Необыкновенные приключения Алешки и Аленки

В этом неправильном тропическом лесу тоже работали мальчики и девочки. Такие же равнодушные, со свиноподобными лицами, со скучной старательностью роботов, они обрабатывали какао-бобы.

Одни мальчики большими ножами срезали с деревьев плоды, похожие на небольшие желтые дыньки. Другие мальчики в больших корзинах относили эти «дыньки» девочкам. Девочки извлекали из этих «дынек» какао-бобы, сыпали их на огромные сковородки. Там бобы поджаривали. Аленка решила, что ей предстоит работать вместе с этими девочками, и это было даже интересно – никогда в жизни Аленке не разрешали даже прикасаться к горячей сковороде.

Но охранница провела ее к ближайшему мостику, и они начали спускаться на самый нижний ярус Страны Шоколада – к Дворцу Короля.

– Я буду работать во Дворце? – изумилась Аленка.

– Да, – с равнодушием автомата ответила охранница.

– А почему именно там?!

– Так надо. Болтай поменьше!

– Как скажешь, – буркнула себе под нос Аленка.

Несмотря на голод, усталость и щемящее ощущение свалившейся на нее беды, девочку разбирало любопытство – ведь она никогда раньше не бывала ни в каких дворцах. В кино все было просто: раз дворец, значит – рыцари, важные дамы в смешных и неудобных платьях, высокие потолки и тяжелые двери с золоченой резьбой. А здесь, в Стране Шоколада – как?!

Аленку ждало глубокое разочарование – когда она с охранницей вошли во дворец, девочке показалось, что она попала просто на очень большую кухню. В просторной комнате стояли несколько огромных чанов, где что-то варилось, шипело, измельчалось, смешивалось, и, наконец, заливалось в самый большой чан. Между чанами сновали свиноподобные дети.

Знакомый с раннего детства запах заставил желудок девочки сжаться.

– Шоколад! – произнесла она.

– Да, – с неожиданным восторгом сказала охранница. – Шоколад делается здесь. Вот твое рабочее место.

Она отвела Аленку к самому большому чану, помогла забраться с ногами на высокий стульчик, дала в руки огромный фарфоровый пестик.

– Это что? – спросила Аленка.

– Ты этим должна перемешивать шоколад, – сказала охранница. – Мы готовим шоколад из какао, какао-масла и сахарной пудры. Все это должно быть хорошо перемешано. Ты будешь это все мешать, а когда шоколад будет готов, должна будешь относить его на пробу Королю.

– Королю? – изумилась Аленка.

– Королю, – кивнула охранница. – Король пробует утренний шоколад и вечерний шоколад. Только после этого шоколад развозят всем жителям.

– А о чем я буду разговаривать с Королем?! – спросила, робея, Аленка, которой никогда раньше не приходилось говорить с королями.

– Ни о чем, – отрезала охранница. – Налила шоколад в королевский стакан, отнесла Королю, забрала пустой стакан и вернулась сюда. Это все.

– Хорошо. А когда я узнаю, что шоколад готов? – не унималась Аленка.

– Ты много разговариваешь, новенькая! – в голосе охранницы послышалась усталость. – Тебе обо всем расскажут. Приступай!

Аленка вздохнула. Она вспомнила, как говорила папе о том, что мечтает, чтоб вокруг был один шоколад.

«М-да, – подумалось девочке, – кажется, моя мечта сбылась, только отчего-то я этому совсем не рада! Это самая трудная работа, которая только могла достаться мне! Быть постоянно рядом с шоколадом и не есть из него ни капли – это по-крутому, как сказал бы мой брат!»

Девочка еще раз вздохнула.

Для того чтобы благополучно дождаться прихода Алешки, ей предстояло напрячь всю свою волю! Алешке предстояло искать сестру, преодолевая всякие препятствия и преграды, а Аленке – просто терпеливо ждать, и, может быть, ждать очень, очень долго… А ведь ждать – это всегда так тяжело!..

Аленка еще раз вздохнула и принялась ворочать пестиком коричневую, остро пахнущую массу.

9

Когда Алешка проснулся, было совсем темно.

Вначале мальчик даже не понял, куда это он попал – он лежал не на своей кроватке, а на земле, вокруг была не его, такая знакомая и привычная комната, а какое-то поле… Вокруг спали какие-то странные дети…

Внезапно Алешка все вспомнил и сел, потирая затекший бок.

– Как же это я уснул?! – пробормотал он. – Теперь не понято, сколько у меня времени до утра!

Алешка встал, огляделся. Работники и охранники со свиноподобными, перемазанными шоколадом лицами спали вперевалку. У Алешки заурчало в животе, и он понял, что именно голод разбудил его, иначе после тяжелого рабочего дня он проспал бы до утра…

Алешка засунул руку в карман, достал оттуда пожухлый корнеплод и с отвращением откусил от него кусок.

– Ненавижу свеклу, ненавижу свеклу, ненавижу свеклу! – бормотал мальчик, и, тем не менее, жадно поедал ненавистное растение.

Когда свекла оказалась в Алешкином желудке, мальчик понял, что уже может идти. Он прошел несколько метров, переступая через спящих работников, и подошел к Сене.

Друг Алешки представлял собою жалкое зрелище: его лицо расплылось, нос принял форму пятака, и Сеня уже почти не отличался от остальных жителей Шоколадной Страны. Не удивительно – несмотря на все уговоры Алешки, Сеня не отказался ни от утренней, ни от вечерней порции шоколада.

– Сеня, Сеня, вставай! – Алешка потряс друга за плечо.

– Мам, отстань… – пробормотал Сеня.

– Сеня, это не мама! Это я, Алешка!

Сеня открыл маленькие заплывшие глазки.

– Ты кто?

– Как – кто?! Я – Алешка. Мы должны сейчас же идти искать Аленку!

– А Аленка – это кто?

– Моя сестра. Мы должны ее найти и попытаться отсюда выбраться!

На лице Сени промелькнуло понимание, но потом она приняло похожее идиотское выражение.

– А зачем выбираться? Здесь хорошо! Так вкусно!..

Алешка размахнулся и залепил другу звонкую пощечину.

– Ай! – крикнул, возмущено, Сеня. – Я сейчас как встану, как дам тебе!

Он вскочил и сдвинул к глазам брови, готовый к драке.

Алешка счастливо засмеялся.

– Ну что – ожил?! Вспомнил, зачем нам нужно отсюда выбраться?

– Вспомнил, – буркнул Сеня. – Только учти – еще раз дашь мне оплеуху – я так тебя отделаю, мама не узнает!

– Идет! – согласился Алешка. – Пойдем быстрее, и так пол ночи проспали. Нам, наверное, туда, где выращивают какао – на свекольных полях Аленки нет.

Друзья двинулись к ближайшему мостику.

По дороге Сеня обижено сопел, так и не простив до конца Алешке оплеуху, а Алешка думал, что выбираться из Шоколадной Страны надо побыстрее, иначе он потеряет друга. Если Сеня продолжит есть шоколад и дальше, то на следующую ночь он с Алешкой уже не пойдет, так как не будет ничем отличаться от других жителей Шоколадной Страны.