Ненужная жена, или Ведьма по обмену

– Аня, ты чего застыла? – позвала меня Фёкла.

– Хочу связаться с фамильяром и узнать, что у них происходит, – прикрыв глаза, пробормотала я.

– Хм, а это хорошая идея, – похвалила меня девушка.

А то я сама этого не знаю, что это хорошая идея! Только вот как всё это провернуть? Как мне настроиться на частоту Степана, чтобы поговорить?

Зажмурившись, я снова попыталась стать невесомой, для того чтобы дотянуться до зайца. Представив уже знакомую мне избушку, мысленно позвала фамильяра, который всё никак не выходил на связь.

– Аня, это ты? – прозвучал удивлённый голос Стёпки. – Где тебя черти носят? Нас тут, вообще-то, убивать собираются!

– Стёпа, я скоро буду! – пообещала я. – Прости, что оставила вас. Как вы? Никто не пострадал? Эта ведьма не успела вам навредить?

– Пока нет, – со вздохом признался фамильяр. – Но она явно глаз на твоего лешего положила. Говорит, что если он не вернёт ей дочь, то она доберётся до императора через него. Так что ты лучше приходи поскорее. А то, эта колдунья и вправду сильна и боюсь, что она не пустословит.

– Стёпа, она одна? – спросила я, перебив зайца.

– Пока да, – прошептал он. – Но это временно. Я прямо физически чувствую приближение тьмы…

– Держитесь, мы скоро будем!

Неужели мамаша Энн даже не поняла, что захлопнула портал, в котором исчезло тело её дочери? Эти двое реально были не особо близкими людьми. Интересно, а куда, по её мнению, запропастилась дочурка? Злой герцог её в подвал спрятал? И почему она так быстро передумала и вернулась? Она ведь дала мне время на то, чтобы я отправилась к императору. Что-то здесь не так…

– Ну что там? – спросила Фёкла.

– С ними всё в порядке, но чёрная ведьма требует увидеть свою дочь, – ответила я. – Иначе грозится сделать что-то с Вэлианом. И она там совершенно одна…

– Значит, она получит свою дочь, – спокойно ответила Тамара. – Только через портал нельзя появляться, она почувствует магию…

– Нет, мы её просто отвлечём, – протянула Фёкла. – К тому же пока она одна, любая из нас запросто справится с этой злодейкой. Не забывайте, что мы верховные, а она нет. Единственным её преимуществом является тьма, которой она присягнула.

– Не думаю, что всё так просто, – нахмурившись, протянула я. – Эти ведьмы сильны и их много. То, что мы так запросто избавились от Энн, ещё ничего не значит. Не стоит недооценивать эту дамочку…

– Ты права, – согласилась Фёкла. – Но нам всё равно стоит поспешить. Неизвестно, что именно она задумала.

К сожалению, у нас не было никакого плана, и мы просто решили идти напролом, положившись на свои возросшие силы. Конечно, это стало нашей ошибкой. Ведь чёрные ведьмы были не только кровожадны, но и хитры. К тому же мы не совсем правильно понимали их суть. Но стоило нам столкнуться с мамой Энн, как всё встало на свои места.

Мы открыли сразу три портала одновременно, думая, что это собьёт с толку поджидающую нас колдунью. Но она была готова ко всему. Даже к появлению трёх верховных ведьм… Точнее, не она сама, а то зло, что успело захватить её душу. И если раньше, она выглядела как человек, то теперь наружу рвалась её суть – тьма, от которой ей было уже не спастись. Мы появились на поляне перед домом. Раньше это место было солнечным островком, а сейчас выглядело как декорация к фильму ужасов. Небо заволокло чёрными тучами, в воздухе пахло озоном и опасностью. И посреди этого великолепия стояла миниатюрная злодейка, по венам которой, змейками расползалась чернота.

– Где он? – взревела женщина, уставившись на меня. – Куда ты его спрятала?

– Что? – нахмурилась я, отступив от сумасшедшей колдуньи.

Вроде бы это мы её окружили, появившись сразу в трёх точках. Но вела она себя как хозяйка положения, явно чувствуя превосходство. Если ей тьма так мозги повредила, то я понимаю, почему Энн несмотря на свою силу, попыталась сбежать от собственной мамаши.

– Я знаю, что ты его взяла! – прокричала женщина, бросившись в мою сторону.

Из её рук хлынул поток, вязких лент, похожих на густой чёрный клей. Они извивались, рвались, но снова восстанавливались и стремились подобраться ко мне как можно ближе. Не скажу, что я сильно испугалась, скорее растерялась. Отпрыгнув назад, я схватила метлу и принялась лупить ей по мерзким щупальцам. Но ни они, ни я не желали сдаваться, поэтому мне на подмогу поспешили подруги по несчастью.

Мамаша Энн хохотала как безумная, швыряя в нас всё больше липкой тьмы. Фёкла жгла эти щупальца, превращая в пепел, Тамара иссушала, делая ломкими как засохшая грязь и только я безуспешно колошматила метлой, так и не воспользовавшись своей силой.

Внезапно, позади разверзся портал, в котором мы увидели бывшее тело Тамары Семоновны, которая едва держалась на ногах.

– Мама! – крикнула она, перешагивая рваные края воронки. – Они обманули меня, заперев в этом теле!

Колдунья на миг замерла, переведя на меня взгляд, полный ненависти.

– Ах ты тварь! – взвизгнула женщина, одарив меня очередной порцией тьмы. – Где венец? Куда ты его дела?

Я понятия не имела, о чём говорит эта дамочка, поэтому не стала отвечать на её странный вопрос.

– Он исчез, – заплакала Энн. – Просто испарился прямо из моих рук!

– Это невозможно! – взбесилась колдунья. – Он мог исчезнуть только в том случае, если появился его владелец! Но он давно мёртв! Он исчез, подарив нам свою тьму!

Мир содрогнулся и вокруг нас, плотной стеной встало около сотни женщин, глаза которых заволокло тьмой. Они молчали, приготовившись атаковать трёх наивных ведьм, решивших, что они смогут победить источник тьмы. Похоже, спасители из нас вышли не очень. Теперь нам оставалось надеяться только на отступление. Но как мы сможем сбежать, если у них останется Вэлиан и Стёпка? Разве смогу я жить, зная, что не спасла своих родных?

Не теряя времени на раздумья, я призвала силу ветра и швырнула сгусток, прохладного воздуха в сторону зазевавшейся колдуньи. Тамара решила не отставать. Она сражалась до тех пор, пока чёрные сгустки тьмы не сковали её полностью. Я была на грани истерики, и только Фёкла оставалась спокойна. Казалось, что первая верховная ведьма знала какой-то секрет, который спасёт нам жизнь. А может быть, она просто блефовала…

– Всё кончено! – широко улыбнувшись, проговорила Фёкла. – Он забрал свой атрибут власти. А значит, он скоро придёт за своей тьмой и жестоко накажет тех, кто посмел её украсть.

– Он подарил её нам! – взвизгнула колдунья. – Это был его дар тем, кто чтит его память!

– Он оставил часть тьмы, чтобы она оберегала венец от таких, как вы, – процедила девушка, позволяя тьме добраться до неё. – Ты же знала, что вам не удастся завладеть этим миром. Венец может получить только достойнейший из достойных.

– И у нас как раз есть кандидат, – хрипло рассмеялась колдунья, заставив окруживших нас ведьм зайтись в лающем смехе. – Мой сын, рождённый от сильнейшего мага, сможет подчинить венец и получить власть над этим миром!