Ненависть и любовь

— Позволь мне, — вкрадчиво произнес он, беря из ее онемевших пальцев кусок мыла...

8

Застонав, Стелла перевернулась на бок и открыла глаза. Было темно, и она не сразу поняла, где находится. Но быстро все вспомнила и огляделась вокруг. В спальне никого не было.

Одевшись и кое-как пригладив волосы, она вошла в гостиную. Карлос сидел за столом и, по всей видимости, работал.

Интересно, что полагается говорить мужчине после того, как провела с ним в постели чуть ли не весь день? — с беспокойством подумала Стелла.

— Наверное, мне пора домой. — Ничего лучшего в голову ей не пришло.

— Никуда ты не поедешь. — Поднявшись из-за стола, он подошел к ней. — Я попросил миссис Спенсер собрать необходимые тебе вещи и переслать сюда. Я объяснил ей, что после удачной презентации твоей коллекции ты нуждаешься в отдыхе не меньше, чем Энн и Родни, а посему намерен предоставить в твое распоряжение мою виллу на Средиземном море.

Проследив за его рукой, Стелла посмотрела на пол, где стоял ее чемодан.

— И Мэг тебе поверила? — удивилась Стелла.

— Не только поверила, но и сказала, что я не мог поступить лучше, — сообщил он и наклонил голову, явно собираясь ее поцеловать.

Вне себя от ярости, Стелла уклонилась от его губ.

— Да как ты посмел! — взорвалась она. — Ведь теперь я даже не могу появиться дома, чтобы не выставить себя в глупом положении!

— Я рад, что ты это понимаешь, — ухмыльнулся Карлос. — Только представь: целая неделя, принадлежащая нам двоим!

— Кто дал тебе право распоряжаться мною? — не унималась взбешенная Стелла.

Карлос окинул ее взглядом исподлобья.

— Ты дала, Стелла, вчера, когда согласилась на мои условия.

Напоминание о злосчастной сделке заставило ее побледнеть.

— Ясно. — Действительно, ясно. Все козыри были на руках у этого человека. — Но что я скажу Энн? — пробормотала она, но Карлос ее услышал.

— О Энн и Родни не беспокойся, — небрежно отмахнулся он. — Если они будут звонить, то миссис Спенсер расскажет им мою версию событий.

— Да, ты все предусмотрел, — протянула она, мысленно восхитившись его умением просчитывать ситуацию намного дней вперед. — А что, если миссис Спенсер положила в чемодан совсем не те вещи, что мне потребуются? — спросила Стелла.

У него хватило наглости весело рассмеяться.

— Вот что мне больше всего в тебе нравится, Стелла! Даже проигрывая, ты борешься до конца.

— Свинья! — бросила она.

Однако позднее, вечером, когда она опять лежала с Карлосом в его постели, на ум приходили совсем другие сравнения. Надо было стискивать зубы, чтобы удержать рвущиеся с языка слова любви, и приказывать себе вновь и вновь: «Только не поддавайся чувствам!»

— Давно у тебя эти апартаменты? — нашла Стелла нейтральный вопрос и удивленно покосилась на Карлоса, услышав его тихий смех. — Над чем ты смеешься?

— Над тобой, дорогая. Только что мы с тобой предавались сумасшедшей любви, и вдруг ты спрашиваешь такое!

— Извини, — обиделась она. — Я не знала, что темы для разговоров тоже выбираешь ты.

Карлос вздохнул.

— Ладно, что тебя интересует? Давно ли я купил эти апартаменты? — Перевернувшись на спину, он ответил: — Нет, недавно. Да будет тебе известно, мой отец всегда занимался гостиничным бизнесом и весьма преуспел в этом. Но сферой его деятельности была Европа. Когда я вознамерился разыскать твою мать, то след привел меня в Бостон. Сначала я просто забронировал номер в этом отеле, а потом подумал, что не плохо бы продолжить дело отца, и приобрел вес отель целиком, вместе с этими апартаментами, которые переделал по-своему вкусу.

Вот так размах! — поразилась Стелла и вслух сказала:

— Да, и подружек есть куда привести.

Карлос хмыкнул.

— Когда ты со мной, дорогая, я не могу думать о других женщинах. Я всегда к твоим услугам.

— К услугам мошенницы? — спросила она и, заметив гнев, загоревшийся в его глазах, тут же пожалела о своих словах.

— Забудь об этом! Будь моей женщиной, и я тоже забуду о том, что было раньше, — сказал Карлос. — Заключенное нами соглашение не должно влиять на наши личные отношения. — Он улыбнулся. — Если хочешь, объявим перемирие.

Сделать вид, будто соглашения не существует вовсе? Это казалось невозможным, но сейчас, лежа с ним в постели, Стелла хотела рискнуть. Так, по крайней мере, у нее мог появиться шанс уверить Карлоса в своей невиновности.

— Хорошо, — согласилась она.

— Выглядит многообещающе, — заявила стоящая за ее спиной Энн, глядя на чертежную доску. — Очень впечатляет. Вот что делает любовь настоящего мужчины, — беззлобно поддразнила подруга.

Стелла поморщилась. Если бы это было действительно так! Однако намерения Карлоса ой как далеки от благородства!

— Кстати, где он? — спросила Энн. — Мы не видели его уже несколько дней.

— Занят, — ответила Стелла. — У него офисы по всему миру, однако штаб-квартира находится в Мадриде. Послушай, если мы очень постараемся, то закончим осеннюю коллекцию даже раньше, чем намеревались. — И, желая перевести разговор на менее щекотливую тему, она принялась расспрашивать Энн о последних продажах своих моделей.

С тех пор как Стелла якобы вернулась после отдыха на вилле Карлоса, прошел уже месяц. Проведенная с ним неделя явилась для нее настоящим откровением, хотя она до сих пор краснела, воспоминая о ней. Никаких экскурсий по городу! Почти все время они предавались любовным утехам на огромной кровати Карлоса. Лишь изредка выбирались куда-нибудь поесть или шли в магазины, где он потратил целое состояние на одежду и драгоценности для нее. Стелла пыталась протестовать, говоря, что пошутила, но Карлос лишь напоминал о заключенном между ними перемирии.

По прошествии недели он привез ее домой, как если бы Стелла действительно вернулась из-за границы. Так что ее лицо перед сотрудниками фирмы и возвратившимися накануне Энн и Родни было сохранено.

Позвонив на следующий день, Карлос пригласил ее в ресторан. Но вместо этого они опять очутились в его спальне, а на ужин ограничились сандвичами с сыром.

С Энн и Родни он вел себя так, что супруги вскоре начали воспринимать его как лучшего друга. Карлос был внимательным и заботливым, а его помощь в бизнесе оказалась поистине неоценимой. Он также обладал незаурядным чувством юмора. И когда они все — Стелла, Энн, Родни, Питер и миссис Спенсер — обедали вместе, неизменно выступал душой компании. В общем, все считали его прекрасным человеком.

Стелле приходилось постоянно напоминать себе, что он манипулятор и порядочная свинья. Однако с каждой ночью, проведенной в его постели, после страстных и нежных ласк, было все труднее сдерживать рвущиеся наружу слова любви.

Внешне их отношения развивались вполне благопристойно. Карлос водил ее на премьеры спектаклей и вернисажи, после чего их фотографии появлялись на страницах светской хроники ежедневных газет. Это пугало Стеллу, живущую в постоянном страхе, что рано или поздно кто-нибудь начнет копаться в ее прошлом. Она попыталась откровенно поговорить с ним по этому поводу. И надо отдать Карлосу должное, он прислушался к ее словам и стал отдавать предпочтение менее фешенебельным ресторанам и светским мероприятиям, не привлекающим особого внимания прессы.