Ненавижу эту роль

— А ты совершенствуешься как актриса.

— Спасибо, — она улыбнулась. — И что теперь делать?

— Что хочешь, — он раскинул руки, запрокинул лицо к небу: — Свобода, — хитро улыбнулся и прищурил один глаз, — по крайней мере, на ближайшие полчаса-час.

— А потом?

— А потом мы положим тебя в больницу, — вздохнул он, развел руками в ответ на недовольный взгляд Стеф: — Что? Не нравится — придумай что-нибудь получше, у меня было не так уж много времени на размышления. Изобразишь обморок, поедем в больницу, там посмотрят на твой зомбячий внешний вид и начнут обследовать, пытаясь найти причину. А отрицательный результат — еще не результат, в медицине, по крайней мере. Так что до вечера тебя продержат там точно, — он сунул руки в карманы и пнул попавшийся под ноги камешек, — как раз успеешь рассказать мне, зачем тебе все это нужно. — Она опустила глаза, продолжая размеренно вышагивать вдоль пустынной улицы, Стивен взял ее за локоть и остановил, — а лучше, прямо сейчас.

Подтащил к автобусной остановке, усадил на лавку, сел рядом:

— Рассказывай.

— Сегодня полнолуние, — вздохнула Стеф, — оно закончится завтра вечером, до этого времени мне в школе появляться нельзя.

— Потому что?..

— Крис хочет… сделать кое-что магическое. А я не хочу, — она пожала плечами. — Все.

— И ты решила сбежать, — с горькой уверенностью вздохнул Стивен. — Не сказать своему павлину, что ты против, не объяснить ему свою позицию — просто сбежать. Это так на тебя похоже, — в его голосе было море яда, Стефани осторожно подняла глаза, попыталась оправдаться:

— Я не могу объяснить ему, почему не хочу это делать. А отказать просто так тоже не могу — он поймет… кое-что, что я хочу от него скрыть. Он считает, что этот ритуал сделает мне лучше.

"Разговор слепого с глухим… Ты знаешь, что я взломала Книгу, я знаю, что ты знаешь, но мы не можем об этом говорить, потому что узнали об этом таким способом, о котором лучше молчать."

— Что за ритуал?

Стеф замялась, начала хрустеть пальцами:

— Он сделает так, что я буду понемногу тянуть жизненную силу из окружающих людей, тогда не будет так сильно расходоваться моя собственная… и я перестану худеть, — она пожала плечами, — так Крис говорит. У него это уже есть.

Стивен помолчал.

— И каковы причины твоего отказа? Ну, кроме чисто этических.

— А что, этических мало?

— Думаю, для тебя — да, — фыркнул Стив, окинул ее взглядом и с кривой улыбкой развел руками, — если ты решилась на приворот… по моему скромному мнению, принуждать человека влюбиться — это самое неэтичное, что только можно придумать.

"Это ты еще про "золотую узду" не знаешь."

Она молчала, обиженно рассматривая пальцы, парень не сдавался:

— Так почему, Стеф?

— Не хочу громоздить одно неверное решение на другое, — рыкнула она, не поднимая головы, он хохотнул:

— Умнеешь, — она помолчала и добавила:

— К тому же, демон сказал, что я должна это сделать как можно скорее, а мне почему-то кажется, что ему не стоит верить.

— Подожди, "демон сказал"? — Стивен шокировано выдохнул, — ты же говорила, что не понимаешь его? И вообще, ты его не видела, когда спала с моим крестом.

— Я сегодня уснула без креста. Так получилось, я не думала, что отключусь. Меня разбудила какая-то истеричка, она сказала, что видела, как у меня лицо побелело и черные вены выступили. Раньше такого не было, — она невольно подняла ладонь и пощупала щеку. — Я начинаю бояться по-настоящему.

Стивен ошарашенно выдохнул и хлопнул себя по лбу, убито прошептав:

— Охренеть я в тему пошутил… Черт, я же не знал, — Он положил ей руку на плечо, сжал, — ты еще злишься?

— Да не злюсь, забудь, — она ссутулилась, опять вспомнив свое лицо в глазах демона, — просто страшно.

Он попытался что-то еще сказать, не нашелся, шепотом выругался и обнял ее двумя руками, прижимая к себе. Она с готовностью уткнулась ему в грудь, пытаясь отгородиться от мира и опять представить их двоих в какой-то параллельной реальности, где все по-другому и все можно, как тогда, возле студии. Страх понемногу отступил, в сознании утвердилась мысль, что никто ее ни к чему принуждать не будет, она свободна по крайней мере до следующего полнолуния. По телу разлилось приятное тепло, свернулось клубком в груди, в ушах отдавался стук сердца Стивена.

"Самый лучший звук в мире… Почему я не могу, как все нормальные девушки, иметь парня и гулять с другими? С другим… он так близко. Можно немного поднять голову и дотянуться губами до его шеи. Интересно, как он отреагирует?"

Она чуть сдвинулась, подняла лицо к его воротнику с расстегнутыми верхними пуговицами, глубоко вдохнула, пропитываясь его еле ощутимым терпким запахом, смешанным с ночной прохладой и сложным букетом из мыла, кожаной куртки и чего-то странного, волнующего и непонятного. Его сердце под щекой забилось сильнее, а руки на ее плечах медленно окаменели… и отодвинули ее.

Стеф ссутулилась и уставилась в землю, плотнее кутаясь в кофту — там, где он только что ее касался, стало очень холодно. Голос Стивена звучал чуть хрипловато и сложно было понять, разозлен он или обижен.

— Знаешь, почему я никогда ничего не беру на прокат? — Она молча пожала плечами, он ответил: — Потому что когда пользуешься чем-то чужим, каждую секунду держишь в голове, что это не твое. Можно делать с этим что угодно, но пройдет время и это придется вернуть хозяину. Некоторым такое положение вещей доставляет удовольствие, некоторым плевать, но лично меня дико, дико бесит. Лучше вообще ничего, чем так.

Девушка прикусила губу до боли, попыталась сделать голос спокойным, но он все равно звучал так, как будто ее держат за горло:

— И что теперь делать?

— То, что ты и предлагала — меньше видеться, меньше париться, больше работать и пытаться забыть все, что было, и все, чего не будет. Клип мы досняли, скоро пиар-спектакль закончится, интерес к нашему скандалу поугаснет и ты будешь везде светиться со своим павлином. — Он вздохнул, голос стал размеренным, как будто он пересказывает нудный фильм: — Будешь выступать на всяких шоу, может, запишешь еще пару песен. А я закроюсь в студии с горой стимуляторов, напишу второй альбом, поеду в тур… Все будет классно, короче.

Стеф кусала губы, сдерживая рвущийся наружу плачь, собралась с силами и шепотом спросила:

— Ты меня никогда не простишь?

И застыла. Не дыша, не думая, боясь поднять глаза и оттого слушая с жадностью, остро воспринимая каждый шорох, шелест ветра, скрип кожи его рукава… тихий и полный боли голос:

— Не знаю.

Она выдохнула, горько хохотнула:

— Ты же не любишь эти слова.

— Потому и не люблю, — он выровнялся, потянулся за телефоном. — Пора везти тебя в больницу.

— Да, самое время, — со злой иронией покачала головой Стеф, забираясь с ногами на лавку и утыкаясь лицом в колени.

* * *

ГЛАВА 8, 60й день съемок

понедельник, 22 июля, 60й день съемок, 14/15 лунный день

Когда она проснулась, было уже светло и довольно шумно, в окно маленькой палаты заглядывало солнце, Стивен спал на стуле для посетителей. Стеф осторожно поднялась с кровати, боясь разбудить его скрипом матраса, взяла мобильный, посмотрела время — половина двенадцатого.