Ненавижу магов

– Ну, и кто тут не может? Вода намного сильнее огня! – триумфально взмахнула рукой сестрица.

Так улыбается злорадно, и не скажешь, что учится на целителя третий год подряд. Ей бы замуж уже, чтобы глупостями всякими не занималась. Хотя нашей Инге это не помогло, ещё больше стервой сделало.

– Ещё чего! – шипит Ирка, и Ирланда летит прямиком в курятник.

Кажется, я теперь знаю, кто побеждает в драках в этом классе огневиков. Курицы орут, сестры тоже орут, перья разлетаются по воздуху под громкий смех Ирки на манер самого страшного героя. И плевать, что вся мокрая и грязная, зато сестра вся в экскрементах куриных и перьях.

– ИРКА! – вопит наша красавица и снова уносит волной бедолагу на огород.

– В этот раз и помидоры полили, какие молодцы, – комментирую отцу с иронией.

Папа хихикает, поднимаясь из ямы, даю ему полотенце, чтобы вытер руки.

– Ну, давай, садись за руль, – говорит с улыбкой.

С трепетом открываю дверцу, сажусь на сидение водителя и замираю от трепета. Люблю машины, никакой магии – одна механика. В те времена я мечтала стать водителем, пускай женщин водителей и не было раньше. Руки дрожат от предвкушения, когда кладу их на руль, обитый кожей.

– Нравится? – спрашивает папа, улыбаясь и все еще потирая руки.

– Да, – признаюсь с удовольствием.

– Когда-нибудь мы с тобой соберем такую же, хорошо? Нет, давай еще лучше, соберем «Гонщика»! – с энтузиазмом делится своими мечтами родитель.

Садится на соседнее пассажирское сидение, с улыбкой смотрит, как я с нежностью глажу обивку.

– Из тебя бы парень вышел бы вот такой! – он показывает большой палец, любит так говорить обо мне.

Улыбаюсь, не хочу обидеть его, главное, что между нами хоть какая-то связь, а не как с мамой. Вот, кстати, и она выходит из дома нарочно медленно и важно, как королева, не меньше.

– Что здесь происходит? – спрашивает холодно, тем самым останавливая драку двух сестер, уже перешедшую на стадию кулачного боя.

– Ничего, мама! – отвечают они поспешно, поднявшись из грязи и опустив низко головы.

Мама для нас куда больший авторитет, чем папа. Возможно, потому что папа как бы ни ругался, все равно нас любит, дарит подарки, заботится. С мамой все не так: у нас здоровая конкуренция, одной Изе не приходится бороться хотя бы за шанс с ней поговорить. Опускаю голову, не хочу, чтобы она меня заметила. Все время ругается, когда видит меня возле машины, говорит, что это не женское занятие, но и девушкой меня никогда не называет.

– Почему здесь такой бардак? Где Пенелопа? – ее голос становится еще строже, вжимаюсь в кресло, но знаю, что это не спасет.

– В гараже, – сдает с потрохами меня Ирланда, Ирка толкает ее в бок локтем за это.

– Опять? – прохладно отзывается мать и смотрит в сторону открытых дверей гаража, на нас.

Нехотя открываю дверь и выхожу из машины.

– Как-нибудь в другой раз научишь, – криво улыбаюсь хмурому отцу.

– Пенелопа!

– Да, мама, – иду к ним и встаю рядом с сестрами.

– Ты где была, что они такой бедлам устроили? Из-за чего этот сыр-бор? – ее зеленые глаза смотрят на меня с негодованием.

От этого взгляда, как обычно съежилась, виновато опуская голову. Мать нельзя злить, она уже много лет болеет… из-за меня.

– Я попросила Ирланду помыть окна, – начинаю рассказывать, но она жестом приказывает заткнуться.

– Так всё это из-за тебя? Так возьми и убери, пока соседи не увидели этот стыд. А вы, клуши, идите, умойтесь живо!

– Да, мама, – повторяем мы хором ей вслед, когда она отворачивается и уходит в дом.

– Вечно все из-за тебя! – шипит Ирланда и толкает меня в плечо, проходя мимо.

– Не бери в голову, она просто тупая. Может, тебе помочь? – спрашивает в свою очередь Ирка, оставшись.

Странно это, раньше она вела себя так же, как и остальные сестры, так же как Ирланда. Похоже, перевод к богатым избалованным огненным магам изменил ее отношение ко мне.

– А что ты можешь сделать? – улыбаюсь, поднимая злосчастный тазик.

Масштаб работы тут не шуточный, грязь и перья по всему двору, да ещё и сам курятник накренился.

– Могу поджечь, – улыбается сестрица.

– Вряд ли это обрадует маму, – говорю с грустью и берусь за большую метлу из ивовых прутьев.

– Ее вообще никогда ничего не радует, – бросает отец, с недовольным видом проходя мимо нас.

– Пенелопа! – кричит в этот раз Иза, появляясь возле калитки.

– Что такое?

– Бросай всё, тебя хочет видеть Провидица, – на одном дыхании выговаривает сестрица, и из моих рук выпадает метла.

Что снова? Она снова хочет сделать это со мной? Руки задрожали, мысль бежать, куда глаза глядят. Останавливает лишь понимание, что все равно догонят, найдут и тогда будет еще хуже.

– Пенелопа? – зовет меня Ирка, пока я медленно иду к калитке, стараясь скрыть свой страх.

– Пошли, – Иза толкает в спину, наверное, ей приказали смотреть, чтобы не убежала.

Возле замка нашей ведьмы, как всегда, много народу, мужчины – ее охрана, несколько женщин – служанок и кухарок. И ведь никто из них не считает себя рабом этой женщины, для них она чуть ли не божество. Служить ей почетно не только в нашей деревне, но и в соседних трех. Ее влияние растет, как и количество охраны и своих, личных рабов. Поднимаемся в её личный кабинет, она, как обычно, сидит за столом и перебирает какие-то бумаги. Молчим, ждем, когда на нас обратят внимание, заговорить первым все равно, что показать неуважение и заслужить неизбежное наказание. Слегка колотит от волнения, сжимаю край рубашки.

– Пенелопа, – наконец говорит эта жуткая женщина, – ты давно не заходила.

Это не просто утверждение, это упрек. Если честно, я так надеялась, что больше никогда её не увижу. Надеялась, что мое место снова займет Иза, пускай это очень бездушно с моей стороны. Неправильно желать кому-то пережить то же самое, что и я, но страх, что следующий раз станет последним, пугает куда больше, заставляет быть эгоистичной. Мельком смотрю на сестру, она поджимает губы. Каждый день возвращается еле живая, от нее буквально несет магией, так что я стараюсь держаться от нее подальше. Не знаю, что ведьма делает с ней, и не уверена, что хочу знать об этом. Наверняка это что-то столь же ужасное, как и то, что меня заставляла делать.

Молчу, сжав губы в тонкую полосу, сестра толкает в плечо, заставляя посмотреть на гадкую ведьму. Встречаюсь с ней взглядом и вздрагиваю, видя ее улыбку.

– Твоё обучение нужно продолжить, – говорит она, и я делаю шаг от нее в испуге.

– Пенелопа, – шипит сестра и хватает за локоть, чтобы не убежала.

В сердце колотит ужас, мне страшно, я напугана.

– Не надо, пожалуйста, не надо, – шепчу, хотя знаю, что не подействует.

Улыбка ведьмы становится шире и довольней. Та, что на проповедях говорит о добре и справедливости для всех, обожает смотреть на чужие страдания и боль.