Немая смерть
Шрифт:
У нас очень хорошие отношения с деревней, скрытой в Горячих Источниках. Настолько хорошие, что сложившийся товарооборот позволяет их шиноби заказывать печати напрямую на Узушио, а не централизованно через свою администрацию. Услугой, конечно, пользуются не все, дороговато выходит, но время от времени мы доставляем посылки в филиалы гакуре Горячих Источников на границе со страной Мороза. Мороз хоть и считается неформальным вассалом Облака, сейчас его шиноби ведут себя прилично.
Словом, мы доставили груз, получили подписи на бумагах, переночевали в гостинице и уже возвращались в Рогатую Бухту, когда сенсорика ощутила присутствие четырех или пяти шиноби впереди. Я сделала знак остановиться и принялась всматриваться,
Заниматься их преследованием и пытаться настигнуть, чтобы узнать, кто такие, я не собиралась. Не наше это дело. Разведка не входит в задачу простой учебной команды, нам бы своё задание выполнить, отчитаться и денежку получить. Поэтому я подождала, пока неизвестные отойдут подальше, и продолжила путь, желая поскорее добраться до филиала в Бухте.
К сожалению, буквально пятнадцать минут спустя по следам первой группы явилась вторая, и вот они-то нами заинтересовались. Причем так вышло, что мы, за счет движения, оказались прямо у них на пути. Ситуация становилась угрожающей. В столкновениях с другими шиноби генины не участвовали, их нынешний предел — сверстники, которых в приближающейся группе нет. К тому же, в этот раз я ушла с острова одна, без прикрытия, ведь Горячие Источники считались дружественной территорией и миссия планировалась короткой.
Сколько их там, десять? И чакра родственная, похоже, все из одного клана.
Бежать бессмысленно — догонят. Поэтому я быстро создала пару клонов и отослала их назад с приказом наблюдать и, в случае нападения, вызвать подмогу. Я сильно надеялась, что всё обойдётся. Всё-таки сейчас мир, мы на земле союзников, да и пост шиноби Источников расположен относительно недалеко. Пока я с ещё одним клоном устанавливала Барьер Алмазной Скрижали, младшие раскладывали по округе выданные им ловушки и закончили свою работу как раз к появлению передовой двойки неизвестных.
Увидев их вблизи, я слегка расслабилась.
Кроме великих кланов и их вассалов, в Конохе хватает иных кланов, пестрая коалиция которых поддерживает политику Сарутоби и служит его основной опорой. Наиболее известны из них тройственный союз Яманака-Нара-Акимичи, однако сильнейшими по праву считаются мастера гендзюцу Курама. Мы, Узумаки, прежде с Курама почти не пересекались, да и с началом эпохи Деревень отношения сохраняли нейтральные, в первую очередь из-за политических разногласий. Тем не менее, они принадлежат Листу, а с Листом мы дружим.
Но выходить из-под защиты барьера я не спешила. Мало ли, что?
Наконец, прибыло начальство — седоволосый шиноби со смутно знакомой мордой. Будучи принцессой, я должна была бы сказать «знакомым лицом», однако в данном случае меня не осудили бы самые занудливые радетели этикета. Собственно, я Курама Удо-сама потому и запомнила в своё время, что внешность у него больно специфическая, больше подходящая бандюгану в розыске.
— Узумаки Кушина-химе-сама, — поклонился брат главы клана, разглядев меня сквозь желтоватую пленку барьера. — Прошу извинить за причинённое беспокойство. Мне нет прощения.
— Нет нужды извиняться, Курама Удо-доно. Встреча с драгоценным союзником всегда в радость. Уважаемые шиноби, несущие мон Курама ичизоку на одежде, редко осчастливливают наши края своим появлением. Тем удивительнее видеть сразу десятерых…
— Мы преследуем похитителей, — прямо, наплевав на этикет, рубанул Удо-сама. — Мой сын был похищен шиноби без хитайате, убивших двух наших воинов с помощью Райтона. Скажите, не видели ли вы их?
— Незадолго перед вами я действительно заметила группу шиноби. Они двигались в ту сторону.
Стоило мне указать рукой направление, как почти все Курама побежали на северо-восток. На месте остались только их предводитель, подавший знак продолжать движение, и его телохранитель, неподвижной статуей замерший с левой стороны от господина.
— Благодарю, Узумаки-химе-сама. Наш сенсор устал и уже не так хорошо замечает следы. Мы обязательно догоним их.
Он развернулся, чтобы продолжить бег, но внезапно заколебался и нерешительно посмотрел на меня. Открыл рот, закрыл, облизал губы… Странно. Он производит впечатление мужчины жесткого, так откуда такое поведение?
— Приношу извинения ещё раз, Узумаки-химе-сама. Не являетесь ли вы сенсором?
— Не слишком хорошим, Курама-доно.
— Тогда не будет ли дерзостью с моей стороны обратиться к вам за помощью? Как я уже сказал, наш сенсор выдохся, а граница с Морозом уже близко…
Похитители, скорее всего, принадлежат к Облаку. У Кумо, сравнивая с другими гакуре, довольно однообразный пул способностей — две трети их шиноби специализируются на использовании Райтона. Печатников мало, мастеров других стихий тоже не много, специалистов по гендзюцу почти нет. Сенсоров мало, ирьенины слабые. Правда, мечники очень хороши, их школа считается первой в известных странах, это даже самураи с зубовным скрежетом признают. Правители Облака прекрасно осознавали недостаток узкой специализации и с момента основания деревни стремились изменить ситуацию. Заманивали более мелкие кланы с подходящим кеккей генкаем, выкупали детей или, как сейчас, похищали их.
Удо-доно вполне обоснованно предполагает, что похитителей должны встречать. Выкрасть носителя чистейшего генома, которого из тщательно охраняемого поместья выпускать не должны — это сложнейшая операция со множеством задействованных ресурсов. Облачники не захотят, чтобы она сорвалась на последнем этапе.
И тут на его пути попадаюсь я. Помимо того, что я являюсь сенсором и известна как сильный боец, Узумаки довольно часто навещают страну Горячих Источников, то есть ориентируюсь на местности. Кроме того, в случае встречи с местными шиноби, мне будет проще с ними договориться опять-таки в силу клановой принадлежности. Экономится время, повышается общая сила отряда и скорость передвижения. Цена вопроса? Незначительная потеря лица, которую вполне можно проигнорировать в данных условиях, и долг передо мной лично.
Нужно ли соглашаться? С одной стороны, отношения с Сарутоби у нас не самые лучшие, и заиметь должника среди близких ему людей перспективно. В то же время, Узукаге прямо приказал избегать столкновений с шиноби Облака из опасения спровоцировать войну раньше времени.
— Я готова помочь вам, Курама-доно, однако у меня есть два условия. Вы позволите надеть ваш мон, и о моём участии не станет известно за пределами вашего клана. Мой господин, Узукаге-сама, не желает ухудшения отношений с Кумо, поэтому я обязана скрыть свою личность.
— Конечно, Узумаки-химе-сама. Слово Курама, клан будет молчать о вашей помощи, но не забудет её.
— О, пожалуйста, зовите меня по имени. Я чувствую себя старой.
Отдав генинам приказ обустроить лагерь в стороне от дороги и ждать меня три дня, я поспешила следом за союзниками. Только жилет вывернула, чтобы символ Узумаки оказался скрыт, и нанесла на хитайате краской знак Курама. В общем-то, так не принято — если клановый шиноби выступает под чьим-то командованием, он наносит чужой герб рядом со своим. Не совсем достойное поведение с моей стороны, и учитывая, что я пошла на умаление чести ради союзников, оно утяжеляет их долг.