Ненавижу недопонимания

— Ладно, ребята. Заезжаем. Недельку мы пробудем здесь, — я кивнул на особняк, пришпорив лошадь.

— Да, милорд, — услышал я ответ бойцов за спиной.

* * *

— Присаживайтесь, — я кивнул на два кресла для посетителей, стоящих в моём кабинете. Двое простолюдинов, брат и сестра, лишь переглянулись между собой, сев практически моментально. — Итак, вы, Клара и Кларенс, потомственные управляющие. Расскажите, как так получилось, что семья, которая три поколения вела дела баронства Вэйланд, внезапно оказалась на улице?

На самом деле я о них всё знал. Всё, что надо, я имею в виду. Вэйланды, бывшие работодатели этой семьи — будущие падшие дворяне. И нет, я тут ни при чём. Текущий барон, вступивший в право наследования, и сам прекрасно справляется. Его предки принципиально «столичное» дворянство, проживающее в собственном особняке Рэйвенхолда, и до недавнего времени прекрасно жили на доходы со своей земли.

Причиной достатка, помимо прекрасных урожаев с равнинной части их земель и небольшой железной шахты, на краешке гористой области, служили сидящие передо мной люди. Вернее они и их предки.

Высшая ступенька простолюдинской иерархии слуг: потомственные управляющие. Клянусь, некоторые из них вызывали намного большее уважение, чем их хозяева. Они поколениями обучались вести дела и взаимодействовать с владетелями земель. Безукоризненные манеры, прекрасное образование, феноменальная верность.

Детей такой семьи растили со всем тщанием, потому что на землях господ всегда есть место грамотному управляющему, вышколенному дворецкому, старшей горничной, кладовщику, секретарю, и так далее и тому подобное. Эта конкретная семья не ограничивалась братом и сестрой: их почти три десятка.

Просто Клара и Кларенс — старшие в иерархии. Брат был главным управляющим земель самого баронства Вэйланд, а его сестра вела дела в столице. Две своеобразные ветки: хозяйственники преобладали в баронстве, а секретариат в Рэйвенхолде.

И были они реально хороши. За их предыдущими баронами было только общее руководство, просмотр отчётов и редкие проверки. Всё работало, как отлаженный механизм, а цели по развитию земель были поставлены аж на пару поколений вперёд.

Но… в данном конкретном случае наследничек оказался глуповатым. Учился он в Империи, но в отличие от того же Пердоса вывез оттуда только имперский Пафос с большой буквы и наложницу-простолюдинку, родственниками которой и заменил весь род потомственных управляющих. Места-то не только ответственные, но и тёпленькие.

Нет, были бы там реально грамотные люди, я бы может и понял… Хотя нет, не понял бы. Платить за верность чёрной неблагодарностью — такое себе. Нормальный Злодей, не являющийся пародией на Злобного Дегенерата, такие вещи прекрасно понимает. Особенно тот, кто смотрел массу фильмов и читал кучу книг, где такие вот, в прошлом верные подручные, тащат силам Добра планы захвата Мира, схемы крепостей, слабые места Звёзд Смерти, и прочее, и прочее.

Ну да ладно. В основном, дело в том, что родные наложницы нынешнего барона, дела ведут… не лучшим образом для самого хозяина земель. Это стало видно моментально. Разумеется, не только из-за собственной глупости, но и в связи с негативно реакцией на них других слуг, общим незнанием внутренней кухни баронства… А ещё кое-что оседает в их карманах. Пока немного, но тенденция плохая. Короче, может я и поторопился записывать Вэйландов в будущий падший род, но сейчас динамика выглядит отвратительно.

Касательно же бывших управляющих, можно подумать: такие замечательные кадры, и никто не прибрал их в свои руки? Ну так, у большинства и так есть СВОИ люди. Часто, такие же династии, что поколениями ведут дела и хранят верность. Нет, и эти бы устроились, скорее всего Мортимер бы их «порекомендовал» кому-то из тех, кому мы оказываем «покровительство». Но в моём случае время очень хорошо совпало и этим двоим оплатил портал в ближайший к баронству город «таинственный благодетель сэра Бойла, которому важно, чтобы у нового барона всё было хорошо».

Плевать, о чём или о ком подумали Клара и Кларенс. Важно, что парочка быстро собрала вещи в дорогу, скакнула порталом, наняла экипаж, и прибыла в нужное место раньше меня, вместе с рекомендательным письмом «от друга». Типа, им личность покровителя знать не нужно, а вот барон будет в курсе.

— Хорошо, — покивал я на их рассказ, в котором они значительно сгладили углы, говоря о новом бароне Вэйланд и его нынешних фаворитах. Что брат, что сестра и намёком не пытались бросить тень на предыдущего работодателя. «Нраица». Мозги точно есть. — Я вас принимаю. Кларенс — ты занимаешься баронством. Управляющий от Его Величества будет здесь столько времени, сколько нужно, чтобы ты принял дела, но не тяни. Клара, когда я всё закончу здесь мы отправимся в столицу, примешь особняк. Подберите из своих сообразительного молодого парня мне в личные секретари, предупредите, что я буду его звать Пинки. По оплате: первые полгода будете получать на треть меньше, чем у Вэйландов. Потом, если меня всё устроит, оплата станет такой же, как вы получали раньше. Возражения? Предложения?

Возражений не было. Условия я предложил не просто приемлемые, а даже отличные. Тут ещё нужно понимать, что кормёжка слуг, униформа, обувь, всё нужное для работы: всё обеспечивает аристократ. Слуги ни медяшки не тратят из своего кармана на нужды дворянина. Это считается… ну, типа западло для аристократа. Мол, чего это? У меня денег что-ли мало для обеспечения себя и слуг всем необходимым? Так что деньги прислуги — только деньги прислуги и баста.

— Ну раз мы всё решили, — мои новые слуги вскочили со стульев одновременно с моим подъёмом на ноги, — тогда, Клара, пиши письмо остальной семье, пусть те, кто будут служить здесь выезжают в баронство. Столичные через неделю и три дня должны ждать нас в моём особняке. Кларенс, следуй за мной: займёмся осмотром моих владений.

* * *

— Госпожа, прикажете подать ужин?

— М-м-м? — леди Мэрили оторвалась от письма сэра Бойла, и бросила на горничную полный удивления взгляд. — Уже время ужина?

— Да, госпожа, — Мелинда не смогла сдержать слегка ироничную улыбку. — Вы сегодня уже удивлялись обеду, теперь ужину…

— А, ничего страшного, — девушка отмахнулась, возвращая внимание листам белой бумаги. — Подавай. Ты, кстати, уже заказала шкатулку?

— Конечно, — Мелинда улыбнулась шире. Её хозяйка спрашивает о новой шкатулке для хранения писем уже четвёртый раз за этот день. — Она будет готова через два дня. Быстрее не получится.

— Жаль… очень жаль, — вздохнула алоглазая красавица.

— Госпожа Мэрили… — горничная чуть покачала головой, но продолжать не стала, удаляясь, для того, чтобы накрыть на стол.

Леди Мэрили в последние дни настолько счастливая, что служанка боялась спугнуть её настроение. А уж насколько хозяйка была довольна, когда вернулась с приёма… Мелинде даже пришлось уговаривать леди лечь в постель, потому что та, после ванны, бродила по комнатам с отсутствующим видом и улыбкой, будто не от мира сего. Ещё и временами краснела, бледнела… и странно попискивала, обнимая себя за плечи.

— И Мелинда, — остановил горничную в дверях голос госпожи. — Скажи Вите подготовить всё для написания ответного письма. Я займусь этим после ужина.

— Да, леди, — вздохнула служанка. Кажется кто-то сегодня опять ляжет в постель слишком поздно.

* * *

Краулер лежал в своей корзине, лениво поглядывая на хозяйку. Та в последние дни вела себя несколько необычно. Но не плохо. Теперь она значительно чаще зовёт кота полежать у неё на коленках, чтобы погладить и почесать за ушами.