Некрос. Мой дом – моя крепость

– Итак… Молодой человек… Расскажите мне о своих успехах? – В наступившей гробовой тишине медленно и довольно тихо проговорил Император, не сводя с меня своего внимательного взгляда, в котором, судя по всему, кроме безумья иногда проявлялся и весьма искушённый разум, после чего медленно покачал головой. – Мне уж очень хочется узнать всё о том, как же вам удалось обнаружить такую толпу тварей, и сбежать от них раньше, чем они успели заметить вас? У нас рассказывают о том, что существа из Пустоши отличаются силой, злобностью, и довольно-таки неплохим нюхом? И в первую очередь, мне бы хотелось знать о том, почему всех так тянет в эту Пустошь? Кроме органов и различных простеньких магических предметов там нет ничего. Всё ценное уже давно выбрано. А те же маги Гильдии постоянно просятся туда с какими-то экспедициями! Но толку от них нет никакого не им самим. Не Империи… Вот вы, как опытный поисковик, как я понимаю вашу удачливость, расскажите мне о том, что именно можно обнаружить в Пустоши? Я имею ввиду ценное… Для меня…

– Что тут можно сказать, Ваше Императорское Величество… – Я медленно поклонившись, аккуратно достал из походной сумки, буквально почувствовав за спиной холод Смерти, так как многие разумные уже были готовы метнуть меня различные виды острых и довольно опасных предметов, тот самый поднос, который намеревался вручить Императору при удобном случае. – Вот из-за таких, видимо, вещей в Пустошь и идут все охотники за богатством? Только редко их находят. Я хотел бы, чтобы этот предмет утвари Древних Логов, который нашёл по случаю, вручить вам.

Сначала, когда я достал это тёмное блюдо, то буквально всей кожей почувствовал презрение, окатившее меня со стороны придворных. Видимо они подумали будто бы я притащил нечто, похожее на бросовый предмет с дешёвой ярмарки? Однако, когда я озвучил что это, то тут уж насторожились не только они, но и сам старый Архимаг. Да и все те, кто имел хоть какой-то дар, тут же обратили пристальное внимание на мой подарок. В этом предмете явно чувствовалась магия Жизни. Причём ни эта, гипертрофированная, которую обычно используют маги – лекари в Империи. Здесь было нечто другое. Нечто более серьёзное, и имеющее силу, аналоги которой найти в данном случае будет проблематично. Хотя бы по той причине, что, как я уже знал после беседы с заведующим отделением Гномьего банка, именно в этом предмете использовалась не просто магия. В этом предмете использовалось ещё кое-что. Мало того, что само блюдо было сделано из очень редкого металла, который был адамантитом. Добавьте сюда ещё и четыре расположенных по краям самого блюда небольших кристалла, известных под названием чёрная слеза гор. По сути, такие кристаллы являлись очень мощными накопителями магической энергии прямо из окружающей среды. Благодаря чему сам этот предмет, являвшийся ценным артефактом, изготовленным Древними, мог работать практически бесконечно.

Так что было вполне естественно то, что Императору Брахру стало очень интересно. Особенно когда речь зашла про Древних Логов. Мало кто мог похвастаться такими предметами. Охранники тут же подошли ко мне и взяли этот предмет. А придворные маги Жизни, да и сам Архимаг Бравикус, принялись старательно обнюхивать это блюдо. Но старик не выдержал и потребовал предоставить ему такой интересный подарок. Конечно, можно было сразу понять тот факт, что спорить с разумным, который отличался в последнее время довольно сильный вспыльчивостью, никто не стал. Так как рисковать собственной жизнью никому не хотелось.

Я же спокойно закончив говорить, просто вернулся на своё место. Словно ничего и не произошло. Конечно, кто-то тут же может сказать о том, что я мог совершить глупость своими признаниями, и этим подарком? Ну, зачем мне было нужно именно в такой момент брать и доставать этот предмет? Можно было бы попытаться достать его позже. Можно было бы. И с этим никто не спорит. Вот только я в данном случае в первую очередь понимал, что другого более удобного случая вручить такой дар может и не быть! Так как сам Император задал мне вопрос по поводу возможных ценностей в Пустоши. И он получил ответ. И не просто ответ. А даже и наглядный пример. Мне было важно сделать так, бы этот дворянин, я имею в виду графа Вардан, да и сам старый Император Брахр, не начали выяснять ненужных мне подробностей. Естественно, что Императора теперь заинтересовало то, где же я нашёл такую ценность? И когда он задавал мне этот вопрос, я буквально душой почувствовал то, что его в первую очередь интересует другое. Нет ли там ещё чего-нибудь подобного? Но я тут же, вполне удивлено, заявил о том, что нашёл этот предмет в останках погибшего поисковика. Вернее, не в его собственных станках. А в его разорванной сумке. Судя по всему, и по моим домыслам, этот поисковик был кем-то из проводников одной из пропавших экспедиций? Это было вполне возможно. Экспедиции в Пустошь отправлялись с завидной регулярностью. Когда их посылала сама Гильдия Магов Империи… Когда они, точно также как и последние умники, сами собирали подобную группу, чтобы попытаться достичь того, чего не смогли добиться другие… Вариантов в данном случае было достаточно много. Но минимум раз в пару лет всё равно находятся такие орлы, которые делают подобную глупость. В том же Бариене обычно в таких случаях заранее готовятся к отражению ответного нападения с территории Пустоши. Вот именно поэтому в этот раз и оказались неподготовленными люди графа. Ведь эта экспедиция не была официальной от тех же самых представители Гильдии Магов? А значит, те банально отказались бы участвовать в защите города. Что с них стороны было, по сути, обычным преступлением. Однако, нам удалось отбиться и с малыми потерями. Всё же Личи не так часто выходят с территории Пустоши? Основной проблемой в этот раз было именно то, что удар все эти твари собирались нанести именно в город! Видимо Лич не собирался оставлять никому ни единого шанса, и хотел максимально усилить себя и свои подконтрольный отряд? Что же… Такое тоже было вполне возможно. Если бы я его вовремя не заметил, всё так бы и было.

Однако теперь ситуация кардинально поменялась. Старый Император получил ценный дар, который станет для его казны одним из сокровищ. Видели бы вы то, как сразу же при появлении этого подарка напрягся посол королевства гномов? Вот только тут он ничего не мог поделать. Этот предмет был слишком ценным, чтобы его доверять кому попало. Так что выбора, как такового, даже у него просто не было. Всем этим желающим заполучить этот артефакт самим себе придётся отойти в сторону и наблюдать за тем, как старый Император прячет в своей сокровищнице подобную ценность, которая им уже никогда не достанется. Тем более, явная обида читалась в глазах и старого Архимага. Если бы я уже служил на него, то наверняка этот подарок получил бы он. Попутно этот старый маг смог бы использовать это блюдо для создания какого-нибудь полезного именно для себя артефакта. А что? Адамантит подходил фактически для создания любого подобного предмета. Он мог поддерживать любую магическую энергию. Любого течения и Стихии. В отличии от того же самого мифрила. Этот артефактный металл поддерживает только светлую магию. А, например, ту же магию Смерти, Тьмы, и Хаоса, он никак не мог поддерживать. Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что магам Империи, которые всё время сражаются с представителями нежити и нечисти, грех жаловаться на мифрил? Возможно. Вот только я уже знал о том, что магия Хаоса, которую очень часто недооценивают, или презирают такие вот самовлюбленные снобы, на самом деле может преподнести очень много неприятных сюрпризов. Например, та же самая магия Хаоса, как стихийная, является довольно мощной. Считается, что маги Хаоса, те же демоны, поэтому и были сильнее обычных одарённых людей. Именно из-за того, что магия Хаоса всегда отличалась некоторой самодостаточностью. Во время войны с демонами у многих магов создалось впечатление, что тот, кто её использует, по сути, сам является чуть ли не источником для этой магии! Это было весьма странно. Ведь, подобная магия очень зависит от источника? Например, тем же магам Земли, источник Земли может дать возможность призвать земного элементаля и производить быстро и эффективно очень интересные работы. Как пример можно рассказать о том, что раньше такие маги могли строить чуть ли не циклопические сооружения. Огромные по своей величине и мощности стены. Фактически превращая любой город, который стоит на таком источнике, в неприступную крепость. Маг Огня где-нибудь возле вулкана, являвшегося для него источником силы, мог уничтожить целую армию. Причём его простейшие магические плетения, вроде того же фаербола, становились более мощными. И по своей силе скорее совпадали с магическими плетениями уровня Метеор. Вы себе только представьте такую мощь? Всё тоже самое можно было сказать про любых магов, находящихся возле своих источников. Так вот… Маги Хаоса могли использовать сверхмощные магические плетения любой из стихий, добавляя в них свою силу. И в результате этих своеобразных махинаций такие магические плетения превосходили аналогичные у других магов по разрушительной силе минимум в три – четыре раза! По сути, это была просто невероятная мощь. Я уже знал об этом, и догадывался о том, что, скорее всего, сам старый Архимаг хотел бы обзавестись таким артефактом, чтобы постараться вставить в него не только магические плетения своей родной Стихии, которая сама по себе была достаточно агрессивной… Стихия Огня! Но и иметь под рукой плетения других Стихий. Также, по возможности, какие-нибудь плетения тёмной магии. А что? От него этого никто не ожидает. Да вы себе только представьте… Надо будет ему от кого-то избавиться… Взял, и проклял его каким-нибудь тёмным артефактом, который, например, встроен в его посох. И этого никто и не увидит. Из-за того, что этот посох был бы сделан из адамантита, и в нём все эти энергии будут переплетены. Так что, чтобы увидеть целиком всю эту картину, и понять ситуацию, такому индивидууму придётся очень сильно поднапрячься. Кроме того, для этого ему надо быть артефактором.

Но сейчас этому старому магу ничего не светило. Всё только из-за того, что подарок был сделан лично Императору Брахру. И этот предмет переработать в детали и материалы ему теперь никто не позволит. Кто бы что не говорил, но старый Архимаг в данной ситуации всё же оказался в минусе. Меня же это хоть немного, но все же радовало. Хотя бы по той простой причине, что данный разумный мне был неинтересен. Мне было достаточно и того факта, что он устроил на меня полномасштабную охоту. А раз этот разумный решился на такое, то это уже его проблемы. Пусть сам получит то, что так хотел. Ненависть и презрение. А что вы хотите? Ему, значит, можно устраивать на меня охоту, а я в ответ должен просто молчать? Какой мне в этом смысл?

Когда блюдо Древних Логов всё же попало в руки старого Императора, тот ещё некоторое время с восхищением разглядывал подарок из Пустоши. А придворные, которые некоторое время назад старательно шептались за моей спиной, пытаясь высмеивать мой костюм из-за его якобы бедности, все замолчали. Все они прекрасно знали о том, что и сам Император Брахр, да и Архимаг Бравикус, никогда бы не стали так восхищаться чем-то ненужным. А придворные маги тут же принявшиеся проверять этот артефакт, даже не скрывая собственной зависти, заявили о том, что сам по себе этот предмет уникален. То есть, если на него положить какую-то еду, или подавать на нём тарелки с пищей, то данный артефакт одним только свечением своих магических линий укажет на отравленную еду. Это действительно было очень важно. Император тут же объявил это блюдо своим любимым, и потребовал от слуг, чтобы ему всю возможную пищу подавали только на нём. Естественно, что шепотки среди дворян тут же прекратились полностью. Так как тот, кто сделал такой дар старому Императору, в принципе не может быть бедным! Тут же кто-то обратил внимание на знаменитый покрой, а также и рисунки серебряного шитья, моего камзола. Теперь шепотки из злорадных и насмешливых превратились в завистливые и злобные. Ну, вот…

«И снова у меня появились дополнительные враги!» – Мысленно вздохнул я, прекрасно понимая, что настроения или каких-либо дополнительных бонусов мне такая ситуация не добавит. Мне бы всего этого очень сильно не хотелось. Только вот почему-то этот самый герцог Маириис, который стоял со своими дворянами, сейчас как-то странно покачивал головой? Словно заранее готовился к чему-то подобному. Для меня этот поворот дел был достаточно неожиданным. К тому же его задумчивый взгляд чётко говорил мне о том, что серьёзного разговора с ним мне не избежать. А мне очень не хотелось ещё и с ним конфликтовать. Я знал о том, что у этого дворянина есть два родных сына. А старый Император Брахр наследников не имеет. Из ближайших родственников Императора именно герцог Маириис является потенциальным наследником. Как результат, можно понять, что сам этот высокородный дворянин может быть и не станет наследником Императорского трона? А вот его старший сын – вполне может. Именно поэтому с такой семейкой мне лучше и не ссориться. Мало ли какие у них могут появиться обиды на меня? А про планы таких разумных я вообще молчу. Поэтому мне хотелось бы всего этого хоть как-то, но всё же постараться избежать. Если получится. Хотя были некоторые сомнения…

– Ваше Императорское Величество… Я думаю, что вы уже не хуже меня поняли то, насколько ценен для нас подобный индивидуум? – Внезапно оживился старый граф Вардан, видимо пытаясь таким образом снова привлечь к себе внимание именно из-за того, что по какой-то причине я стал более важной персоной во время этой беседы после своего подарка. – И именно поэтому я хотел бы, чтобы награда, которую у вас было желание вручить мне, вручили этому дворянину. Учитывая его знания и опыт, есть возможность усилить границу Империи возле Пустоши. Возле моих земель как раз, на данный момент, есть два баронства, над которыми нет хозяев. Именно по той причине, что хозяева тех земель были замешаны в делах с Тьмой. Поэтому, именно сейчас, есть шанс защитить эти земли дворянином, который прекрасно разбирается в таких вещах, и может закрыть границу от попыток прорыва монстров.

«Ну, спасибо!» – Едва не вырвалось меня, когда я понял то, о чём говорит этот дворянин. Я, конечно, не против таких земель. Но они считаются достаточно проблемными. Тем более, одно баронство располагается вплотную к его землям. А другое немного дальше. И оба они мне достаточно хорошо известны. На одних землях я вырос… А на других… А вот на других хозяином был тот самый барон, который хотел захватить дочку графа Вардан, и сделать из неё фактически рабыню для себя, и исполнительницу для своих планов. Тут всё было понятно. И ничего не поделаешь. Император Брахр уже уловил его мысль и достаточно сильно задумался. А мне только его этой задумчивости и не хватало! Конечно, вы можете говорить мне всё, что угодно. Однако, я скажу другое. Мне нужна была земля поблизости от Пустоши. Но не граничащая с ней. Нет, и это решение мне достаточно удобно, и вполне подходит. Но в таком случае, у меня возможны проблемы с соседями. И не только с соседями. Они наверняка сюда постараются подключить ещё и тех же самых жрецов Светлых Богов? И всё из-за того, что уже двое разумных на этом попались. Вот же глупость какая? А мне это надо?