам и исчез до того, как кто-то вознамерился меня потревожить.

На последний урок, которым стала Пространственная магия, я тоже явился в одиночку и уже перед самым звонком. Снова уселся на самую дальнюю парту, притулившись под каким-то разлапистым лопухом. На однокурсников не смотрел. По сторонам не таращился, хотя в кабинете было много увлекательных картинок на стенах и всяких непонятных штуковин на стоящих вдоль стен стеллажах. Окинув изучающим взглядом вошедшего преподавателя — совсем еще молодого «светлого», который, судя по всему, лишь пару лет как покинул школьную скамью — пренебрежительно фыркнул. А услышав его имя (парнишка представился как мастер Тадеуш Свим), вовсе отвернулся — парень, судя по слабому свечению ауры и несколько неустойчивым эманациям от дара, был из «самородков», поэтому особого интереса для меня не представлял. Его смазливая физиономия, на которую тут же с любопытством уставилась женская часть нашего курса, тоже не вызывала ничего, кроме глухого раздражения. А уж его предмет я мог бы вести самостоятельно, не утруждая себя какой-либо подготовкой.

Правда, пока «учитель» смущенно улыбался и всячески демонстрировал неуверенность в собственных силах… видимо, первый год на кафедре… мне в голову пришла еще одна интересная мысль, касающаяся происшествия с зомби. И срочно понадобилось кое-что проверить, пока мэтр Кромм не убрался после урока. Поэтому, как только порозовевший от волнения молодой человек закончил лекцию и разрешил нам покинуть класс, я первым подскочил на ноги и стремглав кинулся обратно в лаборатории, спеша успеть до того, как у некроманта начнется следующий урок.

Когда я, запыхавшись, влетел в открытую дверь, в аудитории по-прежнему горел свет. Парты пока еще пустовали, поскольку старшекурсники, у которых занятия длились на два с половиной часа дольше, чем у нас, свои места занять явно не торопились. На опустевшей кафедре все так же стоял секционный стол, однако трупа на нем не было. Да и клетка была поднята под самый потолок, красноречиво свидетельствуя о том, что я безнадежно опоздал.

Досадливо поджав губы, я все же решил взглянуть на него поближе и, пользуясь тем, что мэтр Кромм куда-то вышел, бесшумно прокрался в аудиторию. Мельком покосившись на видневшуюся в противоположном конце кафедры вторую дверь, которая вела в подсобное помещение и была слегка приоткрыта, бесшумно залез на кафедру. Внимательно оглядел секционный стол, по очереди осмотрел металлические фиксаторы. Нашел на всех без исключения следы повреждений и недоуменно нахмурился. А потом провел кончиками пальцем по внутреннему краю разрыва, не понимая, как какой-то дохлый мужик мог с такой легкостью повредить железную основу, заговоренную специально под мертвяков, и замер.

Так… мне показалось, или край с этой стороны выглядит чересчур ровным?!

Внутренне подобравшись, я склонился над столом и еще раз оглядел подозрительный браслет. Сомнений не было — его кто-то умышленно повредил еще ДО начала урока. Следы распила были совершенно отчетливыми — ни один зомби не смог бы повредить металл так, чтобы он разломился по идеально ровной линии. А значит, кто-то ему в этом помог… и не простой пилочкой для ногтей, а какой-то заклятой на разрушение фиговиной, от которой уже не осталось следов.

Более того, это кто-то оказался предусмотрительным — такие же следы я нашел на цепях, ведущих от фиксатора к основанию стола. Причем не на одном браслете, а сразу на всех. Примерно в одном и том же месте, которое, если хорошенько подумать, наверняка окажется самым слабым в конструкции.

Вопрос лишь в том, кто это сделал? И зачем?

Внезапно услышав невнятный шум в подсобке, я замер и настороженно прислушался. Различив раздраженные голоса, один из которых точно принадлежал старому мэтру, собрался было по-тихому удрать, пока меня не застукали, но потом любопытство все же пересилило, и я, будучи не в силах отказаться от шанса узнать ответы на свои вопросы, на цыпочках подкрался к приоткрытой двери.

— …Почему ты явился так поздно? — холодно вопрошал кого-то мэтр Лонер, явно находясь в состоянии крайнего раздражения. — Я подал тебе сигнал. Переговорный амулет был исправен — я проверил.

— Я пришел, как только смог! — не менее раздраженно ответил ему более молодой голос. Какой-то парень… незнакомый… которому определенно не нравились эти упреки.

— Ты должен быть явиться незамедлительно! Понимаешь?! НЕ-ЗА-МЕ-ДЛИ-ТЕЛЬ-НО! Сразу, как только я дал тебе знать, что возникла проблема!

— Но я же не мог все бросить и уйти с занятия! Учитель, у меня теперь тоже есть классы! Вы сами на этом настаивали! К тому же, это была практика по демонологии! Как я мог разорвать круг призыва и бежать сюда, не будучи уверенным в том, что вызванная адептами тварь не удерет по их вине на свободу?! Вы же знаете инструкции!

— Еще бы! Сам когда-то их писал!

— Так в чем я тогда виноват?! Я действительно пришел, как только смог…

— Но могли погибнуть дети! — не сдержавшись, рявкнул во весь голос старый некромант. — Понимаешь, что это значит?! Адепты вполне могли погибнуть прямо на занятии! Из-за НАШЕГО недосмотра! Представляешь, чем это нам грозит?!

— Конечно! — воскликнул молодой. — Но я же не знал, что у вас все так серьезно!

— Я что, давал тебе когда-нибудь повод в себе усомниться?! — голос старого мэтра окончательно заледенел.

— Нет, учитель, — вдруг судорожно сглотнул молодой. — Нет. Простите… но и демона без присмотра я оставить не мог. Вы же понимаете…

— Ты видел труп, — сухо обронил Лонер, — и утверждаешь, что не готовил его к ЭТОМУ уроку?

— Да, — тихо согласился его собеседник. — Так и было.

— Так как же на занятии и первогодок могло оказаться совсем свежее тело?