Нелегкая поступь прогресса

— Благодарю, Юрий Сергеевич, это хороший выход из затруднения. Но что ты скажешь о другой задаче: селекция новых сортов растений и новых пород животных, а также их районировании?

— Скажу, что это ваша текущая работа. Назначьте умного, деловитого и жёсткого человека, чтобы он создал и развивал сеть семеноводческих и селекционных станций. Команду он соберёт сам, вам нужно только направлять и помогать в его деяниях. Методическую и научную поддержку получите в Академии Наук, они не то что пойдут, а даже побегут вам навстречу. Тут уж не теряйтесь, и сами выбирайте себе учёных для руководства конкретными станциями. Помните, что вы им нужнее, чем они вам. У них нет площадок для практических опытов, а у вас есть. И в случае чего вы можете выбрать другого ботаника или зоолога, а они другую станцию не найдут нигде. Но и научный поиск не слишком зажимайте, поскольку по его результатам могут быть выведены совершенно невероятные сорта и породы.

Поговорили о других вещах, и мои гости откланялись.

* * *

Лондон. Кабинет в Букингемском дворце.

— Ваша светлость лорд-спикер парламента, директор секретной разведывательной службы прибыл для аудиенции.

— Да-да, Джеймс, пригласите его.

Бесшумное движение массивных дверей, и в кабинет шагнул приземистый, даже с виду чудовищно сильный мужчина. Человек за письменным столом встал и вышел, чтобы приветствовать гостя. Лорд-спикер парламенты высок, на две головы выше директора разведки, атлетически сложен, но выглядит едва ли не изящной статуэткой на фоне силача.

— Чертовски рад видеть вас, сэр Роджер! Чай, кофе?

— Мои вкусы вы изучили мои вкусы со времён итонского колледжа, сэр Арчибальд. Ром, сигара и мягкое кресло, вот что мне нужно в этот вечер. Дьявольски устал за последнюю неделю.

— Ром и сигара! — усмехнулся лорд-спикер — Звучит как усечённая версия знаменитого выражения: «Ром, плеть, содомия».

— Об удовольствиях поговорим в свободное время, а оно у нас появится нескоро.

— Коли вы не расположены шутить, сэр Роджер, то сразу перейдём к делу. Вот вам мягкое кресло, пожалуйста выбирайте сигару, гильотина на столе, спички там же. Ром специально для вас, ваш любимый сорт бокал прилагается, наливайте сами по вкусу и по потребности.

— Чувствую, сэр Арчибальд, что нам предстоит непростой разговор.

— Непростой, как раз правильно подобранное слово. Скажите, сэр Роджер, как вы оцениваете готовность Франции к предстоящей войне?

— Боюсь огорчить, но готовность к войне лягушатников, практически неотличима от нашей. У нас есть серьёзное преимущество в силах океанского флота, но французы его свели на нет покупкой у русских сотни самоходных канонерских лодок. Кроме того, они купили в России отряд из двадцати самоходных фрегатов, вооружённых их дьявольскими пушками: стальными, дальнобойными и с невероятным пробивным действием. Мои люди сумели за бешеные деньги купить у русских технологию выделки таких пушек, и Каррон на своих заводах бешено крутится, внедряя их в дело.

— Я знаю о ваших усилиях и успехах, сэр Роджер, но мой вопрос о другом. Сначала предыстория. Не так давно ко мне явился один из моих агентов во Франции, и пересказал слух о том, что король Людовик собирается пригласить графа Джорджа Булгакофф на должность главнокомандующего своими войсками в нашей с французами войне. Что вы думаете по сему поводу?

— Пятитонный якорь в жопу проклятому Луи! — вскричал сэр Роджер и грязно выругался.

Лорд-спикер заботливо долил старому другу рому, и когда тот засадил порцию, заботливо спросил:

— Тебе полегчало?

— Полегчало. Но, сэр Арчибальд, хоть вы мне и старый руг, но такие новости нужно сообщать как-то деликатнее.

— А теперь вообразите моё состояние, когда меня огорошили такими слухами. Так каковы наши шансы?

— Ниже нуля, уж простите за прямоту. Россия полтысячи лет воевала с крымскими татарами, и где теперь те татары? Россия воевала с Турцией два века, а проклятый Булгакофф в одночасье сделал их верными союзниками. И где теперь цесарцы?

— Что же нам делать?

— Лично поеду в Петербург, постараюсь договориться с графом Джорджем, хотя бы о сохранении им нейтралитета в нашей с французами войне.

— Это дельный разговор, сэр Роджер, но больше пяти миллионов фунтов казна дать не сможет

— Ничего страшного, сэр Арчибальд, недостающую сумму мне дадут Ост-Индская и Вест-Индская компании.

— Что же, сэр Роджер, я знал, что смогу на вас положиться. Идите, и без письменного ручательства графа Джорджа не возвращайтесь.

Глава 19

Павел Петрович нечастый гость в моём рабочем кабинете. Я бываю у него намного чаще, хотя, в основном, мы пересекаемся на нейтральной территории. Встаю, приветствуя высокого гостя:

— Редко ты у меня бываешь, Павел Петрович! По делу ты или нет, в любом случае рад видеть.

— Тоже рад тебя видеть, Юрий. Отчего тебя не было на завтраке? Непорядок. Распорядок дня нарушать нельзя.

— Извини, но привалила неожиданная работа, так что завтракал на рабочем месте. Каюсь, грешен, о еде бы забыл, но не забыла моя дорогая Лизонька. И завтрак доставила, и проследила, чтобы покушал, и составила компанию, откушала чашку чаю. А потом, увидев, что дела действительно серьёзные, удалилась. Впрочем, у неё и своих дел сейчас очень много.

— И чем же занимается Елизавета Алексеевна? Признаться, я не в курсе её дел.

Мы отошли в уголок, и уселись за столиком у окна. Здесь у меня оборудована отличная вытяжка, и есть возможность покурить. Павел Петрович сам не курит, но снисходительно смотрит на мою слабость, хотя надо сказать, курю я редко: раз-два в месяц выкурю трубочку, вот и всё. Не торопясь набиваю трубочку из кукурузной кочерыжки, которую сделал своими руками и привык курить именно её. Павел меня не торопит, он тоже любит такие небольшие ритуалы, вроде раскуривания трубки, правильного заваривания чая, варки кофе… Я раскурил свою трубочку, и только тогда ответил:

— Как ты знаешь, я передал под управление Лизы всё двигателестроение. Первым её сподвижником стал барон Яковлев, потом появились другие, а с появлением целой плеяды тяжёлых двигателей для локомотивов и кораблей, возникла целая отрасль промышленности, а в отрасли несколько направлений.

Павел всё это знает, но не перебивает. Он умный и тактичный человек и прекрасно знает, что собеседник иногда сам для себя выстраивает некую логическую схему с тем, чтобы правильно передать свою мысль. А я продолжаю:

— Некоторое время назад, после возвращения из Франции, пришла мне в голову мысль создать аппарат тяжелее воздуха, для свободного полёта человека по воздуху. Я тебе тогда говорил об этом.

— Да, прошло больше года с тех пор.

— И как, есть ли успехи в сем новом деле?

— Знаешь, Павел Петрович, успехи есть и эти успехи более чем многообещающие. Лиза нашла группу студентов на кафедре механики математического факультета столичного Университета, и озадачила их таковой задачей. Группу возглавили три профессора механики, так что с научным обеспечением проекта всё в порядке. Так получилось, что первоначальная группа разделилась на три, и каждая группа стала готовить свой летательный аппарат. Нет, они не конкурируют, наоборот охотно помогают друг другу. Просто они разрабатывают машины разного назначения. Натурные испытания планеров, как назвали безмоторные летающие машины, проводят на Пулковских высотах, и испытания весьма многообещающие.