Нелегко быть принцессой

Талай услышала всплеск воды в бассейне и замерла. Итак, есть еще время уйти отсюда, пока Джейс Клендон не обнаружил ее присутствия. Он получил ее записку, в которой говорилось, что Майкл в командировке. Это была не совсем ложь. В данный момент Элли и Майкл пребывали в Париже и наслаждались вторым медовым месяцем. Майкл тоже получил записку «от Джейса», чей приезд откладывался «на две недели».

Талай не пришлось подделывать подписи. Она просто не подписалась под ними. В эпоху факсов и электронной почты многие так поступали. «Да, это грех, — подумала она, — но другого выхода у меня не было».

Она прокралась к бассейну, откуда могла его видеть, а он ее — нет. Эффектное зрелище. Джейс сидел на бортике бассейна, и струйки воды стекали по мускулистым рукам, а австралийский загар отливал золотом на ярком саффанском солнце. Его тело было похоже на статуи греческих богов, которые стояли во дворце ее дяди. Он держался прямо — наверное, привычка яхтсмена. Всем своим видом он напоминал пирата.

Талай задержала дыхание и почувствовала, как бешено колотится сердце. Когда-то женщины влюблялись в пиратов, даже выходили за них замуж и проводили остаток своей жизни в море...

Он поднял голову, и Талай вздрогнула. Эти глаза! Ей показалось, будто она увидела в них отражение своей собственной души. «Это сумасшествие, — сказала она себе, — этого просто не может быть». У нее было ощущение, что она давно его знает, что он вовсе не таинственный незнакомец...

— Ладно, можешь выйти из своего укрытия и присоединиться ко мне. Я не кусаюсь.

Талай вздрогнула. У пирата был приятный голос. Знакомый голос. И этот легкий австралийский акцент она явно уже где-то слышала. Девушка запаниковала. И зачем ее только сюда принесло? Дядя Филипп ее не простит!

Конечно, король прямо не запретил ей встречаться с Джейсом Клендоном, но посоветовал не делать этого, потому что считал, что ей должен нравиться Люк Арман. И все равно ей следует познакомиться с Джейсом. Как иначе она сможет заставить его изменить свои планы? К тому же Джейс думает, что перед ним Элли Мартин, жена его старого друга, а не Ее Королевское Высочество принцесса Талай Разада.

Талай набралась храбрости и вышла из тени.

— Добрый день. Вы, должно быть, мистер Клендон.

Он встал, подошел к ней и протянул влажную руку:

— Привет. Ты ведь жена Майкла Элли? Я видел твою фотографию.

От его прикосновения мурашки побежали по коже.

— Мою фотографию?

Ей казалось, она убрала все снимки Майкла и Элли. Она попыталась высвободить свою руку, но Джейс не отпускал.

— Она стояла на комоде. Кажется, это было снято на каком-то приеме.

Талай вздрогнула. Она забыла убрать свою собственную фотографию, которую так любила Элли. Джейс увидел это фото и решил, что на нем изображена жена Майкла. По идее Талай должна была вздохнуть с облегчением, но она, напротив, разнервничалась.

— Этот снимок был сделан, когда я получала диплом об окончании Андаманского университета, — объяснила она.

— Так ты не только красива, но и умна! Я потрясен. — Он поцеловал ей руку.

Талай задрожала. Ей не нравилось, как он смотрел на нее, но в его манерах было что-то такое, что завораживало.

Он заметил ее смущение и отпустил руку.

— Мне не следовало так себя вести, миссис Мартин.

— Называйте меня просто Элли, — попросила она.

— А вы меня — Джейс. Не стоит так волноваться. Наверное, Майкл предупредил вас насчет моей... гм... репутации у женщин. Безусловно, я заслужил то, что обо мне говорят, но, поверьте, я никогда не связываюсь с замужними женщинами, и Майкл знает об этом, иначе не пригласил бы меня пожить в вашем доме.

— Ясно.

Однако слова Джейса не только не успокоили Талай, а еще больше растревожили ее. Во что она влипла? Уговорила Элли отпустить слуг, полагая, что чем меньше людей будет знать о ее знакомстве с Джейсом Клендоном, тем лучше, а в итоге осталась с ним один на один...

Даже Сэм, ее верный телохранитель, получил неожиданный отпуск и уехал домой. Талай сказала ему, что собирается пожить на вилле Мартинов, но не упомянула, с кем будет там жить. К счастью, Сэму не пришло в голову проверить ее слова. Он был в полной уверенности, что на вилле полно слуг. Как же он удивится, когда приедет забирать ее!

— В записке Майкла сказано, что вы провели несколько дней в столице, — сказал Джейс. — Должно быть, вы устали. Не хотите присоединиться ко мне и поплавать? По словам вашего мужа, вы, можно сказать, родились в воде.

Элли действительно не могла жить без воды. Талай тоже любила плавать, но в данный момент у нее подгибались коленки, так что, хотя бы поэтому, предложение оказалось некстати.

— Не думаю... не сейчас, — пробормотала она.

— В таком случае мне надлежит немедленно одеться и присоединиться к вам.

Талай запаниковала, боясь находиться с ним под одной крышей. Джейс слишком ее волновал. Неудивительно, что он преуспел в бизнесе. Он обладал некой харизмой, которая магнетизировала людей. В этом он был похож на ее дядю.

Люди, близко знакомые с Филиппом Разадой, называли его за глаза не иначе, как Ястреб или Хищник. Король мог довести человека до истерики одним своим взглядом. Талай это чувство было до боли знакомо.

— Хорошо, я, пожалуй, поплаваю. — Талай одарила Джейса вымученной улыбкой. — Не хочу лишать вас удовольствия.

Он поглядел на нее и вдруг сказал:

— Саффанки — удивительные женщины. Они способны доставить неземное наслаждение, их глаза чисты, как прозрачные воды Карибского моря...

Даже не дав ей времени ответить на комплимент, он резко развернулся и прыгнул в бассейн. А Талай все стояла и ждала, пока он вынырнет. Ее трясло. Ей вдруг отчаянно захотелось присоединиться к нему. Она кинулась к дому и уже через пять минут появилась снова, одетая в довольно закрытый темно-синий купальный костюм.