Ненастоящий герой. Том 1

Глава 34

Стоило беглецам ступить за стены, как на них сокрушительной лавиной обрушился гомон многолюдной толпы. Мелкий торговец звучно зазывал посмотреть ассортимент товаров, девчушка с короткими хвостиками гнала куда-то гогочущую стаю гусей, пронзительно верещала дородная женщина, обнаружившая, что у нее украли кошелек.

Чересчур разительный контраст по сравнению с тихим одиночеством природных просторов или мерным перезвоном шахтерского инструмента.

А еще запахи! Щекочущий ноздри аромат свежей выпечки, заставляющий рот исходить слюной, а желудок требовательно подкатывать чуть ли не к с а мому горлу; благородный дух дубленой кожи и расплавленного железа; легкий флер духов прошедшей мимо благородной дамы и, конечно же, стойкий смрад нечистот, доносившийся из расположенных по краю улиц сточных канав.

От последнего Радремон бы с радостью отказался, но после зловония рабского барака маркиз смотрел на подобные неудобства гораздо проще, чем раньше.

— Что ж. — сделав пару шагов вперед, Банарв обернулся к спутникам и упер руки в бока. — Дальше я сам. За компанию не благодарите. Бывайте.

— Но куда же… — начал было Налланномом, однако фор Корстед прервал его, положив тому руку на плечо.

— Пусть идет.

Какая-то польза от ворчливого бородача безусловно была, но вот его своенравность и вечное желание не сделать, так сказать что-нибудь наперекор, немало раздражала Радремона. Никаких особых секретов Банарв узнать не успел, а участие в убийстве О’Грэлди заставит его молчать не хуже тугого кляпа. Так что дварф с возу — отряду легче. Хотя какой отряд из двух человек? Особенно при том, что один из них и вовсе иллит.

Ну да плевать. И на строптивого бородача в том числе. Пусть катится куда хочет. Первым делом нужно обустроиться, потом нормально поесть, пока желудок окончательно не взбунтовался и не переварил сам себя, а после заняться повышением уровней. И кое-какая мыслишка на этот счет у маркиза уже имелась.

— Эй, ты! — фор Корстед бесцеремонно схватил спешившего мимо кудлатого мужика с полотняным мешком на плече. — Где тут можно остановиться?

— А не пошел бы ты? — огрызнулся тот. Лохмач попытался вырваться, но не сумел сдвинуть руку Радремона и на волос. — Какого?.. — тут он встретился с маркизом взглядом и осекся. — Таверна «Синий Лебедь». — мгновенно сдувшись, буркнул мужчина. — Ранговики там столоваются.

— А так чтобы кошелек не сильно напрягать? — уточнил фор Корстед, взглядом указав на свой пояс, где висел тощий трофейный мешочек, недавно похудевший еще на три монеты.

— Да, твоему действительно напрягаться не стоит. — произнес лохмач чуть увереннее. — Даже кашлять вредно. — он по-новому оценил Радремона и, сделав какие-то свои выводы, добавил. — Тогда трактир «Горлодер». Кротовуха там знатная, хозяин сам настаивает. Ну и цены не то чтобы.

Маркиз на мгновение задумался, но в его ситуации выбирать особо не приходилось. А вот то, что его приняли за рангового воина — любопытно. Сказался ли меч в ножнах или показатель силы, превышающий средние возможности обычных людей, но при случае этим можно воспользоваться. Или наоборот скрыть.

— Добраться туда как?

— Проще всего вдоль стены. — мужчина махнул рукой в сторону, где длинный ряд покосившихся деревянных домишек изгибался, прячась в тени защитного сооружения. — Но так идти долго будет. Прямками быстрее. — он указал себе за спину. — Райончик там тот еще, но ты, думаю, сдюжишь. Вывеска приметная. Не промахнешься.

Окончательно обнаглев, лохмач сделал характерный жест, потерев большой палец об указательный и средний, явно намекая на плату за информацию. Однако, наткнувшись на ледяной взгляд фор Корстеда, судорожно сглотнул и поспешил убраться, пока самому не пришлось раскошеливаться.

Верное решение. Радремон отнюдь не был настроен на благотворительность.

— Пойдем в обход? — с надеждой в голосе спросил Нал. Ему определенно не хотелось сходу нырять в широко распахнутую пасть незнакомого города.

— В обход идут только трусы. — категорично отозвался маркиз, выбирая по какой улочке двинуться.

— Или нормальные герои.

— К счастью, мы ни те, ни другие. Пойдем.

Фор Корстед уверенно шагнул навстречу людскому потоку, а ему в кильватер, тяжело вздохнув, пристроился Налланномом. Впрочем, грустил тот не долго и уже вскоре с любопытством вертел головой, разглядывая архитектуру Элмора.

А посмотреть было на что.

Здесь, на окраине, б о льшая часть зданий представляла собой неуклюжие хибары из почерневшего от времени дерева. Их явно строили на скорую руку, намереваясь в последствии заменить чем-то более монументальным. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Года сменялись годами, на прохудившиеся крыши ставили латки, покосившиеся стены подпирали балками, а люди так и продолжали влачить жалкое существование в готовых обрушиться на голову развалюхах.

По мере продвижения вглубь, стали попадаться и каменные постройки. Явный новодел. Крохотные, но аккуратные домики с еще не выгоревшей на солнце черепицей и одним-двумя деревцами на заднем дворе. В этом районе даже дышалось легче, а жители не выглядели так, будто готовы в любой момент харкнуть тебе в лицо или дать деру, тиснув кошелек.

Зацепил Радремон и что-то вроде центра. Всего лишь по касательной — все-таки путь лежал не на другой конец города — но различия сразу бросались в глаза. Постройки тут датировались теми же временами, что и защитная стена. И выглядели примерно так же. Если когда-то это были роскошные особняки двух, а то и трех этажей, то теперь о былом величии напоминали лишь ажурные кованые ограды, да замененные двери из дорогой древесины.

Окна смотрелись так, будто раньше в них повсеместно стояли стекла, но потом от них ничего не осталось, и пришлось обходиться ставнями. Краску местами подновляли, трещины в стенах и вымытую дождями известь замазывали — но все равно, даже невооруженным глазом становилось видно, что Элмор знавал и лучшие деньки.

Три, пять, может быть семь сотен лет назад город сверкал на солнце если не алмазом, то как минимум рубином искусной огранки. Здесь жили богатеи, гордившиеся своим положением, а приезжие и гости из провинции ходили, широко раскрыв рот от изумления.

Что же потом произошло?

Уж не то ли самое Великое Бедствие, разделившее жизнь в Миткаласе на «до» и «после»? Когда там, Нал говорил, оно случилось? Ну да, примерно так и выходит. Любопытно. А как бы мог выглядеть Менион — родной город маркиза — спустя несколько веков после небольшого конца света? Вполне возможно, что от него вообще камня на камне бы не осталось. Так что тут все еще не так уж и плохо.

Фор Корстед хотел уже вновь окунуться в нищету окраин, где, по указанию подвернувшего под руку мужика, должен располагаться «Горлодер», как вдруг его взгляд невольно зацепился за вычурное строение, возвышавшееся над прочими, словно вековой дуб над зарослями орешника.