Неотразимый

— Один — ноль в пользу Иви, — прокомментировала Мойра. Они с Лори радостно ударили по рукам, зафиксировав легкую победу над мужчинами. Спутник Лори, Трик, что сидел рядом с ней, ухмыльнулся краешком губ.

Гейб покраснел до корней волос.

— Да, старик, не хотел бы я сейчас оказаться в твоей шкуре, — сказал Трик, протягивая Гейбу руку.

— Да Бог с ней, со шкурой, вот его трико — это действительно проблема, — сказала Мойра и откровенно посмотрела на все, что это самое трико обтягивало.

— Мойра, — зашипела Иви на подругу, — отстань от него.

— А почему? Ты же сама начала.

С улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего, Гейб протиснулся к Иви.

— Уж будь уверена, Мойра, — сказал Гейб, указывая пальцем на костюм Иви, — что последнее слово будет за мной.

За столом раздалось дружное одобрительное гудение, и люди заулыбались угрозам Гейба. Иви наклонилась к уху своего спутника и прошептала:

— Я надеюсь, ты понимаешь, что я в долгу не останусь.

Гейб повернулся и, прежде чем ответить, провел языком по самой кромке ее ушка, отчего у Иви по спине пробежали мурашки.

— Считай, что ты предупреждена.

О Боже. И зачем только она затеяла все это? Сможет ли она играть в эти инсинуации с Гейбом? К чему все это приведет?

Иви поморщилась от собственных мыслей. Безопасно, небезопасно... Она рискнет всем, включая собственную жизнь, и посмотрит, чем все это обернется. Это даже весело. Ей еще никогда в жизни не было так хорошо. После такой практики она с любым мужиком расправится за пять секунд.

Иви самодовольно улыбнулась и, чувствуя, что сейчас может делать все, что пожелает, опустила руку под стол и ущипнула Гейба за ногу. Он едва не подпрыгнул.

— Ага, что я говорила? — поддразнила его Иви.

Час спустя Гейб проклинал себя за то, что угрожал ей, хотя и в шутку. Из-за этой угрозы у Иви в голове выключился какой-то рубильник. Перемена была внезапной и кардинальной. И распознал эту перемену только Гейб. А может, это случалось и раньше, только тогда он этого не замечал.

От вида друг друга их уже не просто бросало в жар, они взрывались эмоциями. В течение вечера привязанность Гейба к Иви выросла в геометрической прогрессии. Они редко переглядывались, еще реже дотрагивались друг до друга, всего несколько раз коснулись друг друга губами, но это лишь обещало большее впереди. Ни у кого не вызывало сомнений, что они настоящая пара. По правде сказать, они так увлеклись, что Гейбу частенько приходилось напоминать себе, что это всего лишь игра.

...Иви прикончила остатки отвара вуду.

— Я, пожалуй, прогуляюсь до дамской комнаты, а потом задержусь за стойкой у Стиффи и возьму еще один стаканчик этого чудесного напитка. Кто со мной?

— Я принесу вам выпивку, — предложил Трик любезно.

Пожарный, к счастью и нескрываемому облегчению

Гейба, перенес свои посягательства на новую жертву.

После того как Иви растворилась в толпе, Мойра повернулась к Гейбу и пристально посмотрела на него. Гейб с трудом справился с желанием спрятаться под лавкой.

— Я надеюсь, твои чувства к ней искренние? Она мне не просто начальница, она моя подруга.

— Вот именно, — поддакнула Лори, — Мы не хотим, чтобы кто-нибудь причинил Иви боль. Несмотря на то что она многому научилась oт мерзавца Майлза, она все еще уязвима.

При упоминании бывшего парня Иви Гейб почувствовал, что снова злится. Не было никаких сомнений, что Мойра и Лори знают о Майлзе гораздо больше, чем он. Но в любом случаи не стоит давать волю ревности. Кроме того, Мойра и Лори—лучшие подруги Иви, и они женщины. Не могла же Иви обсуждать одного мужчину с другим. А сейчас, пожалуй, стоило попробовать пролить свет на историю с Майлзом, покуда они здесь.

— Я никогда не сделаю ничего плохого Иви, во всяком случае, не сознательно, — сказал Гейб с чувством. — Но я очень многого не знаю. Например, что именно сделал этот Майлз?

Мойра и Лори переглянулись, откровенно взвешивая все «за» и «против»; с одной стороны, Гейбу нужно было знать хотя бы минимум, с другой стороны, они обещали Иви хранить молчание. В итоге первой капитулировала Мойра. Что, впрочем, никого не удивило.

— Скажем так, разбитое сердце — это не самое худшее, что случилось с Иви, когда они расстались.

Гейб нахмурился:

— Не понимаю, о чем ты говоришь?

— Майлз никогда в нее не верил. Я думаю, что Иви сама не понимает, что только после того, как она рассталась с этим Майлзом, она нашла себя настоящую.

Себя настоящую. Гейб все равно ничего не понимал. Толку было не больше, чем если бы Мойра говорила на иврите. Очевидно, его лицо было таким выразительным, что Мойра сменила тактику.

Она вздохнула, ссылаясь, видимо, на мужскую несообразительность.

— Ну ладно, я приведу пример. С тех самых пор, как она узнала, что кто-то в городском совете голосовал против ее детища, она как с цепи сорвалась. Она хочет знать, кто и почему...

Гейб почувствовал внезапное недомогание.

— Она вызнала все до мельчайших подробностей, что смогла, про то заседание. А знаешь, почему это так важно для нее? Потому что она считает, что, кто бы ни голосовал против ее детища, этот человек не доверяет ей, поэтому и голосовал против нее лично. Иви вложила в дело всю душу. И чей-то голос против воспринимает как личное оскорбление. Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?

К несчастью, Гейб прекрасно понимал. Даже слишком хорошо понимал. Когда Иви узнает, что это он был против ее магазина, она ни за что не захочет иметь с ним ничего общего. Более того, скорее всего Иви его возненавидит. И несмотря на то что Гейб даже себе не желал в этом признаваться, он знал, что это будет больно.

С новой кружкой отвара в руках Иви вернулась за стол. Улыбаясь, она внимательно посмотрела на Гейба и села рядом.

— Ты чего нахмурился? — спросила она. — Мойра снова тебя донимает? — Иви сурово посмотрела на помощницу.

Мойра обиженно всплеснула руками:

— Эй, я ничего такого не делала.

Теплота Иви заполнила все существо Гейба, отгоняя прочь неприятные мысли. Сердце забилось чаще. Вспомнив о том, что они еще не закончили старый спор, он ткнул Иви локтем в бок и улыбнулся: