Неласковый отбор для Золушки

— Конечно! Она происходила из благородного дворянского рода Райтанов. Будь иначе, лорд Вальдер не женился бы на безродной нищенке!

— Она была Райтан по крови? — гнула я свою линию. — Ее не удочеряли?

— Хейос упаси, леди Грейн! Конечно, по крови. Если бы ее удочерили, я не имела бы нрава участвовать в отборе. Только женщины с кровью хозяек могли попасть на него. Женщины рода Райтанов обладают сильной первой кровью. Как моя кузина Алима.

Фамилия сразу показалась мне знакомой, а после упоминания Рианны я вспомнила, кого она имела в виду. Алима Райтан, одна из кандидаток отбора. Не такая успешная, как я или Киара… но и не из отстающих. Знает ли она что-нибудь о своей казненной родственнице?

Впрочем, мне она никак не поможет, пока я в плену у Элгана. Только Рианна. И я продолжала спрашивать:

— Ходят слухи, что она привлекала вас к своим ритуалам. Вы что-то помните об этом?

ГЛАВА 36

Рианна пожала плечами.

— Помню, как сидела у нее на коленках, когда она читала манускрипты. Или писала сама. Видела, как она прятала свои записи. Знала куда. Их не нашли после того, как ее…

Она всхлипнула.

— Я глубоко соболезную вам, леди Рианна. Я знаю, каково это — потерять самого близкого человека.

Она вопросительно подняла голову, ожидая моего рассказа. Я отмахнулась, чтобы не сочинять на ходу легенду Изаймы Грейн:

— Об этом позже. У нас, похоже, будет время наговориться друг с другом.

Ведь Элган наверняка засунул нас обеих сюда надолго.

— Значит, вы видели, куда ваша матушка прятала свои записи? И ничего не сказали Магическому надзору?

— Такого вопроса они не задавали. Они нашли какую-то часть записей. Но самое ценное она прятала отдельно. Позже я их читала. Пыталась понять. А когда лорд Леон объявил отбор, решила попробовать. Терять мне было нечего, а хоть какой-то шанс был.

Я удивилась, что она рассказывает об этом постороннему человеку. Вдруг я потом использую ее признание, она ведь не может знать…

Следующая фраза Рианны объяснила, почему она не скрывала этого:

— Лорд Элган допросил меня об этих записях. Они — последнее, что я помню. Как я пыталась читать заклятия, чтобы привлечь внимание лорда Леона и попасть на отбор. А следом — тьма. Странное место, где нет ничего… даже тела у меня не было. А потом сразу — мерцающая комната, круг магов. И мое тело, которое смотрит на меня, как другой человек. Ничего более жуткого я в жизни не видела!

Ох да. Согласна. Собственное тело, испуганно глядящее на тебя, — самое жуткое зрелище!

Но не это было самым важным в ее словах. Она читала заклятия, чтобы попасть на отбор. Именно в этот момент я угодила в ее тело. Почему?

— Значит, эти заклятия вашей матушки отделили вас от тела? Вынесли во тьму, а потом вернули обратно. Но ваше желание исполнилось, в отбор вы все же попали. Как это случилось?

Рианна пожала плечами.

— Не знаю. Я ведь ничего не понимала в тех записях. Просто… надеялась на чудо.

— А где они сейчас? Остались там же, где вы пытались колдовать?

— Наверно. Но если их не нашли слуги за время отбора, то забрал лорд Элган.

Что? Наш пострел и здесь поспел?

— Он допрашивал меня, когда я пришла в себя. И наверняка послал своих людей найти эти заклятия.

Черт. И я, похоже, даже видела этих людей. Садовник, который подозрительно шустро сбежал из замка. Все подумали, что он вор. А он был засланцем Элгана. Это объясняет, как его чародейшество нашел меня.

Разговор с Рианной дал мне немного. Девичье имя Дайны. Имя ее родственницы, участвующей в отборе. Это усиливало вероятность, что Дайна была уроженкой Веравина. Не попаданкой. А значит, не моей мамой. Хотя… кто сказал, что она не могла попасть наоборот?

Десятки вопросов так и не дали мне ответа.

— Давайте позавтракаем, леди Рианна. Где-то у вас тут должна быть провизия.

Мешок с едой притаился среди запасных подушек и одеял, которых в пещере валялось не счесть. Элган ну очень переживал, чтобы Рианна не замерзла. Или с самого начала готовился посадить сюда еще и меня, поэтому сразу выделил тепленького на двоих.

Мы нарезали нежного сыра и душистых булочек. На сладкое — медовые пирожные, которые чудом или магией не раскрошились. Пить нам оставили местного компотика с легкой приятной сладинкой. Не хватало горячего. Элган обещал прислать слугу — надо затребовать у него супчик и чай.

В середине дня, когда солнце ярко светило прямо сквозь струи водопада, мы услышали шебуршание сверху. Через отверстие в своде на пол свалился увесистый тюк.

— Эй, вы там, наверху! — проорала я. — Мы хотим поесть горячего супа! И попить чаю!

Полминуты безмолвия — а потом пронзительно взревел илано. Другого ответа мы не услышали — шорохи удалялись. Но я надеялась, что докричалась, и назавтра нас без первого не оставят.

В мешке оказались объемные связки фруктов и овощей, пара комплектов одежды — мужского фасона, но подростковых размеров как раз на нас с Рианной. И несколько книг. Как Элган и обещал — массивные тома мэтра Эонеска.

Я тут же выхватила тот, что начала читать еще в бытность Рианной, расстелила одеяло недалеко от водопада, чтобы хватило света, и приступила к чтению. Общение с Рианной успело меня притомить. За исключением рассказов о матери, слушать ее было жутко скучно. А поведать она смогла очень мало.

Так что я с удовольствием забылась с книгой, погружаясь в новые и новые хитросплетения веравинского жития-бытия. Когда стемнело, мы улеглись спать.

Рианна уже вовсю сопела, а я все ворочалась с боку на бок. Думала о маме… о собственной безрадостной участи. И Федайре, погибшей, чтобы уберечь меня от той участи. Не уберегла. Лежу теперь и жду своего часа.

Внезапно сверху раздался знакомый шорох. Затем лошадиное фырканье и приглушенный удар копыт о каменный пол. Я приподняла голову.

Крылатый конь приземлился в нашем узилище. С него спешился всадник. В лунном свете я легко распознала фигуру Элгана.

ГЛАВА 37

Обыскав окрестности замка Вальдеров, Элган вернулся во дворец наместника. Время, бесценное время утекало, как песок сквозь пальцы. Он мог бы работать над заклятием против Верды. Но тангрийская ведьма заставила его побегать. Не в последний раз — подсказывали недобрые предчувствия.

Дворец по-прежнему гудел, как осиный рой, когда Элган, наконец, достиг его. Леон навел знатный кавардак. Поставил все с ног на голову, лишь бы найти свою драгоценную фаворитку. Было бы что искать, презрительно поморщился маг, вспоминая робкую, беспомощную Рианну. Впрочем, ничего более достойного наместник не заслуживал.