НЕМС

Григорий приоткрыл сумку и осторожно развернул тряпицу и снял чехол, скрывающий ценнейший в их времена прибор – усилитель частот неопределённых существ. Первое средство для обнаружения и предотвращения встреч с нежелательными объектами. Экземпляр профессора был самой последней и надёжной моделью в мире. Но индикаторы не горели, хотя, когда Григорий забирал его из кабинета, огонёк датчика питания светился.

Как некстати. Бионаноаккумуляторы раньше отыскать было плёвым делом. Но сейчас, когда сирены надрывались, хранилище заблокировано, а в кабинете батарей не было. Но поскольку он всё равно держал путь в «ДОМ» – Дополненный Оптимизированный жилой Модуль для сотрудников Заслона, – подворачивалась возможность одним выстрелом убить двух зайцев: забрать Котавра и взять батарею.

На стенных мониторах попеременно появлялись плакаты с выжимками из методологии выявления НЕопределенных Мирозданием Сущностей. Хотя в этом не было нужды – все сотрудники Заслона знали её как Отче наш: тщательно осматривайте каждый предмет перед прикосновением, не выходите из дома без полностью заряженного усилителя и кольца-уловителя, старайтесь не покидать защищённые периметры общественных мест без крайней необходимости.

Но что делать, если защита пала? Григорий пока боялся допустить эту мысль. Появление сразу нескольких Немсов на предприятии могло оказаться роковой случайностью. Он изо всех сил старался убедить себя в этом, но получалось плохо.

Перво-наперво нужно разобраться с Немсом. Григорий пошёл медленнее, внимательно осматривая каждый предмет, стараясь заметить слабые колебания воздуха. Сложная задача, но за годы глаз натренировался.

– Нашёлся, гад!

Григорий достал из кармана штанов портативный спрей с краской и подошёл к огнетушителю. От рычага распылительной насадки отделилось невесомое, похожее на щупальце существо, изогнулось под неестественным углом и дёрнулось в сторону Григория. Немного поодаль, прямо на баллоне, всколыхнулось сразу несколько таких же продолговатых, чуть мерцающих в свете ламп языков.

Григорий сморщился – уже разрастается. Через каких-то пару часов эта тварь заполонит весь коридор. Аккуратно, стараясь не коснуться балкона, он нарисовал стрелку, указывающую на Немса, и принялся выводить на стене жирный красный крест. Нужно вызвать службу отлова. Но как? Телефонная сеть сразу обнаружит подмену личности.

– О, ты тут художествами занимаешься? – Иван вынырнул из-за скопления цветочных ваз и торчащих из пола транспортировочных труб.

Григорий вздрогнул. Крест на стене получился неровный.

– Да, занимаюсь по мере возможности, – пробурчал Григорий. Он недолюбливал Ивана – тот был его соседом по комнате. Дотошный и дёрганый тип. Григорий не знал, чего от него ожидать, ещё и поэтому старался лишний раз в жилом модуле не показываться.

– Немс, – констатировал Иван. В руках он держал массивный планшет ремонтных служб. Переквалифицировался, что ли? – Тревогу ты инициализировал?

– Нет, – ответил Григорий. Что он забыл на их этаже?

– Интересно…

– Что именно? – Григорий начал раздражаться. Почему бы Ивану не вызвать отлов? Это первая мысль любого здравомыслящего человека.

– Сигналы, сигналы, сигналы, – скороговоркой проговорил Иван, судорожно обводя взглядом предметы и выкручивая пальцы, – сплошные сигналы. И они ещё смеют отрицать, что всё катится к чертям! К самому ядру. К самому началу. Всё катится туда. – Он, наконец, остановил безумный взгляд на Григории. – А ты тоже их видишь?

– Ты в порядке? – Григорий похолодел. Иван, конечно, всегда был со странностями, но таким ненормальным не выглядел никогда.

– Не видишь, – пробормотал тот. – В порядке? Сейчас никто и ничто не может быть в порядке. Ты разве не слышал, что я тебе сказал до этого? Ты всегда был странным.

Иван прошёл мимо Григория, на мгновение коснулся его рукой, отшатнулся и, подозрительно оборачиваясь, побрёл по коридору дальше.

Григорий покачал головой, осторожно обошёл огнетушитель, кольцо на пальце нагрелось сильнее. Но он этого не ощущал, его разрывали сомнения. Почти не осталось времени, Иван сбрендил, и ему явно нужна медицинская помощь. И Немса нельзя так оставлять.

Внутреннюю борьбу прервали голоса. Григорий бросился по коридору, опасаясь, что явились оперативники на его задержание. Стараясь не шуметь, он метнулся к лестнице. Радовало, что проблема разрешилась сама собой. Теперь будет кому вызвать отлов.

Сирены смолкли, но Григорий не торопился расслабляться. Он спускался по лестнице, продолжая внимательно вглядываться в окружающие предметы. Сверху хлопнула дверь, он замер.

– Это безумие, – шепнул кто-то, но Григорий расслышал. – Не придумывай небылиц.

– Не соглашусь с тобой, – ровным голосом отозвался другой. – Это он, зуб даю.

– Ну не стал бы профессор заниматься такой ерундой. Калужский более всех печётся о благополучии других.

Раздались шаги, люди двинулись вниз. Григорий, стараясь не проронить ни звука, крался по ступеням.

– Мы не знаем, что может скрываться за его показной благочестивостью.

– У каждого есть причина что-то делать. У профессора её нет.

– А я тебе говорю, что это он покопался в Миро. Что-то не так, чувствую, что недолго нам всем осталось.

Очередная волна сирены резанула по ушам. Григорий сорвался с места, больше не опасаясь быть услышанным. Сердце глухо колотилось в груди. Кто эти двое? И что, по их мнению, сделал профессор?

Григорий вылетел в холл, чувствуя подступающую тошноту. До туалета было далеко, и Григорий изверг содержимое желудка прямо в большую кадку с пальмой. У самых корней замерцала знакомая переливчатая полоска – ещё один Немс. Это уже не просто совпадение!

Григория снова замутило, и он, протирая рот рукавом и рисуя крест над кадкой, думал об одном: отлов уже не поможет. Произошёл полномасштабный прорыв. Кто-то отключил защиту помещений первого и второго защитного периметра. И этим кем-то мог быть профессор.

3

Путь оказался сложным, хоть и занимал в обычные дни минут десять. Григорий нашёл в одном из незапертых кабинетов кепку клинера и жилетку с мерцающими в полумраке полосками. Свой рабочий халат он спрятал за кадкой с гигантским, омерзительно пахнущим, но жутко красивым цветком. Над красными лепестками летали маленькие мушки-очистители воздуха, но зловоние всё равно пробивалось.

По всем корпусам в избытке произрастали самые экзотические растения, многие из которых давно исчезли из дикой природы. Григорию всегда была чужда эта одержимость редкостью.

Он спешил по коридору, стараясь не привлекать лишнего внимания. Его имя было на слуху у многих, но вот в лицо его мало кто знал. Покинуть убежище своего кабинета он соглашался крайне редко, избегая любых очных встреч.

Новый сигнал тревоги нагнал его, когда он направлялся к переходу в соседний корпус.

«Внимание! Инициирован протокол «Омега». Искусственный интеллект «Мироздание» берёт управление зданием под свой контроль. Всему персоналу срочно эвакуироваться из помещений первого и второго классов в зоны с тройным защитным периметром».