Ненаглядная жена его светлости

– Ничего, я что-нибудь придумаю! – заявила герцогиня.

И придумала!

Дважды навестила короля, причём второй раз вместе с Тьяной и Неей, и с гордостью продемонстрировала Софье магический документ.

– Теперь Тьяна – подданная его величества, а Нея – моя воспитанница. Я решила подарить им Два тополя. Что так смотришь? Надо же девочкам где-то жить! После праздника ты вернёшься в замок, я уеду в поместье Лисар, это мой родной дом. Ну и что, что графство должно перейти к мужу леди Адель? Нет, его величество не посмеет мне отказать в такой малости – пожить какое-то время в родном доме. А когда графство перейдёт к мужу леди Адель, тогда и решу, что мне делать дальше. Сейчас нам с Нее йнужно многозаниматься. Девочке через год поступать в КАМ! Я должна успеть её подготовить, показать ей город и саму Академию, а от поместья туда проще добираться.

– И Тьяна отпускает дочь?

– Конечно, ведь она желает ей добра. Но с нами переезжать отказывается, говорит, что будет заботиться о здоровье миледи и её семье. Это она о тебе, если ты ещё не поняла.

– А усадьба? – стало жаль бросать насиженное место...

И рудник... Справится ли Верис один? В смысле, не один, а с помощниками, да и она всегда может навестить мастерские.

– У каждого человека должен быть дом. Два тополя – единственная недвижимость, которой я имею право распоряжаться. Думаю, ты не будешь против, если усадьба достанется Тьяне? Я же не заберу её с собой, когда уйду на Перерождение. Если бы не целительница, мы могли потерять и Александра, и тебя... Правда, Тьяна от подарка упорно отказывается, но я всё ещё надеюсь её уговорить. Мало ли, как жизнь сложится, свой угол им не помешает. Как вдова она может принять подарок и не обязана делиться с родственниками покойного мужа.

Время летело птицей!

Забота о сыне, настойчивые и, что скрывать, приятные знаки внимания от Армана, уроки вдовствующей герцогини – Софья не успевала опомниться, как, едва начавшись, заканчивалась очередная седмица.

Что радовало – муж терпеливо ждал, когда жена сменит гнев на милость, вёл себя предупредительно и внимательно. А Соня не спешила сдавать позиции, хотя иногда ей хотелось «шоколадку и на ручки».

Молодая женщина чувствовала, что пока ещё не может всецело доверять Арману. Где-то внутри неё по-прежнему сидел червячок сомнения – вдруг всё изменится? Вдруг Арман это делает только из-за сына, а она, Софья, сама по себе ему не очень-то и нужна? И пусть при каждом прикосновении мужчины её глупое сердце замирало, а потом пускалось вскачь, герцогиня боялась признать, что уже не так равнодушна, как раньше. И продолжала держать супруга на расстоянии.

Неумолимо приближался день, которого она ждала со страхом – праздник Середины года.

Как-то воспримет новость король? А местное высшее общество? Признает ли оно воскресшую герцогиню?

Свекровь неплохо её натаскала: этикет, история родов и королевства, обычаи и правила поведения, нормы общения, язык веера и кто перед кем делает «ку», в смысле, книксены, реверансы и прочие поклоны, она теперь могла оттарабанить с закрытыми глазами, как таблицу умножения. А ещё герцогиня вложила в её голову сведения о сильных и слабых сторонах разных семейств высшей аристократии, имена тех, с кем лучше не спорить, тех, кто может быть полезен и лояльно настроен, и тех, кто, улыбаясь в лицо, с удовольствием поставит подножку, стоит только отвернуться. Параллельно с этим леди Тереза научила Софью базовым заклинаниям, постановке полога, защитной магии – соразмерно уровню и направлению её силы. Обучила переходу на магическое зрение и передала ей ещё много нужных знаний. Софья была наполнена бесценной информацией по маковку, но всё равно опасалась покидать тихое и защищённое место.

Её бы воля – всю жизнь прожила в усадьбе, особенно если Арман продолжит вывозить её на экскурсии в другие страны. Но местное общество нужно Саше, отсидеться не выйдет. Ради сына придётся поступиться личным комфортом.

Скорее бы уже пережить этот ристов праздник, потом дождаться приговора поджигателю, и можно наконец признаться мужу, чьи на самом деле идеи с мастерскими, безмагическим водопроводом и другими невиданными в этом мире новшествами.

Арман обнаружил в себе талант ювелира: сделал ей вторую кошку и не один браслет, а два. Плюс серьги. И каждое последующее украшение получалось лучше предыдущего. Герцог вошёл во вкус и старательно учился у мастера ювелирному делу.

Кто бы мог подумать, что его так увлечёт работа своими руками?!

Соня понимала, что должна рассказать мужу о договоре с Верисом, но пока тянула время. Свекровь обещала её подстраховать и подсказала, как лучше преподнести Арману информацию, чтобы не навести его на мысль о перевёртыше.

Что бы она делала без её помощи? Спалилась бы давно...

– Со-о-офи-и-ия, прислали платья и драгоценности, – «обрадовала» её матушка Армана однажды за ужином. – Надо бы примерить, вдруг что-то не подходит, у нас всего день, чтобы успеть подогнать твой наряд! Зайдёшь ко мне перед сном?

Всего день, ведь послезавтра уже этот чёртов... то есть, ристов праздник!

Сердце дрогнуло, а вместе с ним дрогнула и рука, расплескав горячий отвар.

Арман тут же накрыл её руку своей.

– Мы справимся, же-е-ена-а-а. Ты больше не одна, не волнуйся, всё будет хорошо.

«Не будет...» – прозвучало у неё в голове, и герцогиня потеряла сознание.

Глава 57

Платье село превосходно и, судя по горящему взгляду Армана, очень ей шло.

Соня украдкой бросила взгляд в зеркало – хороша, ничего не скажешь!

Фигура окончательно оформилась, приняв в нужных местах приятные мужскому глазу округлости, взгляд стал мягче, движения пластичнее. И вообще, теперь было сложно узнать в этой роскошной молодой аристократке ту бледную немочь, какой она увидела себя сразу после воскрешения.

Нет, в целом черты лица, конечно, не изменились, но доставшаяся ей от предшественницы внешность приобрела новую огранку, как драгоценный камень преображается в руках искусного ювелира. Иными словами, беременность и вскармливание малыша, а также спокойная жизнь в отдалении от замка и его обитателей пошли ей на пользу.

– Пора, – вполголоса произнёс Арман. – Ты восхитительна! Я уверен, моя жена сегодня затмит всех леди и станет главным украшением праздника.

– Потом наворкуетесь, – несколько ворчливо заметила леди Тереза. – Арман, ты же знаешь, его величество ждать не будет! София, помнишь, что должна делать? Вернее, чего не должна делать?

– Помню! Всё время держаться рядом и стараться не отходить от Армана и вас, миледи, дальше чем на два-три шага.

– Соночка, это очень важно! Пожалуйста, будь внимательна, – свекровь на мгновение замерла, всматриваясь в лицо невестки. – Если бы было можно избавить тебя от этого! Но, к сожалению, другого способа, как быстро и безошибочно вычислить врага, не существует .Всё случилось слишком давно, поджигатель и не вспомнит о тех событиях, если его к этому не подтолкнуть. А на то, чтобы взломать голову каждого высокородного, притом так, чтобы он этого не почувствовал, и извлечь из неё события годичной давности у нас просто нет времени. Приём не длится бесконечно, мы с графом не успеем проверить даже десятую часть присутствующих. Твоё же появление спровоцирует недоброжелателя на всплеск эмоций. И де Лирри будет наготове, успеет перехватить эманации ненависти, даже если поджигатель сразу возьмёт себя в руки. А я врага сразу нейтрализую, чтоб не успел сбежать.

– Я всё это понимаю, – ответила Соня, – и постараюсь не осложнять вам работу. Это же и в моих интересах, верно?

Герцог вздохнул, затем поднёс руку жены к губам и поцеловал, одновременно с этим быстро просканировав замаскированные под украшения артефакты.

Все на месте, все активированы.

И всё равно он волнуется...

Рене уже в столице, они общались недавно по ампириту. Арман неосознанно прикоснулся к карману, в котором прятался кристалл.

Сколько с ним было хлопот! Вернее, не с камнем, а с касиком. Ни в какую не хотел упускать из страны кристалл такого размера, но благодаря Софии...

Арман вслед за матерью привык звать жену именно так. И ему нравилось новое имя! Сония – это то, что было до болезни – капризы, вздорный характер, интриги и прочие неприятности. А София – это нежность и ум, стойкость и любовь. К сожалению, первое и последнее герцогиня демонстрировала пока только по отношению к сыну, но он не терял надежды, что однажды жена оттает и позволит им стать счастливой семьёй.

Ради этого он на всё готов!

Только бы разобраться с затаившейся опасностью...