Некроманты, алхимики и все остальные (Сборник)

— Отставить! Здесь я — маг.

Девушка, вот умница, поспешно сбросила чары. Защита дома, поднявшая было голову, вновь задремала.

А вот выстроившиеся клином гости начали напирать силой, заставляя Сейлина отступать. Ведущий отряда держал сцепленные руки перед собой, между ладонями болтался камешек в серебристой оплетке. Меня никто из отряда не замечал. Домовая защита отбрасывала тень, скрывая от недружественного взгляда.

Шаг за шагом — и сын уперся в нижние ступени.

Спустившись с крыльца, жестом велел отправляться обоим в дом:

— Потом поговорим.

Поежившись, мой кошкоящер чуть не упал, наткнувшись на доску. Девушка его подхватила под локоть. Неплохо…

Вскинув руку, я перехватил щит, переплетая потоки силы.

— К телепорту. И эту захвати… разрешаю, — вычерчивая в воздухе руну Оцепенения, приказал я.

Сын прихватил блондинку и легко взлетел на крыльцо. Со ступеней в воздух взвилась труха. Откуда, интересно?

Гости тем временем прекратили давить амулетами и, переглянувшись, решились на переговоры. Вперед выдвинулся пожилой тучноватый мужчина в нарядном алом, расшитом белыми лентами камзоле.

— Отдайте нам девушку, — безапелляционно приказал он.

Не-эт уж, ну кто так переговоры ведет? Нагло да самоуверенно. А вот темных магистров вам в штаны!

— Хм… с какой стати? — продолжая держать щит, спросил я столь же нагло.

Из-за спины пожилого выскочил тип помоложе, типичный смуглый рониец в синем с белым камзоле.

— Она — моя! Перед богами и людьми.

Точно, от жреческого алтаря утащил! Молодец… и я ничуть не иронизирую. Это надо уметь так себе жизнь портить.

— Ну, это не аргумент, — скривив губы в усмешке, протянул я.

Кончик пальца уперся в завершающий завиток руны, повисшей в воздухе спутанным комком серебристых нитей.

Из-за спин переговорщиков вылетела стрела, оставляя знакомый дымный след. Врезалась в щит, осыпала камни мостовой осколками. Алхимики… ну, это неинтересно.

— А это — тем более! — громко возмутился я, отшвыривая ногой в сторону гостей осколок, легким посылом силы и движением ладони отправил вперед руну.

Та просочилась сквозь щит, разбрызгивая ледяные искры, перелетела через голову старика и легла на ретивого служаку, перезаряжающего арбалет. Тот рухнул на месте, оборотившись в ледяную статую.

О, кажется, переборщил.

Все прочие замерли.

— Ну вот, теперь поговорим. Представьтесь, будьте добры.

Пожилой шагнул вперед, гордо выпрямляясь:

— Лорд Вэрисс, к вашим услугам.

Из-за его плеча вякнул жених (а кто же еще?):

— Кернан Ард…

Милостиво кивнув, ответствовал:

— Мерлен, некромант.

Как у них лица-то изменились! Безалаберная язвительность с них мгновенно исчезла. Гости построжели и посерьезнели. Прямо радует, что репутация ронийских некромантов среди обывателей находится на таком высоком уровне. Моими стараниями, между прочим.

А солнце тем временем скрылось за горизонтом, ночь вступила в свои права. За моей спиной на стенах дома зажглись зеленые огни. И стоящие напротив меня люди стали тут же похожи на мертвецов. Цветом лица в особенности.

И если они не уберутся отсюда, то вполне могут ими стать в реальности.

Впрочем… рано или поздно, так или иначе, живыми им не бывать. Не люблю, когда со мной так разговаривают.

Я улыбнулся. Молчание затягивалось.

— Ну же, какие у вас к нам претензии?

Стоящие впереди переглянулись, отступили на шаг и вытолкнули вперед еще одну персону. Внушительного вида парень в длинной черной мантии, прямо-таки излучающий силу в пространство, вежливо поклонился и пробасил:

— Ваш родич…

— Сын, — уточнил я.

А о чем спорить? Сейлин очень на меня похож. Неприметностью своей в основном и цветом глаз.

— Да, — еще раз почтительно кивнул придворный лордовский маг, — он украл невесту моего господина прямо от алтаря!

— Спасибо, я понял. И в чем проблема? Полагаю, он был в своем праве, девушка вроде тоже не возражала…

— Жреческий контракт уже подписан!

— Обеты были даны?

— Нет…

А у меня рука уже затекла щит держать. И амулет-кольцо раскалился, обжигая кожу.

— Тогда в чем дело?

— Честь рода Ард была задета, и честь Вэрисс тоже пострадала. Никому не нужен скандал с гулящей невестой.

— Не нужен? Так зачем вы его устроили? Погоня, стрельба…

Подал голос жених:

— Но мое приданое…

— Нам чужого не надо. Забирайте, — великодушно разрешил я.

— Да как вы смеете! — это отец невесты возмутился. — Верните девушку!

Чуть обернувшись к замершему на крыльце сыну, спросил:

— Отдадим?

Тот только головой мотнул, покрепче прижимая к себе добычу. Собственник!

— Извините, все свободны! До свидания.

Лорд Вэрисс разъярился. Уродливая гримаса исказила неплохое, в общем-то, благородное лицо.

— Шен, убей их! — голос сорвался на визг. Ну не наглость ли? Отчего они так уверены в своем превосходстве? Или здесь уже что, некому за порядком следить? А как же внутренняя безопасность? Спит? Ладно, сам разберусь…

Маг, вздрогнув, послушно шагнул вперед, закружилась сила, собираясь в тугое копье. Полы мантии взметнулись, когда неожиданно поднявшийся ледяной ветер взъярился между домами. Простоватое лицо окаменело, приобретая чеканные черты закоренелого убийцы. Ох, и везет мне на стихийников.

— В дом, живо!

Хлопнула дверь.

Вот и отлично. Защита проснулась… Воздушная дубинка врезала по щиту. Магия заискрила, удар отразился назад, наткнувшись на вплетенную в основу чар руну. Кто-то отлетел, ударившись о стену дома напротив.

Мир сузился до нас двоих. На какое-то мгновение противник стал мне ближе всех, роднее, понятнее, просочившись магией под кожу, позволяя сплести силы, слиться, вчитаться в сознание.

— Ше-э-э-эн, — прошипел, чувствуя, как наполняет тело шальной, дикий поток.

Дуэль… Чувствуя, как губы растягивает злая усмешка, опустил руку и принялся стягивать перчатки.

Глаза в глаза — серые равнодушные колодцы против зеленой Бездны. Правда, она должна бы быть черной, но этим хватит и моей личной преисподней.