Некромант: Пробуждение

Через пару часов я наконец вышел к деревне. Деревня ничем особым не отличалась от других, разве что возле неё текла речка – рекой это тяжело назвать. Как обычно, я привлёк к себе внимание. Несколько пар глаз с любопытством разглядывали меня, незнакомца, появившегося на их тихих улочках.

Я напросился к одной женщине, чтобы она меня приютила у себя дома за определённую плату. Она выделила мне комнату, и этого мне было в принципе достаточно. Наконец-то я смогу изучить книги, которые захватил с собой при поспешном бегстве из города.

"Авантюра"

В этот раз мы вернулись в деревню гораздо быстрее. Думаю, это не заняло даже получаса. Лес, который еще недавно казался непроходимым лабиринтом, теперь словно расступался перед нами, открывая короткие тропы и удобные проходы. Прохладный ветер, пропитанный ароматом хвои и влажной земли, подгонял нас в спину, словно сама природа стремилась поскорее вернуть нас к людям.

После того как я показал головы упырей в деревне, меня встретили как героя. Жители высыпали на улицу, окружив меня плотным кольцом. Их лица, еще недавно искаженные страхом и отчаянием, теперь светились радостью и облегчением. Дети, которых раньше прятали по домам, теперь с любопытством выглядывали из-за спин взрослых, пытаясь разглядеть того, кто избавил их от ночного кошмара.

Если честно, такой прием был приятен, но всё же моей главной целью оставались их души. Это желание, глубокое и неутолимое, пульсировало внутри меня, заставляя сдерживаться из последних сил. Я старался улыбаться и принимать благодарности, но внутри меня бушевала буря противоречивых эмоций.

Жители долго благодарили за то, что я избавил их от упырей. Старейшина деревни, сгорбленный старик с длинной седой бородой, подошел ко мне, опираясь на посох. Его глаза, мудрые и усталые, внимательно изучали меня, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.

– Ты оказал нам неоценимую услугу, странник, - произнес он хриплым голосом. "Наша деревня у тебя в долгу. Чем мы можем отблагодарить тебя?

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но тут одна из девушек, стоявшая в толпе, шагнула вперед. Ее длинные русые волосы были заплетены в косу, а большие карие глаза смотрели на меня с восхищением и благодарностью.

– Позвольте мне отблагодарить нашего спасителя, - сказала она, слегка покраснев. Я приготовлю для него ужин и предоставлю ночлег.

Старейшина кивнул, одобряя ее предложение, а толпа одобрительно загудела. Я же не мог отказаться от такого предложения, хотя внутренний голос предупреждал меня о возможных последствиях.

Девушка, которую, как я узнал позже, звали Мирой, повела меня к себе в дом. Это было небольшое, но уютное жилище, пропитанное запахами трав и свежеиспеченного хлеба. Мира суетилась у печи, готовя обещанный ужин, а я сидел за грубо сколоченным деревянным столом, наблюдая за ней и пытаясь подавить растущее внутри меня желание поглотить ее душу.

Она накормила и напоила меня так, что я даже опьянел, а это, поверьте, надо постараться. Блюда, которые она приготовила, были простыми, но невероятно вкусными. Свежий хлеб, ароматный суп из лесных грибов, жареное мясо - все это напоминало мне о простых человеческих радостях, которые я давно забыл.

Вино, которое Мира подала к ужину, было крепким и сладким. Оно согревало изнутри, туманило разум и заставляло забыть о тяжести прошедшего дня. Мы разговаривали, смеялись, и на короткое время я почувствовал себя почти человеком.

А дальше... А дальше, черт, ничего не помню. Утром я проснулся в кровати вместе с ней. Солнечный свет, пробивающийся сквозь щели в ставнях, золотил ее волосы, разметавшиеся по подушке. Было ли что-то между нами, я не знаю, но я считаю, что было. Эта мысль вызывала во мне странное чувство - смесь удовлетворения и легкого стыда.

Утром, не будя её, я оделся и тихо покинул комнату, поцеловав её в лоб. Как бы это выглядело неуместно, если у нас ничего не было. Но этот жест казался правильным, словно дань уважения той человечности, которую я почувствовал вчера вечером.

Я забрал свою награду - мешочек с золотыми монетами, который старейшина вручил мне накануне - и взял в качестве дополнительной награды карту ближайшей округи. Карта была старой, с потертыми краями и выцветшими чернилами, но все еще вполне читаемой. Я аккуратно свернул ее и спрятал за пазуху, чувствуя, как шершавая бумага царапает кожу.

Затем, полный сил, я покинул эту деревню. Уходя, я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на место, где провел эту странную ночь. Деревня уже просыпалась: дым поднимался из труб, слышалось мычание коров и крики петухов. Обычная, мирная жизнь продолжалась, и я почувствовал укол сожаления от того, что не могу быть ее частью.

Надо бы запомнить, где находится эта деревня. Возможно, когда-нибудь я вернусь сюда - не знаю, зачем, но эта мысль почему-то казалась важной. И как всегда встает мой нелюбимый вопрос: что делать дальше?

Нужно поглотить больше душ для восстановления своих сил, и логично, чем больше, тем лучше. Эта мысль пульсировала в моей голове, как назойливая мелодия, от которой невозможно избавиться. Но я понимал, что нужно действовать осторожно. Естественно, не надо привлекать к себе внимания. Одно дело - быть героем маленькой деревни, и совсем другое - оставить за собой след из обескровленных тел.

Также не помешало бы попасть в библиотеку и почитать. Возможно, я смогу что-то узнать, хотя на это не стоит особо надеяться. Знания в этом мире часто оказываются искаженными или неполными, особенно когда дело касается таких существ, как я. Но любая информация может оказаться полезной, даже если это просто слухи или легенды.

Конечно, хорошо было бы это совместить. Найти место, где можно утолить голод душ и при этом получить доступ к знаниям - это было бы идеально. Не помешало бы также найти заброшенное кладбище, нужно попрактиковаться. Мои силы, долго дремавшие, теперь просыпались, и мне нужно было заново научиться контролировать их.

Думаю, могу отправиться в ближайший город. Города всегда полны возможностей - и душ, и знаний. Но они также полны опасностей, особенно для такого, как я. Стражники, маги, охотники на нечисть - все они могут представлять угрозу. Нужно быть осторожным и продумать план.

Я достал карту и развернул её в полный размер, начал внимательно изучать. Пергамент слегка потрескивал под моими пальцами, а чернила местами расплылись от времени. Но основные ориентиры все еще были различимы. Я провёл пальцем по карте от деревни, из которой я вышел героем, и дальше палец остановился на обозначении города.