Ненаучный подход
Шрифт:
– Пришлось бы придумать другой способ заманить тебя в Гнездовск. Но я помню, как ты мечтала разломать магией что-нибудь посолиднее мишени. Вот и пригодились скалы.
Анна не слишком хорошо разбиралась в чувствах. Способности ментальщиков различать правду и ложь молва сильно преувеличивает… но сейчас она знала – вот она, правда. Кристально чистая истина.
Стремление создать что-то эпохальное и увеличить товарооборот с Империей в несколько раз – тоже правда, но помельче. Не настолько чистая.
«Заманить тебя в Гнездовск» – вот и все причины грандиозной стройки, изменяющей мир.
Или ты просто начиталась романтических книжек, Аннушка?
В памяти всплыли слова
***
Глядя на госпожу Ксению, Виктор испытывал странную смесь уважения и недоумения. После войны с Потрясателем и магического катаклизма, создавшего Мутные озера и болота, серьезная боевая магия оказалась под строжайшим запретом. Дракон Триедин, ректор Академии, неукоснительно за этим следил. Все записи об артефактах и заклинаниях, способных расколоть землю, были уничтожены. Некоторые – вместе с особо упорными магами. Да и не собрать сейчас колдунам такого чудовищного количества энергии, тогда весь цвет магического мира потрудился.
Боевое колдовство попроще запретить было невозможно, любой маг-стихийщик, если сил хватит, может создать стену огня или ледяной смерч. Поэтому был объявлен запрет на использование любой магии в военных действиях. Для лекарей сделали послабление – но и только.
Спустя пару веков боевые маги стали попросту не нужны. Батарея из десятка пушек куда дешевле и эффективнее чванливого колдуна-всезнайки, лезущего в политику. Но запрет действовал, пока был жив Триедин.
Когда гётская принцесса сумела добить древнего мага, оставшимся колдунам стало не до того. И Ксения Красницкая воспользовалась случаем.
– Как вы стали боевым магом, сударыня? – спросил Виктор из вежливости. Нужно было, по заветам старших следователей, налаживать отношения с новым экспертом.
Ксения пристально посмотрела Виктору в глаза.
– Со злости, – сказала она с пугающей откровенностью. – Когда Николай Гнездовский сообразил, что еще чуть-чуть, и его наследник женится на «худородной девице», меня вышвырнули из княжества. Выглядело это так, будто у меня проснулись способности и тяга к знаниям, а добрый дядюшка Николай, – она чуть скривилась, – помог отправиться в Дракенберг. Б-благодетель, – как будто сплюнула она. – Там я стала изучать нестандартные методы применения стихийной магии, – уже намного спокойнее продолжила Ксения. – В том числе боевые. Ректора Триедина уже не было, Ученый совет дрался за власть, всем было плевать на гнездовскую девчонку с архаичными фехтбуками.
– Вы, простите, всем малознакомым людям рассказываете настолько личные подробности? – слегка опешил Виктор.
– Нет, – обезоруживающе улыбнулась Ксения. – В Гнездовске – только вам. И надеюсь на вашу деликатность… Видите ли, вы мне очень интересны. Ваше Благословение уникально. Вы хоть и потомок Мстислава, но все известные Благословленные были детьми или внуками коронованных особ, а ваш ближайший предок на троне – прапрадед. Вы что-то сделали с собой, как и основатель вашего рода. Даже если я не сумею понять, что именно, так хотя бы посмотрю вблизи.
«А если я – бастард? – ледяной волной прокатилось по Виктору. – Что я знаю?.. Нет, – жестко оборвал он сам себя. – Я сын своих родителей. Хотя бы это я себе оставлю».
– Хотите меня изучать? – спросил он вслух. – Спарринг был первым этапом?
– Да, – кивнула Ксения. – И пока вы мне не отказали со всей вежливостью, уточню. Сама по себе возможность познакомиться с вами для меня огромная удача. Я прекрасно понимаю, что право задавать вопросы нужно заработать,
и готова начать прямо сейчас. Анна передала мне материалы с поджога и сказала, что возникли сложности с магической составляющей топлива. Я провела анализ. Вас интересуют результаты?– М-да… – хмыкнул Виктор. – Отказ навредит расследованию. Согласие сделает меня подопытным кроликом. Так как же мне поступить?
– Извлечь максимум пользы из сотрудничества с боевым магом и пресекать все, что сочтете неуместным, – очень серьезно ответила она. – И еще. Вы, возможно, решили, что я – человек князя. Это не так.
Ксения немного помолчала. Не дождавшись ответа Виктора, она достала из сумочки несколько свернутых листков экспертного заключения.
***
Месяц назад…
Дверь открыл Венька. Телохранитель и ближник Шкипера, он не раз принимал на себя предназначенные боссу удары. Не привыкать. Даже если не ожидалось ничего опасного, Венька всегда шел вперед – мало ли что?
Увидев знакомое лицо, Венька поздоровался и чуть отступил, пропуская визитера.
Может быть, Венька заметил, как взмахнул рукой гость, бросая в него что-то небольшое и круглое. Наверное, даже удивился на мгновение. Потянулся отбить странную штуку, а после разобраться с пришедшим – чего это он кидается?
Не сумел. Ни отбить, ни разобраться… Больше в жизни Веньки не было ничего, кроме адской боли, языков пламени, запаха горелого мяса и густого жирного дыма. Он метался, пытаясь сбить огонь, звал на помощь, но вскоре упал и затих, чуть подергиваясь.
Возможно, сквозь собственный дикий вой он слышал звон разбитых окон и вопли горящих заживо подельников.
Ксения, боевой маг и новый эксперт стражи, разложила перед Виктором несколько бумаг.
– Итак, смотрите. Я восстановила картину нападения, насколько это было возможно. Дверь люди Шкипера открыли сами. Замок не выбит, не поврежден, щеколда отодвинута. В того, кто открыл, кинули стеклянный сосуд с магическим горючим. Он разбился и полыхнул. Одновременно другие нападавшие разбили камнями два окна и забросали дом аналогичными снарядами. Это простая крестьянская хата-пятистенок, спрятаться было некуда. Шкипер чудом увернулся от огня, попытался добраться до погреба, но кто-то из подожженных в агонии уронил на него шкаф.
– Вы так уверенно говорите, будто бы видели своими глазами, – скептически хмыкнул Виктор.
– Я была на месте, – ни капельки не обиделась дама-эксперт. – Все, что можно приспособить в хозяйстве, растащили окрестные поселяне, но обгоревший засов и камни, которыми разбили окна, так там и лежат. А вот это, – она достала из коробочки чуть оплавленный полукруглый осколок тонкого стекла, – госпожа Мальцева извлекла из тела одной из жертв. На других были похожие, просто этот самый большой.
– И нам это интересно, потому что… – с прежним скепсисом продолжил следователь.
– Потому что при нападении использовались магические бомбы на основе обычных фонарей, – снова проигнорировала его интонации Ксения. – Вы должны оценить иронию… Этих бомб не существует. Точнее – никто не предполагал, что они вообще могут быть.
Ксения развела руками и стала говорить быстрее. Все еще тоном университетского лектора, но теперь – очень взволнованного лектора.
– Фонари абсолютно безопасны! Желатиновая основа, люмен – порошок из глинозема, плюс немного силы огня. Они светят, но и только! Если хотите, могу привести длинные магические формулы, но можете поверить на слово – они созданы так, чтобы отдавать энергию светом. Если разбить лампу, получится мерцающая лужа, которая быстро потухнет. Но кто-то что-то добавил – и теперь содержимое лампы при контакте с воздухом дает высокотемпературное горение, – она ненадолго замолчала и закончила грустно и просто: – Это бомба. Вот всех смыслах. Новое оружие.