Ненависть и любовь

— Недурное местечко, — протянула Энн часом позже, сидя напротив Стеллы на балконе спальни. Рядом на столике стоял принесенный заботливым Матео чайник с охлажденным чаем и поднос с фруктами. — Теперь понятно, почему Карлос решил привезти тебя сюда. Ты просто счастливица. — Вздохнув, она скользнула взглядом по окружающему их великолепию.

— Ладно, Энн, рассказывай, к чему такая спешка? — попросила Стелла, внимательно глядя на беременную подругу. Она прекрасно понимала, что без крайней необходимости та ни за что не отважилась бы на рискованный перелет.

В карих глазах Энн появилось выражение сочувствия.

— Даже не знаю, как начать... Бада Армстронга должны освободить из тюрьмы в этот понедельник, — на одном дыхании выпалила она.

Знакомое имя заставило Стеллу невольно вздрогнуть. Так вот в чем дело! Можно было догадаться и раньше, она ведь сама видела письмо с угрозами в газете и понимала, что ее враг вскоре окажется на свободе. Узнав подробности, Энн, естественно, решила оказать ей поддержку.

— Это все? — Стеллу глубоко тронула забота. Однако опыт последних месяцев научил ее не прятаться от реалий жизни и не рассчитывать на защиту других людей. В конце концов, у Энн своя семья и своя жизнь. — Я читала письмо и догадывалась, чем вызвана его публикация. Освобождение Армстронга было делом нескольких дней... Но теперь это уже не имеет никакого значения, — солгала она.

— Ты уверена? Не боишься, что он последует за тобой? — спросила подруга.

— Уверена, Энн. Разве я похожа на испуганного человека? — притворно удивилась Стелла. — Ты же видишь, где мы находимся и с кем. Карлос способен разобраться с любым мужчиной.

— Верно, — улыбнулась успокоенная Энн. — Родни говорил мне, что я беспокоюсь напрасно, а Карлос выслушал новости не моргнув глазом. Послушай, если уж я здесь, давай искупаемся в бассейне. Тут меня никто не увидит, а то боюсь, что для стороннего наблюдателя я кажусь резвящимся в воде бегемотом.

Но Стелла не слышала ее последних фраз.

— Ты рассказала об этом Карлосу? — вне себя от ужаса, спросила она.

— Да, по пути сюда. А что, разве не надо было?

— Нет, все в порядке, — постаралась успокоить подругу Стелла. — Только сделай одолжение, больше не говори с ним об этом. — Известие о том, что Карлосу известна ее тайна, крайне испугало Стеллу. — Ведь он все-таки испанец, человек гордый, поэтому, как понимаешь, любое упоминание о нападении на меня портит ему настроение. А мне так вообще хочется об этом забыть.

Однако она понимала, что выяснение отношений с Карлосом еще впереди. Теперь понятно, почему у него был такой мрачный вид после возвращения с Энн.

— Конечно, как скажешь. И хватит об этом, — понимающе сказала Энн и улыбнулась. — А теперь веди меня к воде.

Все оставшееся до ужина время они провели у бассейна, но Карлос так и не появился. Сложившаяся ситуация сильно беспокоила Стеллу. Не так давно каким-то чудом ей удалось убедить Энн в том, что у них с Карлосом все прекрасно. Однако если подруга поймет, что ее провели, то не отстанет до тех пор, пока не выпытает всю правду.

Но какова она, эта правда? — думала Стелла, одеваясь к ужину. За столь короткое время произошло так много событий, что в голове у нее все перепуталось.

Еще совсем недавно она уверяла себя, что ненавидит Карлоса за то, что он заставил ее лететь в Испанию. Но, прочитав заметку в газете, сама захотела этого. Потом на пляже и позднее ночью, вновь уступив его откровенным домогательствам, Стелла испытала отнюдь не стыд, а чувство наслаждения и защищенности. Утром же Карлос попросил ее выйти за него замуж, и ей показалось, что счастье стало возможным. Но после его возвращения с Энн все словно вернулось на свои места, как будто последних двадцати четырех часов не было вовсе...

Они ужинали на террасе, под вечерним звездным небом. Карлос, в легком льняном костюме, выглядел как всегда великолепно и вел беседу с остроумием и непринужденностью истинно светского человека. Энн ему провести удалось, но отнюдь не Стеллу, сразу почувствовавшую его внутреннее напряжение.

Со времени его ошеломляющего предложения ей так и не удалось поговорить с Карлосом наедине. К ужину он вышел только тогда, когда они уже сидели за столом. В общем, он явно избегал ее.

Несколько раз, когда они встречались взглядами, его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Очевидно, Карлос уже жалеет о своем предложении, с грустью думала Стелла. Впрочем, надеяться на что-либо иное было бы просто наивно. Чудес на свете не бывает. Во всяком случае, для нее.

Поэтому, когда Энн, сославшись на усталость, извинилась и заявила, что отправляется спать, Стелла почувствовала облегчение.

— Да я и сама устала, — сказала она, поднимаясь и бросая настороженный взгляд на Карлоса. — Мне тоже, пожалуй, пора. Если, конечно, ты не возражаешь?

— Как хочешь, дорогая, — любезно ответил он, вежливо поднимаясь на ноги, и, пожелав Энн спокойной ночи, вновь обратился к Стелле: — Я собираюсь выпить немного бренди. Позднее мы еще увидимся...

Сбросив одежду, она приняла душ и, надев ночную рубашку, села в задумчивости на кровать. Мысли ее пребывали в беспорядке, и, как ни пыталась Стелла разобраться с ними, это получалось плохо. Углубившись в себя, она не замечала ничего вокруг и, только случайно подняв голову, увидела стоящего рядом с ней неподвижного, как мраморная статуя, и столь же холодного на вид Карлоса.

— Ванная свободна, — неуверенно сказала она.

— Как и тот, кто напал на тебя, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Почему ты не рассказала мне о нем?

— Просто не думала, что тебя это может заинтересовать. К тому же ты ведь все равно все узнал от Энн, — ответила Стелла, глядя, как он снимает пиджак и расстегивает воротник рубашки.

— Энн была уверена, что мне все известно, — с трудом сдерживаясь, заявил Карлос. — Сделав несколько звонков, я ознакомился с обвинительным заключением и с сообщениями прессы. Но на это потребовалось время.

Стелла заметно побледнела.

— Это было так давно, — протянула она нарочито небрежно, но дрожь в голосе скрыть оказалось невозможно. Ей была ненавистна мысль о том, что Карлосу известны все подробности самого ужасного эпизода ее жизни.

— Почему ты мне ничего не рассказала? — настаивал он. — И к тому же солгала. Когда я спросил тебя про шрам, ты сослалась на несчастный случай.

Решив сказать правду, Стелла медленно встала.

— Я тебя стеснялась, ведь ты был моим первым... — Она так и не договорила, потому что решимость вдруг оставила ее.

— Но Бога ради, почему, почему ты скрыла от меня то, что подверглась нападению насильника? — Ярость Карлоса была столь очевидной, что Стелла невольно попятилась. Увидев это, он побледнел, лицо его болезненно исказилось. — Ты меня боялась, да?

Стелла содрогнулась.

— Нет. Просто хотела забыть.

— Забыть?! — воскликнул Карлос. — А как, черт возьми, забыть об этом мне? — Его горящие гневом глаза остановились на ней, заставив собраться с силами. Она вовсе не обязана это выслушивать! Все получилось так, как и должно было быть: он испытывает к ней лишь отвращение. — Изумительное лицо, великолепное тело!.. — Скользнув по фигуре Стеллы взглядом, Карлос схватил ее за руку, будто она могла убежать. — Видит Бог, ты отомстила мне, Стелла! — Он не спускал с нее напряженного взгляда. — Догадываешься ли ты о том, что творится в моей душе? Думаешь, я могу забыть, что принудил тебя лечь со мной в постель? — с болью в голосе воскликнул Карлос.