Нелегал

Маг самодовольно улыбнулся:

– Я согласен с тобой, но только наполовину: это просто. Должен признать, что идея записывать любое слово с помощью всего лишь трех с небольшим десятков символов фантастически гениальна. После того как я выучил грамоту своего народа, русская грамота – сущий пустяк.

– А как пишут у тебя на родине? – полюбопытствовала девушка.

– Чернь использует довольно сложную систему, когда каждый слог передается одним-двумя символами, иногда целые слова заменяются символами-рисунками. Возможных слогов в произношении очень много – и букв тоже много. Но представители благородных домов используют рунное письмо, переняв его у магов. Кроме того, священные тексты написаны исключительно рунами, так что хочешь не хочешь, а надо учить руны.

– Так ты – благородного происхождения? – заинтересовалась Марго.

– Естественно. Я думал, это было понятно, когда я представился и назвал имя своего дома.

– Не сообразила как-то. Мало ли что это могло значить в другом мире.

– Тоже резонно, – кивнул маг.

– А что такое руны? Чем они отличаются от других букв или значков?

Тирр поерзал, устраиваясь на сиденье поудобнее:

– Руна – символ, отражающий истинную суть вещей. Она имеет мистическое и волшебное значение и часто используется в магических знаках и двеомерах для усиления или контроля. Фактически рунное письмо есть абсолютный язык, все боги пользуются им. Ну и смертные тоже, получили эти знания от богов. И, в общем, так вышло, что маги стали использовать руны не только для магических или религиозных целей, но и просто для письма. Потому что написать один знак проще, чем несколько. Раз маг или жрец уже знает руны – отчего не писать их? Потому у черни и благородных – разное письмо.

– Понятно, – сказала Марго, – теперь тебе осталось выучить цифры и счет. Ты как считаешь?

– Что значит «как»? Так же, как и ты.

– То есть до десяти, потом счет идет на десятки, сотни…

– Ну да, а как же еще?

– Мало ли. Вот у нас был в одной стране – Швеции – король, который собирался перевести свое королевство на восьмеричную систему вместо десятичной.

Тирр фыркнул:

– Он что, был кретином? На руках десять пальцев – счет до десяти, можно сказать, дан богами. Считать до восьми – это как-то неестественно.

– Кто знает, – пожала плечами Марго, – у него, надо думать, были свои соображения на этот счет. В общем, смотри.

Она достала блокнот и чудесную палочку, которую не надо макать в чернильницу, и написала все цифры от нуля до единицы – причем изображение нуля оказалось таким же, как и у илитиири: пустым кружком. После чего Тирр легко прочитал на вывеске магазина, с какого времени по какое он работает и в какие дни.

– С днями недели, месяцами, временем разберемся в другой раз, – предложила девушка, и маг охотно согласился, поскольку успел устать, да и глаза слегка разболелись, благо дело к вечеру стало клониться.

На обратном пути маг говорил мало, сосредоточившись на чтении вывесок, мимо которых они проезжали. Но под конец пути его осенило:

– Слушай, Марго, а как обстоит дело с целительством? Раз нет магии – получается, все осталось на откуп знахарям и травникам? Кто здесь больных лечит?

Девушка хихикнула, не отрывая взгляда от дороги:

– Думаю, наша медицина покажется тебе чем-то сродни магии. Хотя, надо признать, медики умеют лечить далеко не все. А что умеют лечить целители-маги в твоем мире?

– Все, – коротко ответил Тирр, – включая мор, который, бывало, буквально косил другие народы.

Марго немного помолчала, объезжая здоровенную машину с большой круглой штуковиной позади отсека для извозчика и крупной надписью «огнеопасно», и сказала:

– А ты в таком случае не желаешь ли стать целителем?

Маг со скепсисом подумал, что своим силам он найдет применение получше, чем растрачивать их на исцеление людишек, пусть даже за деньги, но вслух сказал совсем другое:

– Видишь ли, я не умею. Я не целитель.

– Жаль, – вздохнула Марго, – идея-то была неплоха.

– Да, – согласился Тирр, – уверен, будь я целителем, мне бы много платили за исцеление того, что не может исцелять здешняя медицина.

– Ты прямо мысли мои читаешь. Ты случаем не…

– Нет, читать мысли мне не дано. Вот жрицы у меня дома – они могли. Но, разумеется, исключительно благодаря божественной милости. Магия не позволяет читать мысли – по крайней мере, мне неизвестна даже теоретическая возможность этого.

Марго остановила машину у дома Тирра.

– Ну, как тебе Питер? – улыбнулась девушка.

– О, он просто потрясающ! – восхитился маг. – Я уже видел раньше часть города – но весь, он такой огромный, и столько всего невиданного. И столько людей… Я бы такое вряд ли смог бы себе представить, если б раньше мне кто рассказал. И вообще, я просто восхитительно провел время в твоем обществе, – сказав это, Тирр зевнул, деликатно прикрыв рот рукой, демонстрируя, что устал.

Сквозь стекла окуляров он внимательно наблюдал за лицом собеседницы. Вечер, безусловно, удался: ранее Тирр продемонстрировал силу и мастерство, чуть позже – способности мага, а теперь – цепкий и недюжинный ум, освоив чтение практически в мгновение ока, да еще и однозначно подчеркнул благородное происхождение. Суммарно произведенных впечатлений, по идее, должно с лихвой хватить для повышенного интереса к его персоне со стороны Марго. И сейчас, рассматривая мимику и глаза девушки, Тирр убедился, что так оно и есть, но спешить не стал. Здешних обычаев и нравов он пока толком не знает, характер потенциальной пассии до конца не разгадал, да и упрощать ей задачу не собирался. Теперь ее черед. И если, как рассчитывал Тирр, Марго попытается использовать высокое положение своей семьи для того, чтобы произвести ответное впечатление – его этот вариант устроит больше, чем любой другой.

– Хорошо тебе, – вздохнула девушка, – ты сейчас завалишься баиньки, а мне к сессии готовиться.

– Что такое сессия? Могу я как-то помочь?

– Только если сможешь предсказать, какой билет я вытащу, – хихикнула она, – если коротко – сессия это период проверок знаний. Я учусь в университете, и то, как я усваиваю науки, регулярно проверяется.

– Ах, – печально вздохнул Тирр, – я не знаю, что такое билет, но предсказывать будущее невозможно без милости бога. Магу это недоступно, увы, как и любому другому смертному. Но, с другой стороны, на то и испытания. Обманув учителей, ты обманешь себя. Если бы я не учился в военной академии прилежно, а на испытаниях обманывал инструкторов – при стычке с твоими охранниками на земле оказался бы я, а не они.

– Ты прав, – согласилась Марго, – что ж, отдыхай, а мне пора домой.

– Когда я смогу увидеть тебя вновь? – спросил маг и, выдержав нужную паузу, быстро добавил: – … И ты мне еще что-нибудь покажешь?

Формально – вежливое и ненавязчивое приглашение без могущих оказаться неприличными или табуированными в здешнем обществе намеков. Но по паузе Марго должна догадаться, что на самом деле собеседник интересуется ее персоной куда больше, нежели чудесными кораблями. Девушка едва заметно прищурилась с лукавинкой в глазах, и Тирр понял, что тонкий комплимент не просто попал в цель: Марго не поняла, что он был сделан умышленно, и теперь думает, что угадала сокровенные мысли мага. До чего же просто внушать ей нужные выводы. Так просто, что даже неинтересно.

– Конечно, – улыбнулась Марго, – я тебе позвоню завтра. Или ты мне позвонишь… ну, если чего случится. Я с радостью помогу, если что.

– Я буду ждать звонка, – заверил ее Тирр.

Помахав рукой вслед удаляющейся машине, он направился к дому и еще посреди двора понял: что-то не так. Мгновением позже догадался: защитный глиф на двери сработал. Руна исчезла, оставив после себя только слабый остаточный контур.

Маг обошел вокруг дома и убедился, что все в порядке, никакие другие ловушки не потревожены. Вернувшись к двери, присел у порога, достал из-за пазухи свой кварц, прошептал заклинание для обнаружения следов и принялся изучать результаты в магический окуляр. Кварц с готовностью открыл взору хозяина следы обуви на ступеньках и бледные пятнышки касаний к замку и ручке. Часа три, может три с половиной назад. Три человека. Установить, на кого из них подействовала ловушка, Тирр не смог, и это ему очень не понравилось. Налицо серьезный просчет: ловушки установлены в расчете на одинокого чужака, который, попав под воздействие магии, почувствует себя худо и утратит интерес к дому. Но вот их оказалось аж три, и если, не приведи йоклол, поражены оказались сразу двое или все трое, то одни и те же недомогания сразу у двоих людей просто не могут не вызвать подозрений… если только они не совсем уж безнадежные недоумки.