Некромантика по любви

Справившись с нехитрой конструкцией клозета, я укуталась в единственный здесь найденный холщовый халат и присела на бортик корыта, задумавшись. В теле гулко бурлили отголоски прекрасных мгновений страсти. И все проблемы кажутся теперь тусклыми и далёкими. Не смертельными — точно. Яркое удовольствие отодвинуло в сторону навязчивую боль, что с момента побега Валери и вторжения ловчих в Крапиву терзала мне душу, не отпуская даже ночью. Наверное, я ужасная эгоистка. Разве можно в такое время думать о любви? Нужно страдать и плакать, а не бросаться на шею мужчине.

Дверь вдруг приоткрылась, и на пороге возник этот самый мужчина. Он успел облачиться в штаны и, судя по едкому запаху жжёной серы, применить очищающее заклинание. Ох! Он ведь голоден. И могу спорить на жалованье гувернантки — не начинал ужинать, дожидаясь меня. Бросив взгляд на точёное мускулистое тело моего возлюбленного некроманта, я поднялась, с удовольствием наблюдая за ним.

— Ты точно в порядке? — Эдвин нервно вздохнул и встряхнул головой. Чёрные волосы, обычно собранные в тугой строгий хвост, вдруг рассыпались по плечам, и я нервно сглотнула. При свете свечей и магического светильника он выглядел как… мраморная статуя древних богов. Из тех, что украшали главную аллею королевского парка в столице.

— Даже слишком, — я медленно улыбнулась, беря его за руку. — Но сейчас мы с тобой…

— Идём ужинать, — подсказал он, мне в ответ улыбаясь. — И это не обсуждается.

Цыплёнка он проглотил без лишних церемоний почти полностью, и пирожки с поразительной скоростью исчезали. Я ковырялась в тарелке, глупо улыбаясь и не в силах отвести взгляд от Эдвина. Несмотря на мой моё возмущение, он всё же оделся. Хотя я решительно возражала. Одежда его только портит!

Наверное, сейчас самое время поговорить серьёзно. Вот наберусь смелости и всё ему выложу. Так и скажу: «Извините, милорд, но я очень сильно хочу за вас замуж!». За тебя. Эдвин. Нужно будет привыкнуть. Так странно…

Когда наш скромный ужин, разогретый с помощью простейшего заклинания, подошёл к своему логическому завершению, Эдвин вдруг помрачнел. Бледное лицо наследного аристократа словно окаменело. Он отложил медленно вилку и очень спокойно, но почему-то сиплым голосом сообщил:

— Адель… Прости меня. То, что я хочу сделать сразу же по приезду в столицу, может очень серьёзно ударить по мне и моей репутации. И тебе тоже придётся несладко. Прости, но иначе я не могу.

Глава 24 Дождливый Льен

Льен встретил нас мелким холодным дождём, сизым туманом, лужами, шелестящими под колёсами мобиля, и утренним гулом города.

Раскладная кожаная крыша мобиля отгородила нас от непогоды, и осторожно выглядывая из-под неё, я смотрела на знакомые мне с детства улицы, мокрые стены серых домов, куда-то спешащих прохожих, закутанных в плащи и прикрытых зонтами.

С памятника королю Этебану Галлийскому стекала ручьями вода. Покойный король сурово обозревал ратушную площадь, городские голуби облепили его бронзовые плечи подобно диковинному воротнику. Это был не единственный памятник в Льене, но, пожалуй, самый любимый горожанами. Уж очень выразительно было лицо Эстебана: тоскливый взгляд, брюзгливая складка возле губ. В народе его говорили: это король, что недоволен своими потомками. Бедняга Алистер — никогда ему не получить такой любви от своих подданных.

Раньше мне казалось, что ратушная площадь больше, красивее и величественнее. Неужели дело в сером дожде? Или это я изменилась? Моё взросление продолжалось. Эдвин влиял на меня в высшей степени странно. Например, наша ночная беседа оказалась просто ошеломительной.

Я в очередной раз убедилась в бесконечном благородстве этого невероятного человека. И в уме, и в прозорливости, и… с каждой минутой я привязывалась к нему всё крепче.

— Я назову Кристофера своим сыном.

Он произнёс эти слова таким тоном, будто признался в самых страшных грехах, причём разом. Почему он сомневается во мне? Почему боится моего ответа? Я ведь так рада его словам, что вскакиваю, чтобы обнять!

— Это прекрасно! Наконец-то! — восклицаю я, буквально вскарабкавшись на колени милорда.

— Адель, маленькая, ты не так поняла, — упорно от меня отстраняясь, сдавленно бормочет Эдвин. — Я собираюсь его не усыновить, а признать своим сыном. Бастардом. Морроузом. Мальчик будет иметь право на титул и свою долю в наследстве, как старший из моих отпрысков…

На этих словах я замерла, глупо улыбнувшись. «Старший»?. Конечно же, старший! У нас ведь будут ещё дети с Эдвином! Я бы очень этого хотела.

Мое напряжение Эдвин оценил совершенно неверно и тут же принялся мне объяснять элементарные вещи. О том, что дар Криса непрост, и развить его правильно мальчику-сироте не дадут. Искалечат, возможно, убьют. О том, что малыш с грустными ореховыми глазами, чёрными волосами и лицом наследного аристократа внешне похож на всех лордов Морроузов. Глупо не использовать это счастливое совпадение. О силе магии Криса, при тщательной, тонкой огранке, способной поставить его в ряд величайших магов современности. «Такие, как Крис, изменяют историю нашего мира!» — толковал мне взволнованно Эдвин, заглядывая в лицо.

Невозможный мужчина. Я не прерывала его по одной лишь причине: уверена — ему нужно выговориться. С кем-то обсудить свой план. Даже настоящим мужчинам нужна поддержка. Я нежно улыбнулась и задала самый важный вопрос:

— Ты ведь всём сердце любишь этого мальчика и давно считаешь его родным сыном? Между вами такие близкие отношения!

Судя по взгляду милорда, этой фразой я оправдала все самые смелые его чаяния и надежды.

— Он родился мне в руки. Я вижу в нём себя. Джереми и Валери, — любимые мною воспитанники, но у них есть своё прошлое. Без меня, без Крапивы. Они помнят своих родителей, знают о происхождении. Я их люблю, но… совершенно не так. И боюсь, что именно это стало причиной…

— Не кори себя, Эдвин! — я легонько толкнула его кулаком в плечо. — Это дети. Это взросление. Вспомни себя в тринадцать лет и сравни.

— Я был настоящим чудовищем… — поймав мою руку, он нежно поцеловал обнажившееся запястье…

— Ты заметила, как тут воняет? — голос Люси меня вырвал из вороха приятных воспоминаний.

Подруга меня потеснила, выглядывая из мобиля.

— Да, — с трудом улыбнувшись, согласилась я. — Ужасно.

После благоухания лип, аромата цветущих лугов, моего милого сада, розария перед Крапивой, разбитого мной же, Льен действительно вонял. Гнилью, сточными водами, помоями, дымом и лошадиным дерьмом. Очевидно, по улице недавно проехала конка, а мелкий дождь только усилил букет городских «ароматов»…

На перекрёстке Малиновой и Генеральской царила привычная давка: несколько личных мобилей, омнибус, коляски трициклов гудели клаксонами и ругались. Я тяжко вздохнула. Нет, Льен ни капли не изменилось. Это я стала другой. И глядя на такие родные когда-то улочки, я не испытывала прежнего трепета.

Город, в котором я родилась и выросла, — я не скучала.

Ловко объехав гудящее столпотворение, мобиль повернул на Генеральскую, и я с удивлением увидела знакомую до боли невысокую чугунную ограду с кованной калиткой, красные кирпичные стены, белые узкие окна. Сердце всё-таки дрогнуло. Дом моих родителей. Мой дом. Теперь уже бывший. Сразу же вспомнилось, как я стояла и плакала, прощаясь с ним. Тогда тоже лил дождь… Холод, мрак. Лужи и тающий снег. Надо же, а плющ со стены новые хозяева весь оборвали. Это был мой личный плющ, я училась сдерживать магию, но не всегда получалось, и остатки силы я «сливала» в зелёные плети за окном. Отвернулась, не желая замечать изменений, но мобиль неожиданно притормозил. А потом раздался голос Эдвина: