Некромантка по наследству

Тяжело вздохнула, глядя на проклятые кудряшки, умудрившиеся выбиться из прически, несмотря на все мои старания, и курносый носик, что портили все впечатление серьезности и неприступности. Махнув на это рукой, вышла из комнаты. Пусть за меня тогда говорят мои поступки!

Найти лавку артефактора оказалось нетрудно. Опять помогли расспросы прохожих. Вот только не доходя какое-то расстояние до рынка, рядом с которым находилась нужная лавка, я ощутила, как сжимается сердце. Снова увидела женщину-призрака, которая отчаянно пыталась привлечь внимание людей.

Так, только не показывать, что я ее вижу! Сцепив зубы, постаралась лишь бегло скользнуть взглядом по самому призраку и лавке, рядом с которой она стояла. Судя по вывеске, мясницкой.

– Помогите мне, пожалуйста! Кто-нибудь!
– заламывая руки, умоляла призрачная женщина.

Опустив глаза и боясь даже дышать, я прошла мимо, сделав вид, что ничего не заметила. На душе опять было паршиво. Но не могу же остановиться и начать разговаривать с тем, кого никто другой не видит! Слухи тут расходятся быстро. Не успею оглянуться, как уже навлеку на себя подозрения. И самое безобидное, что станут говорить, так это то, что я чокнутая.

Наконец, крики и стенания остались позади, а я добралась до нужной лавки. На вывеске над ней красовалось изображение какого-то кулона с нанесенной на него руной и склянки с зельем. Так, чтобы даже неграмотному стало понятно, что здесь продают.

Собравшись с духом, толкнула дверь и вошла. Честно говоря, ожидала, что помещение окажется мрачным и заваленным всяким хламом. Но тут оказалось довольно уютно и светло. На полках ровными рядами стояли книги, лежали странного вида вещицы и флаконы с зельями. Все очень аккуратно расставлено, нигде ни пылинки.

Сам хозяин лавки как раз общался с двумя покупателями, стоя возле одной из полок и поочередно снимая с нее артефакты. Объяснял, в чем отличие, и какие особенности. Меня он сразу заметил и приветливо улыбнулся. Дал понять, что подойдет, как только освободится. Не желая ему мешать, я отошла к той полке, где стояли книги, и начала изучать корешки.

Наконец, покупатели выбрали нужный товар, расплатились и ушли. Эмиль подошел ко мне и с улыбкой произнес:

– Доброе утро, мадемуазель Фирье! Все-таки пришли. Честно говоря, опасался, что Ланс заставит вас передумать.

– Вы слишком плохо о нем думаете, - спокойно отозвалась, оборачиваясь.
– К тому же, у меня есть собственное мнение.

– Рад это слышать, - усмехнулся Эмиль.
– Значит, я в вас не ошибся.

– Зависит от того, чего именно вы ожидали, - прищурилась я.
– И какое мнение успели составить.

– Исключительно положительное, смею заверить, - миролюбиво отозвался он.
– Как о самостоятельной, умной и целеустремленной девушке, что не побоялась в одиночку приехать в чужой город и стремится сама себя обеспечивать. О том же, что еще нахожу вас и очень привлекательной, лучше умолчу, - иронично добавил.
– А то решите, что к вам пристаю.

– И все-таки вы это сказали, - с усмешкой заметила.

– Каюсь, не удержался!
– подмигнул артефактор.
– И, если не возражаете, давайте перейдем на более неформальное общение. Не люблю лишних церемоний. Можете звать меня просто Эмилем и на «ты». Надеюсь, вы позволите мне то же самое, мадемуазель Фирье?

Я бы предпочла, конечно, сохранить дистанцию, но как-то неудобно отказывать.

– Хорошо, я не против.

– Отлично, Мелани. Или Мелли? Как вам удобнее?

– Все равно.

– Тогда буду звать вас Мелли. Вам это больше подходит, - не сводя с меня горящего взгляда, проворковал он.

Мысленно вздохнула. М-да, если Эмиль продолжит в том же духе, то точно нарвется на кулак Ланса!

– Может, вы... то есть, ты покажешь мне лавку, Эмиль?
– суховато спросила.
– Введи меня в курс дела, что тут нужно будет делать. Да и другие аспекты не мешало бы обсудить. Очерти круг моих обязанностей и скажи, сколько будешь платить.

– Сразу к делу?
– театрально расстроился Эмиль.
– А может, давай вначале выпьем чаю? Тут есть комната, где я отдыхаю, когда нет посетителей.

– А если кто-то войдет, а нас не будет?

– Не переживай. Тут у входа установлен сигнальный артефакт, связанный с моим, - Эмиль показал на одно из колец, находящихся на его пальцах.
– Как только кто-то заходит в лавку, я об этом тут же узнаю.

– Если так, то давай, - пожала плечами.

Вскоре мы уже сидели в соседней комнате, где оказались несколько кресел, столик и диван, а также уголок с буфетом и небольшой магической плиткой.

– У тебя тут очень уютно!
– осмотрев помещение, я села в одно из кресел за столиком.

– Благодарю, - улыбнулся он.
– Хочешь чаю или кофе? Есть еще свежие круассаны. Как раз купил с утра.

– Лучше чаю. А круассаны с удовольствием попробую.

От лежащей рядом с чайником свежей выпечки исходил такой умопомрачительный аромат, что отказаться было выше моих сил. Вскоре мы оба уплетали вкуснейшие хрустящие круассаны. Я даже жмурилась от удовольствия. Эмиль с легкой полуулыбкой наблюдал за мной и отхлебывал кофе из своей чашки.

– Ловлю себя на мысли, что хотел бы каждое утро наблюдать это зрелище, - внезапно проговорил он.

Я едва не поперхнулась и с укоризной взглянула на него. Проглотив кусочек выпечки, запила чаем и произнесла:

– Мы же договорились, что ты не станешь проявлять ко мне подобный интерес!

Он только вздохнул.

– Прости. Когда кто-то настолько нравится, удержаться трудно. Но ты права, приступим лучше к делу. Начнем с того, что я должен узнать о тебе больше. Работала уже где-нибудь прежде?

И вот что говорить? О «Рантском благотворительном обществе» рассказывать нельзя. Впрочем, вряд ли та моя деятельность позволила получить необходимые ему навыки работы. Поэтому я отрицательно замотала головой.

– Нет, к сожалению. Но я быстро учусь, - я попыталась принять как можно более серьезный и убедительный вид.

Но по насмешливым искоркам в глазах собеседника поняла, что вряд ли в этом преуспела. Поймала себя на мысли, что он смотрит на меня как на забавного зверька. Умиляется и любуется, не воспринимая всерьез. Заметив, что я нахмурилась, поспешил убрать с лица это выражение и произнес:

– Меня это устраивает. Дар у тебя есть?

Проклятье! Хорошо, что я больше ничего не ела и не пила. Точно бы подавилась. Ощущая, как щеки начинает заливать предательский румянец, ответила: