Ненастоящий

От испуга Шерил прекращает действие техники и тяжело дышит. Настолько искаженной души видеть до сих пор не приходилось, учитель никогда прежде не говорил ни о чем подобном.

— Все в порядке, ваше высочество? — шепотом спрашивает идущий позади ректор академии.

— Да, просто задумалась, — Шерил продолжает идти, снова высматривая странную душу, но присутствие полностью исчезло, а из-за толпы невозможно понять, кому именно принадлежала та душа.

«Ладно, сейчас не время», — первая принцесса королевства Моунцвель поднимается по ступеням и потом оглядывает всю площадь, где присутствующие ждут слов. Ей, как принцессе, обязательно нужно уметь выступать публично, вести дипломатические переговоры, не говоря уже о необходимости знания этикета и законов. Всё это учат еще в детстве, так что дать напутственные слова будет нетрудно.

— Я рада видеть, что столичная магическая академия имени первого архимага Хурина продолжает процветать и выпускать чародеев и волшебниц, которые приведут наше королевство к светлому будущему. Я тоже однажды выпустилась из стен этого учебного заведения и до конца жизни сохраню воспоминания о пролитом здесь поте и полученных знаниях. Я хочу обратиться к выпускам и сказать им, что они прошли значимый путь, но впереди их ждет еще более длинный путь. От всей души желаю им упорства и удачи. А тех, кто только приступает к обучению, прошу проявить прилежание, ведь однажды вы станете мечом и щитом нашего государства.

Речь вызывает аплодисменты, под которые принцесса сходит с возвышения. Её начали учить публичным выступлениям еще в возрасте семи лет, так что сейчас даже нет необходимости готовиться к выступлению или заранее придумывать речь. Подобрать правильные слова не так трудно, когда ты умеешь это делать.

Потом приходится общаться с преподавателями и родителями студентов из числа знати, так что только через полчаса удалось снова вернуться к карете, в которой дожидается Кэйла.

— Извини, меня просто не хотели отпускать, — извиняется Шерил.

— Ничего страшного, я читала книгу. Скажи, сестренка, а ты выучила новые навыки?

— Из Языковой Системы? А то, — довольно улыбается Шерил. — Я уже на уровне «Романа».

— Ого, я все еще на уровне «Повести».

— Ну, ты ведь стараешься заниматься не только тренировками, но и помогаешь отцу с государственными делами. Проведение последнего ритуала и нахождение того оригинального решения — твои заслуги. Разве не так?

— Ну, наверное. Хотя, если говорить об идее натравить одних чудовищ на другое, то мне лишь подсказали решение.

— Но ты же искала это решение. Если бы не искала, то вряд ли получила бы подсказку. Но теперь я вернулась, и мы сможем вместе думать над этой проблемой.

— Надеюсь, ты не собираешься лично участвовать в возможной битве против Курганного Воя, — Кэйла с обеспокоенным выражением лица смотрит на старшую сестру.

— Ну, — Шерил отводит взгляд и смотрит в окно, — это маловероятно, так как отец не разрешит. Но в Храме я постигала не только духовные практики, но училась бою, знаю боевую магию и нужные навыки Языковой Системы. Если потребуется, я буду защищать родину с мечом в руке.

— Пожалуйста, не надо. Нам стоит держаться от этого как можно дальше, — вторая принцесса закрывает книгу. — Я исследовала природу Курганного Воя с помощью трактатов и отчетов разведки полевых магов. Это не то, с чем может справиться один человек. Потребуется целая группа чемпионов, возглавляемая сильнейшим воином, чтобы одолеть Воя. Будет лучше, если в группе будут как минимум парочка бойцов с уровнями «Мифа» или даже «Эпоса».

— Во всем нашем королевстве только два «мифа» — это архимаг Дигер и грандмастер Тозгуч. Выше просто никого нет, — сокрушается Шерил. — И стоит учитывать, что они уже в преклонном возрасте, так что гораздо слабее, чем были в зрелости. Если твои расчеты верны, то у нас вообще никаких шансов. А что насчет приглашенных чемпионов?

— «Эпосы» континента приглашение либо проигнорировали, либо прислали вежливый отказ. Они не собираются рисковать шеей, если Курганный Вой не будет угрожать им лично.

— А кто-нибудь уровня «мифов»? — Шерил внимательно смотрит в лицо собеседницы.

— С ними проще, но двое уже погибли, так что остальные не слишком горят желанием. Пригласить с континентов Арген и Ак-Тренос очень сложно и дорого. В Аргене свои проблемы из-за того, что Морозная Линия продолжает идти с севера и поглощать земли материка. В Ак-Треносе проблема похожая, только там пустыня оттесняет страны из центра к побережью.

— А кто-нибудь уже понял, почему так происходит? Арген и Ак-Тренос находятся на одной широте, южнее только Витро и опустошенный Аррель. Это слишком аномальное изменение климата.

— Да, все понимают, что это не просто так, но никто еще не обнаружил причину. Но и на Витро не всё спокойно, а наша казна стремительно пустеет, так как Курганный Вой — далеко не единственная проблема. Пришлось даже остановить экспедиции на проклятый материк, а это значит, что поток магических кристаллов скоро иссякнет, а наши войска и гильдии не смогут прокачиваться ни тем, ни другим способом.

— Ситуация более-менее ясна, — говорит Шерил, крепко задумавшись.

С появлением Языковой Системы прокачка стала одной из главных забот всех государств. Магические кристаллы можно добывать только на материке Аррель, что был разрушен во время Поветрия примерно пятидесять лет назад. А чтобы повышать уровни, недостаточно просто овладевать новыми навыками. Требуются тренировки или участие в реальных сражениях. Однако с последним довольно трудно в условиях, где страны стараются поддерживать шаткое равновесие и мир. А худой мир всегда лучше доброй войны.

Поэтому уже давно были придуманы экспедиции на разрушенный континент, где герои охотятся на монстров и зачищают подземелья, за что получают опыт. Не будет экспедиций — не будет и качественного развития. Найти подходящие цели на Витро очень сложно, так как здесь выживают только самые опасные чудовища. Никто не будет пытаться качаться на муравьях-химерах или Курганном Вое.

«Хм, почему мы повернули здесь?» — Шерил обращает внимание, что они едут не самым оптимальным маршрутом к дворцу. Вдруг карета будто бы проваливается в яму, из-за чего внутренности сжались. Внутри кареты всё переворачивается, а Шерил из последних усилий напрягается, чтобы не свалиться на Кэйлу, что сидела спиной по направлению движения. Кончики светлых волос чуть не коснулись щеки сестренки, что испуганно смотрит на чуть не упавшую сверху Шерил.

— Всё в порядке, — успокаивает первая принцесса, когда карета вновь вернулась к нормальному положению. — Оставайся в карете.

Шерил аккуратно движется к двери, чуть приоткрывает и пытается понять, что происходит снаружи, и видит лишь какой-то подземный зал. Маловероятно, что они провалились в дыру в земле и упали в канализацию, значит, под каретой открылись телепортационные врата.

«Это опасно», — понимает Шерил, так как сопровождение не перенеслось вместе с ними. Рука достает из-под сидения меч, после чего Шерил выходит наружу и проверяет кучера. Лошади лежат без движения, а кучер застрелен метко пущенной стрелой. Возможно, что погиб еще до открытия портала. Колеса телеги от удара повреждены очень сильно, так что выбираться отсюда придется своими силами.